PLAYA DE PLASMA, FL – En 2012, un abogado de las Grandes Ligas de Béisbol le dijo a un juez de un tribunal de quiebras que la liga pronto podría dividirse entre “los Dodgers y los 29 equipos restantes”.
Al menos según los fanáticos fuera de Los Ángeles, ese momento puede ser ahora. Los Dodgers son los primeros campeones de la Serie Mundial en 25 años. Se les garantizan cientos de millones de dólares en ingresos por televisión local cada año, mientras que a algunos equipos no se les garantiza nada y son el único equipo encabezado por un lanzador/bateador designado/atracción turística/icono de marketing/cajero automático.
Para los fanáticos de los Dodgers, no hay nada mejor que un equipo que gana mucho dinero, gasta mucho dinero y gana con confianza.
Para otros fans, no tanto.
El año pasado, por estas fechas, el comisionado Rob Manfred contó cómo su correo electrónico reflejaba las preocupaciones de los fanáticos de todo Estados Unidos de que sus equipos no podían competir.
Mientras los propietarios de las Grandes Ligas se reúnen aquí esta semana para considerar una posible iniciativa para imponer topes salariales, le pregunté a uno de esos propietarios, el dueño de un equipo que rivaliza con los Dodgers en la Liga Nacional Oeste, qué está escuchando de los fanáticos sobre el tema.
“Creo que todos nos damos cuenta de que los fanáticos no están contentos cuando ven que su equipo no puede ser tan competitivo como les gustaría”, dijo el propietario de los Arizona Diamondbacks, Ken Kendrick. “Es una situación bien conocida”.
Es ampliamente conocido en, digamos, Kansas City, Miami y Pittsburgh. Es más urgente en Arizona, donde los Diamondbacks ganaron el campeonato de liga por última vez en 2011, un año antes de que Mark Walter y Guggenheim Baseball compraran a los Dodgers.
Para los fanáticos de Arizona, el enemigo no es el sistema, incluso si Kendrick dice que los Dodgers han dominado el sistema en lugar de eludirlo. Para los fanáticos de Arizona, el enemigo son los Dodgers.
“Es un gorila de 900 libras”, dijo Kendrick. “Creo que así lo perciben todos aquellos que están interesados en nuestro deporte.
“No lo digo como una falta de respeto en absoluto. Ellos siguen las reglas”.
Si el equilibrio competitivo se convierte en un problema, los Diamondbacks podrían intentar escapar de los Dodgers y salir de la División Oeste de la Liga Nacional. A Kendrick no le preocupaba demasiado la idea.
Para ganarlo todo hay que vencer a todos”, afirmó. “Realmente no importa. Hay una posibilidad razonable. La última vez que lo pensé seriamente, creo que mi club los venció y avanzó a la Serie Mundial.
“Son vencibles”.
En 2023, los Dodgers ganaron la División Oeste de la Liga Nacional por 16 juegos. En la postemporada, los Diamondbacks eliminaron a los Dodgers en tres juegos.
“Estamos en un negocio competitivo”, dijo Kendrick. “No me importa la competencia. Es incluso mejor cuando le ganas a alguien que tiene una calificación más alta que tú”.
Los Diamondbacks se clasificaron para los playoffs este año con 84 victorias, aprovechando un sistema de playoffs ampliado diseñado para mejorar el equilibrio competitivo. No tenían que gastar como los Dodgers y no tenían que ganar la división. Las cosas se pusieron calientes en octubre y llegaron a la Serie Mundial.
Entonces, ¿Kendrick está diciendo que los Diamondbacks pueden competir con los Dodgers o no?
“Competimos con ellos”, dijo. “Creo que en la temporada regular –y trato de ser honesto acerca del ambiente competitivo– ellos son un equipo más competitivo que nosotros.
“Eso no significa que no podamos terminar jugando por un campeonato, porque simplemente lo hicimos”.
Esto es algo que los Dodgers acaban de hacer: firmaron al jardinero Kyle Tucker por $60 millones por año durante cuatro años para apoyar a Ohtani y Mookie Betts, Freddie Freeman y Will Smith en su plantilla.
Los Diamondbacks lo están intentando, lo cual no es el caso de todos los equipos. Firmaron al as Corbin Burnes el invierno pasado por 35 millones de dólares al año durante seis años. Hizo 11 aperturas y luego se sometió a una cirugía Tommy John.
Decir que otros propietarios deberían gastar más es cierto. Decir que otros propietarios podrían contratar a Tucker por esa cantidad de dinero para acentuar su alineación titular, bueno, no.
“Creo que tomaron una decisión comercial sólida basada en las políticas que tenemos”, dijo Kendrick. “Guardaron mucho de ese dinero para más adelante, por lo que la economía no es lo que podría parecer en este momento. Es una inversión muy, muy significativa. Claramente ganó su dinero”.
También tiene la intención de ayudar a los Diamondbacks a ganar dinero.
De los siete mayores fanáticos de los Diamondbacks la temporada pasada, cinco salieron contra los Dodgers. Promedio de público en Arizona para los juegos de los Dodgers: 43,441; en partidos contra todos los demás equipos: 27.865.
“Es Los Ángeles. Está bastante cerca”, dijo Kendrick. “Muchos residentes de Los Ángeles vienen a nuestro estadio”.
Y muchos más fanáticos de Arizona, ¿verdad?
“No”, dijo. “Eres un chico de Los Ángeles”.
La temporada pasada, los Dodgers lideraron la MLB en asistencia a los estadios. La gente viene a ver a Ohtani y los Travelling All-Stars.
“Por supuesto”, admitió Kendrick. “Cuando eres aficionado a los deportes, quieres ver a los mejores jugadores.
– Y tienen muchos de ellos.
Kendrick y sus copropietarios están aquí para discutir una manera (tope salarial o no) de evitar que los Dodgers contraten a tantos jugadores de primer nivel.
