Conoce a Mystique Ro, la estrella esquelética olímpica que odia las montañas rusas

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — ro místico Todavía recuerda su respuesta la primera vez que alguien le pidió que probara el esqueleto.

“¿Qué quieres que haga?” ella dijo.

Esa es prácticamente la respuesta correcta que daría cualquier persona sensata y razonable porque esqueleto es uno de los deportes olímpicos más extraños y aterradores, que requiere que un atleta se recueste boca abajo y con la cabeza primero en un pequeño trineo sobre una capa de hielo duro como una roca, luego se desplome por un tobogán inclinado, sinuoso y de una milla de largo a más de 80 millas por hora.

En bobsleigh, los deportistas disponen del trineo para protegerse; en esqueleto, se limitan principalmente a sus cascos.

Además, Ro es alérgico al hielo y odia las montañas rusas y el Esqueleto es prácticamente una montaña rusa helada. Sin embargo, aceptó intentarlo. A para intentarlo.

“Estaba gritando mientras bajaba”, recuerda. “Lo intentamos. No es para mí”.

Pero los entrenadores del equipo esqueleto de Estados Unidos se negaron a permitir que el miedo y la lógica le impidieran lograr lo que creían que era su destino. Y 10 años después, Ro no solo ama el deporte, sino que tiene la oportunidad de convertirse en la segunda estadounidense en dos décadas en ganar una medalla en el evento en los Juegos Olímpicos cuando la competencia de esqueleto comience el viernes en el Centro de deslizamiento de Cortina.

Ro competirá tanto en la prueba individual femenina como, con Austin Florian, en la prueba por equipos mixtos, que hace su debut olímpico.

“Es realmente como, ‘Intentemos que esto funcione'”, dijo. “Es divertido. Cuando corro, tengo una mentalidad diferente. Es muy tranquilo. Lo llamo mi momento”.

“No hay correos electrónicos, ni llamadas telefónicas, nadie puede molestarme. Es un minuto para mí. (Es) lo que siento que tengo que hacer”.

Skeleton no era la ruta preferida de Ro hacia los Juegos Olímpicos; La pista era. En la escuela secundaria, fue campeona del estado de Virginia en los 300 metros con vallas antes de convertirse en pentatleta en la Universidad de Queens en Carolina del Norte, donde batió récords escolares en cinco eventos. Sin embargo, estas marcas no le iban a permitir participar en las pruebas olímpicas y mucho menos en el equipo olímpico.

Pero la velocidad de su velocista fue una ventaja en los deportes de deslizamiento en los Juegos de Invierno, por lo que la corredora de trineo Elana Meyers Taylor envió un correo electrónico invitando a Ro y a otros ex atletas universitarios a un campo de prueba.

“Cuando apareció el esqueleto, pensé: ‘Pruébalo. Veamos'”, dijo. “Me abrió otra oportunidad para dar un giro e intentar algo más”.

Con una altura de 5 pies y 4 pulgadas, la altura y el peso de Ro no eran adecuados para el bobsleigh, por lo que le pidieron que probara con el esqueleto. Sin embargo, hubo algunos problemas. Ro siempre ha odiado las montañas rusas, y bajar por la pista del centro de toboganes, que tiene 16 vueltas y una caída de 400 pies, “es similar a una montaña rusa. Es aterrador y vas súper, súper rápido”, dijo el trineo Jadin Hill.

Ro, una narradora natural que es a la vez ingeniosa y atractiva (y silenciosamente divertida), finalmente aprendió a manejar estos miedos.

“La velocidad es tu amiga”, dijo Ro, cuyo rostro está perpetuamente surcado por una sonrisa. “No soy físico, pero ayuda. Si no tienes suficiente velocidad, te caerás. Así que tienes que aceptar la velocidad”.

Y luego vino el frío. En una de sus primeras carreras, en Lake Placid, hacía -13 grados con una sensación térmica de -27.

“Hacía tanto frío que no podía doblar los dedos. También tengo claustrofobia. También lo descubrí”, dijo Ro. “Así que no podía quitarme el casco, tenía los dedos atrapados, estaba hiperventilando.

“Y fue como ‘¿qué hacemos? Ni siquiera nos gusta el frío'”.

Mystique Ro participa en un entrenamiento de esqueleto el miércoles.

(Richard Heathcote/Getty Images)

¿Mencionamos también que Ro es alérgico al helado? Pero resultó ser una ventaja.

“Es un incentivo mayor no tocar las paredes cuando llegue a los 80 años”, dijo.

Pero todas esas cosas eran fáciles en comparación con explicarle el deporte a su madre, quien se horrorizó cuando supo que su hija estaba cambiando de deporte. La segunda de 11 hijos de Tamara y Kyu Ro, llegó 14 minutos después que su hermana gemela Melody. Su nombre, dijo, se inspiró en el Mystic Aquarium de Connecticut, que su madre recordaba de un viaje.

Y Tamara era ferozmente protectora con su hija.

“Ella dice ‘¿qué estás haciendo?'”, dijo Ro cuando le presentó el esqueleto a su madre. “Pensé: ‘Estoy tratando de ir a los Juegos Olímpicos'”.

Tomó tiempo. Ro, de 31 años, no hizo su debut en la Copa del Mundo para la Federación Internacional de Luge, el organismo rector mundial del esqueleto, hasta 2023. Un año después, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una carrera de esqueleto en el circuito de la Copa del Mundo en ocho años y, en 2025, ganó una medalla de plata en el campeonato mundial, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en subir al podio en 12 años.

Luego se asoció con Florian para ganar el oro en esqueleto mixto.

Si ella y Florian están a punto de repetir esta actuación en Cortina, Ro finalmente hará realidad su sueño de subir al podio olímpico. Sólo que, en lugar de usar un chándal y pantalones cortos, usará un traje de velocidad sintético y ceñido.

“Estamos casi como ‘cualquier medio necesario’”, dijo. “Originalmente era el atletismo, pero nos centramos en eso. Seguimos en la misma trayectoria, pero ahora con los deportes de invierno. Es más interesante debido a la diversidad que podemos aportar”.

“Hemos tenido esta sequía de medallas por un tiempo. Es hora de ponerle fin”.