CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Las multitudes han desaparecido, al igual que el sol, poniéndose detrás de los helados Dolomitas mientras se planea otro día de carreras olímpicas.
Es la hora dorada para los héroes ocultos del deporte. Puede encontrarlos en contenedores de almacenamiento de metal y garajes de concreto con poca iluminación, calentados por calentadores y agachados sobre esquís que llevarán a sus clientes por colinas desgarradoras, lugares donde 80 mph es una rutina y donde un error aparentemente pequeño puede significar un desastre.
Se rascan. Se depilan. Ellos presentan. Estos técnicos de esquí, comúnmente llamados técnicos de esquí, examinan minuciosamente cada detalle, cuyo trabajo se gradúa en milisegundos.
“No hay nada más importante en el carcaj de un atleta que la tecnología”, dijo Stacey Cook, una corredora de esquí alpino retirada de la Copa Mundial de Estados Unidos que compitió durante 15 años como miembro del equipo de esquí de Estados Unidos.
“Trabajan horas increíblemente largas, pero son la mejor herramienta del atleta”.
El técnico de esquí Leo Mussi trabaja con esquís en un taller antes de la competición en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán-Cortina.
(Cortesía de Leo Mussi)
Del mismo modo que un mecánico experimentado puede extraer toda la potencia de un coche de Fórmula 1, una puesta a punto adecuada puede marcar la diferencia en una carrera de esquí decidida por centésimas de segundo.
“Fácilmente puede marcar la diferencia entre un podio y ni siquiera estar entre los 20 primeros”, dijo Cook. “Cuando un corredor no se siente cómodo estando al borde del desastre, ya no está en carrera”.
Fibra de carbono, polímero, titanio… claro, eso es parte, pero las responsabilidades de un técnico de esquí van mucho más allá. Es un arte oscuro. Conocen a sus corredores mejor que ellos mismos, analizan cada giro, se llevan el telesilla con ellos en cada sesión de entrenamiento, monitorean no solo lo que sucede dentro de las botas sino también dentro del casco.
“La mitad del trabajo es afinar esquís y la otra mitad ser psicólogo”, dijo Leo Mussiun técnico de esquí legendario cuyos clientes olímpicos actuales incluyen especialistas en velocidad estadounidenses Bryce Bennet Y Sam Morse.
“Simplemente ajustar los esquís y decir: ‘Mi trabajo está hecho’ no va a funcionar. Estás con ellos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Sufres con ellos y lo disfrutas con ellos”.
Mussi, de 59 años, que creció en los Alpes italianos y todavía vive allí, fue esquiador cuando era niño, pero después de un paso por el ejército italiano comenzó a afinar esquís para el equipo nacional. Lo que empezó como un trabajo de un año se convirtió en una carrera que abarcó cuatro décadas.
“Estuve con él durante 18 años y lo llamo mi papá europeo”, dijo el corredor estadounidense retirado. Steve Nymantres veces olímpico con tres victorias en la Copa del Mundo de descenso en Val Gardena, en los Dolomitas del Tirol del Sur, en el norte de Italia. “Él está conmigo en cada carrera que hago. Todo el verano en Sudamérica, el otoño en Colorado, todo el invierno en toda Europa”.
El esquiador estadounidense Bryce Bennett compite en descenso masculino en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el 7 de febrero.
(Gabriele Facciotti / Prensa Asociada)
Val Gardena alberga la famosa carrera Saslong, un famoso recorrido de descenso de la Copa del Mundo, que cuenta con nueve saltos y 17 grandes montículos. No es el descenso masculino de estos Juegos Olímpicos, pero las condiciones de la nieve son similares.
“Se necesita mucha convicción”, dijo Nyman. “Si das estos saltos con vacilación, te matarán”.
Los esquiadores de Mussi ganaron nueve veces en el campo, lo que le valió el apodo de “Rey del Saslong” y ayudó a consolidar su reputación como uno de los mejores técnicos de esquí del sector.
“Hay dos o tres puntos en este recorrido en los que hay que tener velocidad, ese es el secreto”, dijo Mussi. “No sólo preparo los esquís, les enseño a leer la pista”.
No todos los corredores tienen su técnico personal, pero los corredores de élite sí. Estos expertos suelen ser proporcionados por la federación de esquí de un país o por fabricantes de equipos individuales que patrocinan al atleta en cuestión.
Cuando la estadounidense Breezy Johnson ganó el oro en el descenso femenino el domingo, su técnico, Ales Sopotnik, estaba cerca para disparar por ella, pero evitó mirar el gran panel de video al final de la carrera.
“En realidad, no lo vi”, dijo Sopotnik. “Estuve de rodillas con ella durante toda la clase, orando con ella, cómo esquiaba y todo eso. Para mí, eso representa más una conexión con ella que simplemente mirar. Así que para mí, fue como si estuviera allí en persona con ella cuando entró”.
Las conversaciones típicas con los ciclistas pueden referirse a la configuración de las fijaciones, el ángulo de salida de la rampa, la sensación de los cantos y la sensación del esquí en diferentes tipos de nieve. El técnico está en constante comunicación con el corredor, pero tiene la última palabra sobre qué par de esquís se utilizará en una carrera determinada.
La esquiadora estadounidense Breezy Johnson, a la derecha, celebra con su técnico de esquí, Ales Sopotnik, su medalla de oro en descenso femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina el 8 de febrero.
(Sierra Ryder / Equipo de esquí de EE. UU.)
No es raro que a un esquiador le envíen hasta 40 pares de esquís de una lección a la siguiente. La tecnología es responsable de llevarlos allí y prepararlos para partir.
“Pero no es una relación de servicio, es una asociación”, dijo Cook, enfatizando que es una regla no escrita que un corredor nunca critica abiertamente a un técnico, así como es una mala manera para un mariscal de campo de destrozar su línea ofensiva.
Eso no quiere decir que los atletas y los técnicos no discutan obstinadamente de vez en cuando.
“A veces con Steve tuve que frenarlo”, dijo Mussi. “Tenía demasiadas ideas”.
Pero se apresuró a añadir: “Hay que llevarse bien con el atleta. Si no estás a la altura como persona, no creo que podamos tener éxito”.
Sabemos una cosa: si Bennett o Morse terminan en el podio de medallas olímpicas, Mussi no estará allí para verlo.
“Nunca he estado en una ceremonia de entrega de medallas y nunca lo haré”, dijo Mussi. “Es su momento, no el mío”.
Él va a trabajar. Muy poco tiempo, demasiados esquís y otra carrera a la vuelta de la esquina.
