Owen Hargreaves conoce a Michael Carrick desde hace más tiempo que Kobbie Mainoo, además de algunos años.
“Lo conozco desde 2001. Vaya, eso es una locura”, le dice Hargreaves al Daily Mail Sport con un toque de nostalgia.
Pero van aún más lejos. En agosto de 2000, el seleccionador de Inglaterra sub-21, Howard Wilkinson, eliminó a Hargreaves del equipo juvenil de Gales y, la noche antes de su debut con un equipo equivalente, lo reemplazó por Carrick en una victoria por 6-1 sobre los desventurados prospectos georgianos en Middlesbrough.
Crecieron para jugar juntos en el Manchester United, ganando la Premier League y la Liga de Campeones. Compartieron el centro del campo de Inglaterra y ambos jugaron en el Mundial de 2006. Estuvieron de fiesta en Moscú, viajaron en un avión de larga distancia y presenciaron el peinado de Sir Alex Ferguson desde dentro del radio de la explosión.
Por tanto, Hargreaves está en buena posición para hablar de Carrick como hombre. Alma de Carrick. No es sólo Carrick quien es el sabor del mes después de ganar cuatro de cuatro como técnico interino del Manchester United. Si el United vence al West Ham esta noche en TNT Sports de Hargreaves, serán cinco victorias seguidas por primera vez desde principios de 2024.
La cuestión de si darle a Carrick el puesto permanentemente es crítica y urgente. United no puede permitirse más malas decisiones. Y Hargreaves no tiene dudas: su viejo amigo merece el trabajo.
Owen Hargreaves (derecha) ofrece una visión fascinante de la historia de su ex compañero de equipo Michael Carrick (izquierda)
Compartieron campo con el Manchester United e Inglaterra, y Hargreaves elogia a Carrick por su carácter tranquilo, trabajador y amable.
Hargreaves es el experto experto de TNT Sports que retransmite la ronda de partidos de la Premier League de esta semana.
“En el coaching se olvida una cosa: al fin y al cabo, se trata de personas”, afirma. “Carra es simplemente una buena persona. Es tranquilo, inteligente, analítico, no se emociona demasiado, no se pone alto ni bajo, lo cual creo que es realmente importante.
“En aquellos días en los que gritábamos y gritábamos, ya no funciona. La gente no quiere oírlo. El mundo es diferente ahora. Carrick simplemente entra y sale con información precisa, se comporta con verdadera elegancia, la tenía como jugador y la tiene como persona.
Siempre ha sido el mismo y creo que es una cualidad increíble tenerla a este nivel, con tanta presión y expectativas y la gente piensa que tienen que intentar ser algo. Sólo sé auténtico y tú mismo.
“Carra es una estudiante del juego. Los chicos que no hablan tanto, miran más. Analizan más. Si estás gritando y gritando todo el tiempo, no puedes asimilarlo todo”.
“Era muy discreto. No hablaba, su juego hablaba. Siempre miraba, sentía todo, lo cual creo que es importante como entrenador.
Se trata de un apoyo rotundo en una industria dura que no siempre revela sentimientos de hermandad interior. Mientras Hargreaves habla, Daily Mail Sport siente que atravesaría una pared de ladrillos, y tal vez muchas más, por Carrick.
No es que Carrick convenciera a todos. Roy Keane insiste en que no le habría dado el puesto incluso si hubiera ganado todos los partidos al final de la temporada, lo que le daría al United 83 puntos y posiblemente un desafío por el título de la Premier League.
Keane, que había ganado impulso después de una disputa anterior con Lisa, la esposa de Carrick, fue debidamente criticado, incluso por sus ex compañeros de equipo. Rio Ferdinand calificó sus críticas de “increíbles”.
Muchos piden que el Manchester United le dé a Carrick un puesto fijo después de cuatro victorias en cuatro partidos.
El United está jugando con una libertad y creatividad de la que careció con Rubén Amorim
Hargreaves se niega a involucrarse en ninguna discusión, pero está muy claro de qué lado se pondrá del lado. Cree que hay un problema más amplio en juego en una liga que a menudo margina a los entrenadores ingleses, aunque actualmente hay cinco en esa posición, además de un galés, un irlandés y un escocés.
