MILÁN — Puede que Brock Nelson esté haciendo su debut olímpico, pero tiene una rica historia familiar en lo que respecta a jugar hockey para el equipo de EE. UU.
Su abuelo fue delantero del equipo que ganó el oro en 1960. Su tío fue delantero del equipo “Miracle on Ice” en 1980.
Y el jueves por la noche, Nelson dejó su huella. El delantero del Colorado Avalanche anotó dos goles para llevar a Estados Unidos a una victoria por 5-1 sobre Letonia en un partido inaugural que contó con algunos de los mejores jugadores estadounidenses de la NHL.
“Es bastante loco”, dijo Nelson, de 34 años, considerado el hombre mayor en un equipo lleno de algunas de las estrellas jóvenes más brillantes del juego. “Es simplemente una experiencia increíble. Estoy tratando de absorberlo todo”.
Los estadounidenses tuvieron que mostrar resiliencia después de que dos de sus goles fueran anulados en la primera mitad por ataques exitosos. Es raro tener dos derrotas de este tipo en un partido, extremadamente raro tener dos en el mismo período.
“Sí, fue frustrante”, dijo el defensa Zach Werenski, que juega para los Columbus Blue Jackets. “Pero al mismo tiempo, sigues marcando goles incluso aunque te anulen. Haces el trabajo de poner el disco en la red, y creo que eso ayuda un poco a tu confianza. Después de que te anulen, sólo tienes que olvidarte de eso y seguir jugando de la misma manera”.
Letonia pareció competitiva desde el principio, logrando un empate 1-1 en la primera mitad, pero finalmente fue víctima de un bombardeo estadounidense. Los estadounidenses superaron en tiros a Letonia 38-18, y el titular Connor Hellebuyck sólo necesitó 17 salvamentos.
“Era sólo 1-1, pero nunca hubo pánico”, dijo el delantero de los Florida Panthers, Matthew Tkachuk. “A partir del segundo tiempo, sólo queríamos asegurarnos de que alguien estuviera en la red en todo momento. Estaban jugando bastante apretados, pero con la habilidad, la posesión del disco y la fuerza que tenemos, sabíamos que íbamos a ganar algunas batallas”.
Nelson, quien dijo que sus compañeros más jóvenes lo criticaron por su cabello canoso, tiene una rica historia familiar de hockey olímpico. Su abuelo, Bill Christian, ganó el oro en los Juegos de Squaw Valley (ahora llamado Valle Olímpico) y su tío, Dave Christian, estuvo en el equipo campeón en Lake Placid.
“Mi hermano llegó hoy”, dijo Nelson, quien creció en Minneapolis. “Me trajo unos cuantos pins de casa, de ‘Hockeytown’, y algunas cartas del equipo juvenil. Siempre me han apoyado, desde que crecí allí. Estaré eternamente agradecido”.
El equipo estadounidense incluye a los hermanos Matthew y Brady Tkachuk, así como a Quinn y Jack Hughes, todos jugadores de la NHL. Han pasado 12 años desde que los jugadores de la NHL subieron al escenario olímpico.
“Ser parte de este equipo es extremadamente difícil si se considera la cantidad de talento que Estados Unidos ha desarrollado y puede jugar a este nivel”, dijo el entrenador Mike Sullivan, quien también entrena a los New York Rangers.
Los hermanos Brady Tkachuk, izquierda, y Matthew Tkachuk después de que Estados Unidos anotara el primer gol del partido contra Letonia.
(Carolyn Kaster/Prensa Asociada)
Los fanáticos estaban divididos en partes iguales, con cada cántico estadounidense contrarrestado por uno de LAT-VI-A.
“Fue fantástico ver las banderas, los cánticos y el apoyo que tienen aquí”, dijo el delantero estadounidense Brady Tkachuk, quien creció en un suburbio de St. Louis y juega para los Senadores de Ottawa. “Soy sólo un pequeño ejemplo del apoyo que tienes en casa. Así que juegas frente a millones y millones de estadounidenses y simplemente quieres representarlos bien, y siempre es un honor ponerte esa camiseta”.
