Cuando LAFC ascendió a Marc Dos Santos de entrenador asistente a entrenador hace dos meses, el nuevo trabajo incluía algunas ventajas. Un aumento, por supuesto. Un lugar mejor en el estatuto del equipo.
Pero no tantos como podría pensar.
“La oficina es un poco más grande”, dijo. “Mi lugar de estacionamiento es exactamente el mismo”.
Sin embargo, la mayor ventaja también puede resultar más difícil. Después de cinco temporadas con Bob Bradley y Steve Cherundolo, Dos Santos ahora es quien toma las decisiones. Y si fracasa, quedará claro quién merece la culpa.
Dos Santos acoge con satisfacción este escrutinio.
“Nunca entreno pensando en lo que la gente pensará o dirá”, dijo. “Me centro en el grupo y en mi trabajo; la confirmación que es más importante para mí viene de mis dueños, de la gente del club que cree en mí.
“Me siento bendecido con la presión de entrenar al LAFC. Es un privilegio estar bajo presión. Pero al mismo tiempo, quiero empezar bien”.
Tendrá esa oportunidad el martes cuando LAFC se enfrente al club hondureño Real España en la primera ronda de la Copa de Campeones de la CONCACAF en San Pedro Sula. La temporada de la MLS comenzará cuatro días después en el Coliseum contra Lionel Messi y el Inter Miami, vigente campeón de la liga.
Dos Santos, que habla cuatro idiomas, ya ha comenzado a dejar su huella en el equipo mejorando el estilo de juego del LAFC. Bajo Cherundolo, quien pasó toda su carrera como jugador en Alemania, el equipo empleó un sistema de alta presión de inspiración alemana que combinaba un ataque rápido con disciplina defensiva, enfatizando transiciones rápidas y una organización defensiva estricta.
Sin embargo, los equipos de Cherundolo también se contentaban con perder el balón por mucho que lo controlaran. Dos Santos, por su parte, pasó la pretemporada jugando de forma agresiva y basada en la posesión.
“Marc tuvo mucho que ver con lo que pensábamos que era realmente bueno de LAFC. Pero tenía algunas ideas sobre cómo mejorarlo”, dijo el gerente general John Thorrington, cuyo equipo está invicto en cuatro partidos de pretemporada, superando a sus oponentes 7-3. “Lo que es realmente impresionante es que Marc y su personal han comenzado a implementar estas correcciones. Todo el mundo lo apoya realmente”.
Eso es bueno, porque una vez que comience la temporada, Dos Santos no tendrá muchas oportunidades de enseñar. LAFC iniciará el año con cuatro partidos en 12 días; Si avanza a la segunda ronda de la Copa de Campeones, el equipo jugará nueve veces en 33 días.
Luego, a finales de mayo, después de 16 jornadas de partido en la liga MLS, la temporada se detendría durante más de siete semanas para la Copa del Mundo.
Los caprichos de este calendario requerirán flexibilidad y profundidad y probablemente obligarán a Dos Santos a rotar jugadores dentro y fuera de la alineación. Y aunque el equipo del LAFC, liderado por el capitán surcoreano Son Heung-min y el ex ganador de la Bota de Oro de la MLS Denis Bouanga, parece ser muy duro, el entrenador elogia la profundidad del equipo, al que se unieron en la temporada baja los extremos Jacob Shaffelburg y Tyler Boyd y el mediocampista Amin Boudri.
“La gente puede parecer muy superficial”, dijo. “Pero también es una liga con un tope salarial y hay muchos jugadores que apoyan a los llamados jugadores más famosos o estrella. Eso es importante.
“La atención se centra en rodear a estos jugadores con un sistema y una forma de jugar que maximice los beneficios para todos”.
Dos Santos, de 48 años, ha ganado en todos los lugares donde ha dirigido, con una excepción: su único trabajo como entrenador en jefe de la MLS en Vancouver, donde pasó parte de tres temporadas, dos de las cuales se vieron fuertemente afectadas por la pandemia de coronavirus.
Comenzó su carrera como entrenador en su Canadá natal, luego se mudó a Brasil, donde entrenó en programas juveniles en dos clubes y trabajó como director técnico en otro. Regresó a Norteamérica para dirigir tres clubes de ligas inferiores y trabajó como asistente en el Sporting Kansas City de la MLS antes de que Bradley lo nombrara miembro del primer plantel del LAFC en 2018.
Después de la partida de Bradley, Dos Santos regresó a LAFC como miembro del primer personal de Cherundolo. Y ahora, como entrenador, ha contratado a sus propios lugartenientes, reemplazando al asistente original del LAFC, Ante Razov, con el ex asistente de Seattle, Andy Rose, quien jugó para Dos Santos en Vancouver, y agregando al entrenador español Xavi Tamarit.
“Cuando pasas de entrenador asistente a entrenador en jefe, tienes que retroceder algunos pasos. Pero tienes que asegurarte de delegar tareas a personas competentes”, afirmó. “Las personas que se han unido tienen mucho conocimiento y están haciendo un muy buen trabajo”.
La prueba vendrá en el campo y Dos Santos sabe que tiene grandes oportunidades por delante. Bajo la dirección de Bradley y Cherundolo, LAFC ha sido el mejor club del fútbol estadounidense durante los últimos ocho años, ganando más partidos, anotando más puntos y anotando más goles que cualquier otro equipo de la MLS. Llegó a los playoffs siete veces, jugó dos finales de la Copa MLS y dos finales de la Liga de Campeones de la CONCACAF, ganó dos Supporters’ Shields y una Copa Abierta de Estados Unidos.
Torrington espera que la racha ganadora continúe con Dos Santos.
“Estoy seguro de que tomamos esta decisión por las razones correctas”, dijo. “Y aquellos que aún no están convencidos lo descubrirán pronto”.
Si esto no sucede, los fanáticos del LAFC, famosos por su alta exigencia, exigirán la cabeza del entrenador. Entonces, aunque la MLS está promocionando fuertemente el partido inaugural de la temporada regular contra Messi e Inter Miami, Dos Santos no mira más allá de su primer partido real como entrenador, un partido de la Copa de Campeones contra el Real España.
“Para mí, el único partido que me importa en este momento es el partido que se jugará el 17 de febrero en Honduras”, dijo. “En eso puse toda mi energía. Y luego nos ocuparemos del partido en Miami”.
