DAYTONA BEACH, Fla. — Kyle Busch obtuvo la pole en las 500 Millas de Daytona de NASCAR que abrió la temporada, dándole al piloto con la racha de derrotas más larga en “The Great American Race” la oportunidad de lograr una victoria que se le había escapado durante toda su carrera.
Busch tiene 0 de 20 en las 500 Millas de Daytona y no ha largado entre los cinco primeros desde 2016, cuando todavía conducía para Joe Gibbs Racing. Comenzó cuarto ese año y terminó tercero ese año, y en 2019 quedó en segundo lugar, el mejor de su carrera, detrás de su compañero de equipo Denny Hamlin.
“Kyle, tenemos que comprarle esas 500”, dijo el propietario del equipo, Richard Childress.
“Suena muy bien ahora, poder clasificar en mi primer campo en las 500 Millas de Daytona, es realmente especial”, dijo Busch, quien usó zapatos de carreras especialmente diseñados con temática olímpica en el Daytona International Speedway.
Obtuvo la pole el miércoles por la noche después de una vuelta de 200,000 mph en un Chevrolet para Richard Childress Racing, el equipo que lo contrató de cara a la temporada 2023, cuando su contrato con Gibbs estaba expirando y su salario era demasiado alto para la mayoría de los equipos.
Sin embargo, su paso por la posición número 8 fue difícil para el dos veces campeón de NASCAR. Desde que se unió a RCR, ha ganado tres carreras, todas en su primera temporada, y está iniciando una racha de 93 derrotas consecutivas en las 500 Millas de Daytona.
Sus carreras desde la pole para Busch y su familia han sido fuertes durante varias semanas: el mes pasado, su hermano mayor Kurt fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR.
“Es una sensación realmente buena para RCR como grupo”, dijo Busch. “Simplemente un esfuerzo valiente por parte de todos los presentes. Sería muy bueno hacer una entrevista como esa sobre ser el número uno el domingo por la noche”.
La última vez que RCR colocó un auto en la pole para las 500 Millas de Daytona fue en 2014, cuando Austin Dillon, nieto del propietario Richard Childress Racing, calificó primero. Dillon ganó la carrera en 2018.
Chase Briscoe, ganador de la pole el año pasado, se clasificó segundo con el Toyota de Joe Gibbs Racing.
“Esto es realmente importante, no sólo para mí, pero ni siquiera he revisado mi teléfono, estoy seguro de que (el propietario de Bass Pro Shops) Johnny Morris ya está enojado”, dijo Briscoe sobre su patrocinador. “Está muy entusiasmado con esta carrera. Me ha llamado dos o tres veces esta semana para decirme que está muy emocionado de estar aquí y preguntarme cómo está el auto. Es muy importante para él también. Debería ser fantástico volver a estar en la primera fila el domingo”.
Aunque 37 pilotos se han inscrito en la carrera antes de las contrarreloj, el orden de salida no se determinará hasta después de las dos carreras de clasificación nocturnas del jueves. De ellos, 36 coches fletados garantizan una plaza en cada carrera. El lugar extra fue para el siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, bajo reglas provisionales que permiten al 41º “piloto de clase mundial” intentar competir en la Copa.
Johnson ha ganado dos veces las 500 Millas de Daytona y terminó tercero el año pasado. Dejó las carreras de NASCAR a tiempo completo después de la temporada 2020.
Para aquellos que aún no estaban clasificados, había dos lugares abiertos, que fueron ocupados por Corey Heim de 23XI Racing y Justin Allgaier de JR Motorsports. Estos fueron los coches más rápidos en la contrarreloj.
Heim, campeón de la Serie de Camionetas del año pasado, hará su debut en las 500 Millas de Daytona.
“Definitivamente es un poco estresante”, dijo el joven de 23 años de Georgia. “Estoy muy impresionado y gracias al equipo 23XI Racing y a Toyota por venir aquí con un auto abierto y el cuarto equipo en 23XI. Poder hacerlo es impresionante incluso a mis ojos. Siento que es un gran logro para estos muchachos. Me siento bendecido por ser parte del equipo”.
Allgaier compite por cuarta vez en su carrera y segundo año consecutivo, conduciendo para el dos veces ganador de carreras, Dale Earnhardt Jr.
“Es un gran deporte del que ser parte y es fantástico poder venir aquí e intentar abrirse paso”, dijo Earnhardt. “Es estresante, pero esa es la mejor parte”.
Quedan dos lugares en el campo, que se decidirán el jueves por la noche en dos carreras de clasificación de 250 millas. El ganador de cada carrera entre los pilotos no calificados obtendrá un asiento en las 500 Millas de Daytona.
Todavía compiten por la carrera: Anthony Alfredo, Corey LaJoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith y JJ Yeley. Sólo dos correrán el domingo.
