SEATTLE – Después de que lloviera confeti sobre Sam Darnold en el Levi’s Stadium el domingo por la noche después de que los Seattle Seahawks ganaran el Super Bowl LX, el mariscal de campo de Pro Bowl agradeció a su mamá y a su papá, diciéndoles que solo estaba allí debido a su inquebrantable fe en él.
Ese fue el tema del breve discurso de Darnold a los fanáticos en Lumen Field el miércoles, cuando los Seahawks iniciaron su desfile de campeonato con una celebración en casa.
Con una cerveza en una mano, Darnold levantó el Trofeo Lombardi con la otra antes de volverse hacia la multitud.
“Hablé mucho sobre la fe la semana pasada”, dijo. “Mucha gente no creía en mí, pero no importó porque los más cercanos a mí creyeron en mí, incluidos todos ustedes. Muchas gracias a todos. También en esa lista corta están (el dueño del equipo) Jody Allen, (el gerente general) John Schneider y (el entrenador) Mike Macdonald. Aprecio la fe que todos tuvieron en mí cuando me firmaron el año pasado”.
“Y finalmente, a estos jugadores, por creer en mí. No estaría aquí sin estos muchachos”.
Darnold, Schneider y Macdonald estuvieron entre los 10 Seahawks que hablaron en el escenario frente a la zona de anotación norte del Lumen Field, que presentaba el Trofeo Lombardi a ambos lados y una pancarta en la parte superior que decía “CAMPEONES DEL SUPER BOWL LX”.
También habló el apoyador Ernest Jones IV, que llevaba una camiseta que representaba una imagen de Darnold con un cigarrillo en la boca, una cerveza en una mano y el mariscal de campo volteando el pájaro en la otra. Provocó una reacción violenta después de reutilizar los ahora famosos comentarios que hizo en defensa de Darnold a principios de temporada.
Algunos criticaron a los Seahawks después de que canjearon a Geno Smith en marzo y firmaron a Darnold con un contrato de tres años y $100.5 millones para reemplazarlo. Venía de una temporada de Pro Bowl con los Minnesota Vikings, pero tuvo problemas en un final de temporada regular 14-3 y luego nuevamente en una derrota en los playoffs de comodines.
Darnold duró solo tres temporadas con los New York Jets después de que lo seleccionaron tercero en general en 2018. Fue canjeado a los Carolina Panthers y no volvió a firmar después de dos temporadas en Carolina. Darnold resucitó su carrera la temporada pasada en Minnesota después de respaldar a Brock Purdy con los 49ers de San Francisco en 2023.
En la victoria de los Seahawks por 29-13 sobre los New England Patriots el domingo, Darnold completó 19 de 38 pases para 202 yardas y un touchdown. En tres partidos de playoffs en Seattle, jugando con un saltador lesionado, lanzó cinco pases de touchdown sin perder. Pasó los últimos cuatro partidos sin perder el balón después de liderar a todos los jugadores con 20 rebotes durante la temporada regular.
Eso incluyó cuatro intercepciones en la derrota de la Semana 11 ante Los Angeles Rams. La actuación dio paso a uno de los momentos imborrables de la temporada de Seattle, cuando Jones apoyó fervientemente a Darnold después del partido, diciendo: “Él es nuestro mariscal de campo. Lo apoyamos y si tienes algo que decir, honestamente, que te jodan”.
Los Seahawks no perdieron ni un solo juego después de eso, ganaron 10 juegos y ganaron el segundo Trofeo Lombardi en la historia de la franquicia.
Los comentarios de Jones en el escenario el miércoles tuvieron un tono similar a lo que dijo en noviembre.
“No sólo tenemos la mejor defensa del mundo, sino que también tenemos el mejor equipo del mundo”, dijo, “y honestamente, si tienes algo que decir sobre mi mariscal de campo, si tienes algo que decir sobre mi defensa, si tienes algo que decir sobre nuestra línea ofensiva, si tienes algo que decir sobre Seattle, tengo dos palabras para ti: Que te jodan.
Cuando la multitud en Lumen Field estalló, la cámara se centró en un Allen sonriente.
“No vamos a ninguna parte”, dijo Jones al final de su discurso.
Los Seahawks intentarán convertirse en apenas el segundo equipo en las últimas 20 temporadas en repetir como campeones del Super Bowl. La primera orden del día será contratar un nuevo coordinador ofensivo después de que Klint Kubiak fuera nombrado entrenador en jefe de Las Vegas Raiders. Jeremy Fowler de ESPN informó el miércoles que se espera que Seattle entreviste a cuatro candidatos internos para el puesto esta semana: el entrenador de mariscales de campo Andrew Janocko, el coordinador del juego de pases ofensivos Jake Peetz, el especialista en juego terrestre Justin Outten y el entrenador de mariscales de campo Mack Brown.
El corredor Kenneth Walker III, MVP del Super Bowl LX, encabeza la lista de agentes libres pendientes del equipo. Ese grupo también incluye al receptor abierto y regresador de patadas de Pro Bowl, Rashid Shaheed, y varios miembros de una defensiva de tiro de primer nivel: los esquineros Riq Woolen y Josh Jobe, el safety Coby Bryant y el apoyador externo Boye Mafe.
Gritando “¡MVP!” estalló en Lumen Field cuando Schneider elogió a Walker. El gerente general bromeó en el escenario diciendo que Walker había intentado negociar con él minutos antes.
Los Seahawks tienen a Darnold bajo contrato por otros dos años y son uno de los equipos más jóvenes de la NFL, aunque necesitarán inyectar algo de juventud en una línea defensiva experimentada que incluye tres jugadores mayores de 30 años: Leonard Williams, DeMarcus Lawrence y Jarran Reed.
“Esto aún no ha terminado”, dijo Williams. “Volveremos el año que viene”.
