PEBBLE BEACH, California – Cuando Chris Gotterup jugó por primera vez en Pebble Beach Golf Links, fue como recompensa de su padre por romper la marca por primera vez.
El joven de 13 años anotó 69 golpes, 2 bajo par, en el Rumson Country Club de Nueva Jersey, y el premio fue un viaje con su padre y su hermano al famoso campo de golf de la península de Monterey.
El jueves, Gotterup, de 26 años, aparecerá como uno de los favoritos en la liga profesional de 80 jugadores en el AT&T Pebble Beach Pro-Am, el primer evento emblemático de la temporada del PGA Tour.
Después de obtener su segunda victoria en tres aperturas esta temporada, venciendo a Hideki Matsuyama en el primer hoyo de desempate en el WM Phoenix Open de la semana pasada, Gotterup ocupa el quinto lugar en el ranking mundial de golf. Es el segundo estadounidense mejor clasificado, detrás del número uno del mundo, Scottie Scheffler.
Las cuatro victorias de Gotterup en las últimas cuatro temporadas son más que las de cualquier otro golfista del circuito, excepto Scheffler y el actual campeón del Masters, Rory McIlroy. Gotterup ganó tres veces en sus últimas 10 largadas el año pasado.
“Sólo trato de mantener la cabeza despejada y no excederme en el esquí”, dijo Gotterup.
¿Cómo ha sido el meteórico ascenso de Gotterup en las últimas dos temporadas? Ni siquiera se clasificó para el campo de Pebble Beach el año pasado, ubicándose como el golfista número 206 del mundo.
Scheffler, que tiene 20 victorias en el circuito, incluidos cuatro campeonatos importantes, estuvo detrás de Gotterup en la fila para almorzar en Pebble Beach a principios de esta semana.
“Comeré lo que tú comas”, bromeó Scheffler.
“Le está yendo bastante bien, así que no estoy demasiado preocupado por él”, dijo Gotterup, quien también ganó el Sony Open de apertura de temporada en Hawaii el 18 de enero por dos golpes.
El talento de Gotterup fue evidente durante su única temporada en Oklahoma en 2021-22. Tuvo un promedio anotador de 69.8 en 13 eventos, ganando la Copa East Lake y el Clásico de Puerto Rico. Fue un All-American consensuado y se llevó a casa los premios Fred Haskins (División I) y Jack Nicklaus (entre divisiones), que se otorgan al mejor golfista universitario del país.
Gotterup jugó sus primeros cuatro años en Rutgers, donde fue el Jugador Big Ten del Año en 2019-20.
Cuando el entrenador de los Sooners, Ryan Hybl, vio por primera vez a Gotterup, la estrella de Rutgers estaba en su grupo durante un torneo amateur en Pensilvania.
“¿Quién es ese?” – preguntó Hybl al director del torneo.
“Los Diez Grandes Jugadores del Año”, respondió.
La siguiente vez que Hybl se enteró de Gotterup, el director del torneo le informó que había ingresado al portal de transferencias como un estudiante de último año.
Hybl aprovechó la oportunidad para contratarlo, superando a Pepperdine, donde su padre, Morten, obtuvo su maestría.
“Sólo lo tuvimos durante un año, pero fue el jugador universitario del año, y sí, lo vi venir”, dijo Hybl. “Hace cosas que otros no pueden hacer. Realiza tiros lejanos. Mantiene el balón en juego. Es un gran jugador. Es un muy buen jugador de hierro”.
“Cuando hablas del golf del calibre del PGA Tour, eso es lo que se recompensa. Los grandes como Rory, Scheffler, Dustin Johnson, Jon Rahm, todos son grandes, altos y fuertes y pueden realizar tiros altos y bajos, lo hacen todo. Eso es lo que Chris puede hacer”.
Aunque Gotterup terminó su carrera universitaria en Oklahoma, está orgulloso de sus raíces del noreste.
Keegan Bradley, quien jugó para St. John’s, dijo que a menudo se sentía como un outsider al principio del PGA Tour. Bradley ahora cuenta con la compañía de Gotterup y sus compañeros de Nueva Jersey Max Greyserman, John Pak y Ryan McCormick, quienes están en la gira.
Gotterup se sintió como en casa durante las tres primeras temporadas.
“No sé si es un peso sobre mis hombros de alguna manera, pero es algo de lo que estoy orgulloso”, dijo Gotterup. “Creo que es un lugar que se enorgullece de todo. Sé con certeza que cuando vuelvo a casa, a muchas personas que no conozco les importa lo que hago porque viven en la misma ciudad o vecindario o jugamos en el mismo campo de golf en el que crecimos”.
Gotterup destaca que su transformación fue coherente. Ganó el Myrtle Beach Classic en la cancha opuesta en mayo de 2024, pero no logró llegar a la final en cinco de sus siguientes siete largadas. En los dos restantes terminó en el puesto 61 o peor.
La temporada pasada, Gotterup estuvo ausente del campo durante el fin de semana en siete de sus primeras 10 salidas. En el verano recuperó sus fuerzas y comenzó a jugar un gran golf, ganando el Abierto de Escocia y terminando tercero en solitario en el Abierto del Royal Portrush Golf Club en Irlanda del Norte.
Gotterup se clasificó para las tres rondas de los playoffs de la Copa FedEx y terminó décimo en el Tour Championship.
“Creo que ahora estoy mucho más preparado para jugar bien semana tras semana, mientras que en el pasado era explosivo una semana y luego perdía cuatro seguidas”, dijo Gotterup. “Ahora, incluso si no me siento muy bien, tengo un mejor control sobre lo que sucede cuando no es (mi) juego A”.
Sin duda, Gotterup ha tenido el control de su juego esta temporada. Ocupa el segundo lugar en golpes ganados: total (2.846) y desde el tee (1.111). Es quinto en distancia recorrida con un promedio de 327,9 yardas.
Habrá mucho más en juego en su partido en Pebble Beach esta semana. Volvió a jugar en el campo en su única temporada en Oklahoma, terminando segundo en la Copa Carmel 2021, organizada por el concesionario de automóviles de Dallas Fin Ewing III.
En abril Gotterup competirá por primera vez en el Masters. Estuvo en Augusta, Georgia, para asistir a eventos patrocinados durante las semanas previas del Masters, pero se negó a asistir al torneo como espectador. Quería esperar hasta ver el campo del Augusta National Golf Club por primera vez como jugador.
“No quería entrar al estadio hasta que jugara de verdad”, dijo Gotterup. “Esta vez estaré feliz de ir allí”.
Gotterup planea jugar una ronda de práctica allí en marzo.
“Podría contarte cada hoyo de este campo de golf incluso si no lo pisara”, dijo.