“Si Carra sigue haciendo lo que está haciendo, no puedes no dárselo”, insiste.
¿Cómo puedes decir que no puedes? No tendría ningún sentido. ¿Por qué dárselo? Si termina tercero o cuarto, que es muy probable, no veo cómo no se lo pueden dar. Si no haces esto, alguien más te cortará la mano en la liga.
“Es fantástico ver a un joven entrenador inglés tener una oportunidad. Es como si menospreciáramos a nuestros entrenadores ingleses porque no tienen un nombre exótico, no consiguen un trabajo.
“Son estudiantes del juego, les encanta el juego, lo han jugado durante décadas y no tienen oportunidades.
“Alguien como Carrick, lo que ha logrado en el juego, desde el fútbol universitario, hasta convertirse en el primer equipo, llegar a ser internacional, ganar trofeos, jugar con los mejores entrenadores y con los mejores jugadores.
¿Sabes lo que vio? La gente debería analizar su cerebro y preguntar: ‘¿Cómo podemos incorporar a este tipo a nuestro club de fútbol?’, en lugar de despedirlo.
Lo único que se puede argumentar es su experiencia. Pero Pep (Guardiola, en Barcelona) lo hizo bien, (Zinedine) Zidane lo hizo bien (en el Real Madrid) cuando tuvo la oportunidad.
Hargreaves y Carrick se conocieron en su juventud y crecieron para jugar juntos en Inglaterra.
“A Carra se le ha dado una oportunidad y la está aprovechando. No entiendo cómo no se la pudieron dar a menos que llegara alguien como Luis Enrique. En el fútbol, lo que importa es lo que está pasando ahora, ni hace dos semanas, ni hace una semana. Carra lo está aplastando en este momento. Disfrútalo. No saltes cuando estés volando”.
Carrick tiene algo de experiencia: hizo un trabajo creíble en Middlesbrough entre 2022 y 2025, ganando casi la mitad de sus partidos y llevándolos a los play-offs una vez.
A menudo en el fútbol se oye a la gente quejarse de que “conocen el club”. ADN del Manchester United. A menudo parece una tontería. Sir Alex Ferguson no “conocía” el Manchester United antes de su llegada. Ni Guardiola en el Manchester City, ni Arsene Wenger en el Arsenal ni Jurgen Klopp en el Liverpool. De hecho, ningún equipo de la Premier League ha ganado jamás un título dirigido por un jugador que haya jugado para ellos.
Sin embargo, Hargreaves argumenta de manera convincente que las conexiones de Carrick con el club son una ventaja, especialmente cuando inevitablemente surgen dificultades, una ventaja que Ruben Amorim no tenía.
“Conoce cada espacio. Sabe dónde están las cosas. Conoce a personas en diferentes departamentos y tiene relaciones. Entiende los requisitos, cuándo al club le está yendo bien y cuándo no. ¿Sabes qué ventaja es esa?
“Estaba en el lugar de esos jugadores que estaban teniendo dificultades para lidiar con la presión. Puede decir, ‘compañero, estás aquí porque eres un buen jugador, confía en ti, creo en ti, relájate, diviértete y exprésate. La razón por la que estás aquí es porque eres un buen jugador, pero tienes que demostrarlo, yo no puedo demostrártelo’.
“Todas estas noticias ayudaron porque él estaba allí. Las personas que etiquetan estas cosas como negativas no han jugado el juego en la medida que necesitamos entender.
“Es una gran ventaja, incluso si conocemos los espacios. Rubén fue un gran entrenador, fue un gran éxito, pero imagínenlo regresando de casa donde lo sabe todo y a todos.
“No conoce a la gente, no sabe dónde vive, dónde puede comer, cuándo puede descansar, dónde está tranquilo, dónde hay mucha gente, dónde puede llevar a sus hijos”.
Carrick tiene un largo camino por recorrer. Una golondrina no hace primavera. Sin embargo, cinco victorias seguidas parecerían una temporada soleada y una victoria contra el West Ham sólo aumentará el clamor por Carrick.
