Chloe Kim debe derrotar a sus jugadoras para hacer historia olímpica

MILÁN — Los Juegos Olímpicos de PyeongChang dieron origen a dos sueños olímpicos.

Allí, Chloe Kim alcanzó el estatus de superestrella, ganando a la edad de 17 años y convirtiéndose en la mujer más joven en ganar una medalla de oro olímpica en snowboard. Bea Kim, de 11 años, observaba asombrada.

“Al ver a alguien que se parecía a mí, que era de la misma zona que yo, haciendo algo tan asombroso, pensé: ‘Está bien, guau’”, dijo Bea, residente de Palos Verdes. “Quiero hacerlo”.

Ocho años después, la pareja del sur de California posó para fotografías juntos con trajes rojos, blancos y azules a juego antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Bea, de 19 años, hará su debut olímpico el miércoles en el Livigno Snow Park junto a Chloe, una veterana de 25 años.

Chloe sigue siendo la marca líder en este deporte. El dos veces campeón olímpico defensor intentará convertirse en la primera persona en ganar tres medallas de oro consecutivas en snowboard. Pero para hacer historia, Chloe tendrá que derrotar a los mismos ciclistas a los que ayudó a llegar hasta este punto.

De fenómeno adolescente a veterana experimentada, Chloe navega por el mundo como alguien que todavía está aprendiendo sobre él mientras equilibra su posición como mentora de la próxima generación del deporte.

“Ha sido un viaje realmente hermoso en el que he podido aprender más sobre mí y descubrir quién soy cuando tengo 25 años”, dijo Chloe durante una conferencia de prensa en Livigno, Italia, el lunes. “Orgulloso propietario de un lóbulo frontal”.

Sonríe a pesar del dolor y bromea durante la pelea. A veces es dolor físico, como la dislocación del hombro derecho que sufrió hace un mes y que requiere hacer snowboard con un aparato ortopédico ajustado. Otras veces es mucho más.

Chloe, una de las primeras estrellas del deporte que surgieron en la era de las redes sociales, ha estado en el centro de atención de Internet desde que ganó el oro en Pyeongchang. Se ganó corazones con su gran amplitud en el halfpipe y sus divertidos tweets previos a la carrera. De repente, la chica que había tuiteado que fue “ahorcada” justo antes de caer en una tubería apareció en alfombras rojas, en cajas de muñecas Barbie y en vídeos musicales.

Era todo lo que quería: fama, éxito y fortuna. Luego vinieron los efectos secundarios negativos: trolls de Internet, acosadores y amenazas racistas.

Conseguir su segunda medalla de oro en Beijing, donde logró una puntuación intocable de 94 puntos en su primera carrera, mientras que la medallista de plata Queralt Castellet fue la única competidora que superó los 90 puntos, reforzó el dominio de Chloe. Sin embargo, la obligó a volver a competir con el deporte.

“A medida que crecí, comencé a aprender más sobre mí misma, cuáles eran mis límites y qué podía hacer”, dijo. “Tal vez a veces necesito aprender cuándo dar un paso atrás. Creo que tomarme mucho tiempo libre ha sido muy importante para mí y para mi bienestar mental porque cuando estoy ahí fuera, siempre doy el 150%.

Bea ve con qué agresividad y eficacia entrena Chloe cada vez que comparten el halfpipe. A Bea, que no es pariente de Chloe, le gusta dar algunas vueltas para calentar antes de empezar a hacer trucos. Cuando Bea está lista para empezar con sus trucos, Chloe ya ha añadido dos o tres cosas a la bolsa.

“Tiene una intención increíble y está muy concentrada y decidida en todo lo que hace, ya sea hacer snowboard, jugar videojuegos o ser mi mentora como hermana mayor”, dijo Bea. “Ella lo toma todo y lo pone todo. Y creo que por eso es la mejor”.

Con sólo un puñado de halfpipes en el mundo, los mejores snowboarders se reúnen para sesiones de entrenamiento mensuales, pero luego regresan a sus hogares para descansar entre campamentos. Chloe de Torrance y Bea pasan su tiempo libre comprando, tomando el sol o yendo a la playa.

En el fondo son sólo chicas de California, dijo Bea.

“Chloe realmente me mostró que el hecho de que seas snowboarder no significa que no puedas explorar otros aspectos de tu vida”, dijo Bea, quien viajará a Colombia en el otoño después de los Juegos Olímpicos.

Después de que Kim ganó su primera medalla olímpica, trató de aliviar la tensión en Princeton, donde estaba feliz de simplemente mezclarse con sus compañeros de la Ivy League. Algunos de ellos no tenían ni idea de hacer snowboard. A ella le encantó.

Después de haber sido una estrella destacada del deporte durante años, Chloe intenta no permanecer en el centro de atención más tiempo del necesario. En las ruedas de prensa esquivará las preguntas e intentará incluir a sus compañeros en la discusión. Aunque su hombro izquierdo es la articulación de la que más se habla en el snowboard, se apresuró a mencionar que su compañera de equipo Maddy Schaffrick lucha con el mismo problema en su hombro derecho. Chloe se acerca para abrazar a Bea y parece alegrarse cuando puede hablar sobre los otros ciclistas.

Bea Kim competirá en la Copa del Mundo en Copper Mountain en Colorado el 19 de diciembre.

(Sean M. Haffey/Getty Images)

Bea también entrenó en el mismo club Mammoth Mountain donde produjo a Chloe. La poderosa compañía produjo a tres de las cuatro jugadoras del equipo de halfpipe de snowboard femenino de EE. UU., incluida la tres veces olímpica Maddie Mastro. El club de fama mundial también tiene otro aspirante a medalla: Gaon Choi de Corea del Sur.

Chloe ayudó a Choi a comenzar su entrenamiento en Mammoth. Recuerda cuando la estrella surcoreana de 17 años apenas comenzaba su aventura con el snowboard halfpipe. Chloe se siente vieja cuando ve que los mismos niños que ella enseñó se convierten en atletas olímpicos.

También la hace sonreír.

“Es realmente agradable ver a otra chica coreana haciéndolo bien en los deportes”, dijo. “Creo que estamos empezando a ver un gran cambio en términos del superdominio asiático en los deportes”.

A los 14 años, Choi rompió el récord de Kim como la medallista de oro más joven de los X Games de halfpipe de snowboard en 2023. Con tres victorias esta temporada, es la jugadora de halfpipe mejor clasificada en la Copa del Mundo. Bea logró su segundo podio en la Copa del Mundo esta temporada, terminando tercera en Copper Mountain en Colorado en diciembre.

Chloe se clasificó primera en su serie de la competición, pero se retiró de la final debido a una lesión en el hombro que se agravó con una caída en el entrenamiento hace un mes. Los Juegos Olímpicos serán la primera competición de la temporada para Chloe, después de que deliberadamente adoptara un calendario más ligero sabiendo que ya había reservado su lugar en los Juegos Olímpicos el año pasado.

Chloe entrenó silenciosamente en segundo plano y observó cómo el deporte avanzaba hacia trucos más grandes. Miró con deleite las competiciones aéreas olímpicas femeninas. Esperaba con ansias su próximo turno para hacer avanzar el deporte nuevamente.

“Todos rompimos ese techo de cristal y ahora el cielo es el límite”, dijo Chloe. “Así que creo que, de cara a este evento, veremos muchas carreras increíbles, veremos muchas caras nuevas, nuevos nombres y algunas buenas carreras”.

Chloe también tiene algo bajo la manga: nunca antes había participado en una carrera en la que intentaría ganar el oro olímpico.