Circuito Internacional de Daytona (Daytona Beach, Florida) — Por lo general, los pilotos de NASCAR se rascan la cabeza después de las carreras en pistas de draft, preguntándose sobre un movimiento cuestionable de uno de sus oponentes.
Pero el jueves después de los Duelos en Daytona, los conductores salieron de sus autos preguntándose por qué estaban tan fuera de control mientras competían en las dos carreras de 150 millas (Joey Logano ganó la primera, mientras que Chase Elliott ganó la segunda), determinando la alineación de las 500 Millas de Daytona de 2026 para la apertura de la temporada de la Copa NASCAR del domingo.
“Las 500 Millas de Daytona podrían ser una verdadera fiesta de destrozos porque si piensas en los duelos, es una carrera intensa y todo el mundo dice: ‘No destroces tu auto, saca lo que puedas de él, pero no choques'”, dijo Logano durante su conferencia de prensa posterior a la carrera.
“Destruimos muchas cosas. No todo el mundo corre las 500 Millas de Daytona, así que… reza. Va a ser una locura”.
Esto es lo que recuerdo de los duelos de clasificación de las 500 Millas de Daytona:
(Foto de Jeff Robinson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los dos últimos lugares en las 500 Millas de Daytona fueron para Casey Mears en el primer duelo y BJ McLeod en el segundo duelo. Ambos pilotos tuvieron que terminar por delante de otros dos pilotos sin plazas garantizadas en las 500 Millas de Daytona en sus duelos, pero la forma en que McLeod lo hizo fue única.
Anthony Alfredo dominó a McLeod y JJ Yeley en su duelo, pero Alfredo fue descalificado porque su auto no pasó la inspección posterior a la carrera. Los funcionarios de NASCAR dijeron que Alfredo tenía dos mangueras, una manguera de enfriamiento de la transmisión y una manguera de comodidad para el conductor, que no fueron conectadas como se requirió después del evento. Se habrían fijado antes (con cinta adhesiva), pero probablemente se abrieron durante la carrera. Moran dijo que la decisión era automática y podía apelarse.
“(La manguera) tiene que ser hermética, tiene que estar asegurada”, dijo Moran en una conferencia de prensa donde mostró la manguera de enfriamiento de la transmisión. “Tenemos muchas reglas, como todos sabéis, que ninguna pieza puede caerse del coche por razones obvias. No decimos cuál es la intención, que estas piezas tienen que fijarse correctamente, y desafortunadamente una pieza no estaba en el lado derecho, y también había otro tubo desconectado para la refrigeración del conductor”.
No parecía que Mears conseguiría el lugar en su duelo, pero Corey LaJoie dio la vuelta en la última vuelta. Mears, que también sufrió daños, pudo completar la última vuelta por delante de LaJoie y del ya dañado Chandler Smith.
“Durante toda la carrera pensé que estaba fuera de nuestro alcance”, dijo Mears en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Seguramente se rezaron muchas oraciones sólo para tener una oportunidad. Se abrió, la aprovechamos”.
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2. Corey LaJoie se siente derrotado
LaJoie pensó que tenía un lugar en las 500 Millas de Daytona a su alcance, ya que corrió cerca del frente durante la mayor parte de la carrera. Fue transformado por Daniel Suárez y su intento de poner un cuarto auto de RFK Racing en las 500 Millas de Daytona terminó con un viaje al Inland Medical Center.
“Me acaban de despedir… Estoy muy deprimido porque no sé si habrá otro”, nos dijo LaJoie a mí y a otros periodistas afuera del centro de tratamiento. “Eso es todo, a menos que haya algo más. Entonces, ¿quién sabe?”
Suárez me dijo que Shane van Gisbergen lo empujó por detrás hacia LaJoie: “Era como un efecto de acordeón y alguien iba a pagar el precio por ese efecto de acordeón. Y desafortunadamente, era el (No.) 99 de (LaJoie).
3. La experiencia de Daytona cuenta
Ambos duelos los ganaron pilotos muy experimentados. Logano es el ganador de las 500 Millas de Daytona de 2015 y tres veces campeón de la Copa. Elliott, campeón de la Copa 2020, tiene cuatro victorias en su carrera en pistas de draft, pero ninguna en Daytona.
(Foto de James Gilbert/Getty Images)
Pero es posible que Elliott haya recibido ayuda inesperada cuando Carson Hocevar lo empujó con fuerza y lo ayudó a controlar los carriles hasta el final.
“Definitivamente le debo crédito por seguir adelante y también por esforzarme bien”, dijo Elliott durante su entrevista televisiva en la primera línea después de la carrera. “Es muy fácil hacer que la gente pierda el control”.
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4. Choque o no, está fuera de control
Logano dijo que el primer duelo lleno de accidentes fue el resultado de autos sorprendentemente fuera de control: “No sé qué es diferente para que todo el campo sea así… Es interesante ver a todo el campo así”.
El segundo duelo no tuvo ningún accidente y, sin embargo, los pilotos dijeron que fue igual de incompleto.
“Esto es lo máximo que he visto en un auto Next Gen perder el control aquí”, me dijo Chase Briscoe, titular de la primera fila de las 500 Millas de Daytona, después del segundo duelo.
“No sé qué es tan diferente esta vez, pero definitivamente son un problema… Ciertamente los autos deberían funcionar un poco mejor (en las 500) sólo porque se pueden eliminar esos ajustes de clasificación. Pero fueron un problema esta noche”.
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de Jeff Curry/Getty Images)
Los equipos se beneficiarán de 50 minutos de práctica el viernes y 50 minutos adicionales el sábado. Se espera que la mayoría de los equipos practiquen el viernes, pero varios no participarán en la sesión del sábado para proteger sus autos.
Al menos tres equipos recurrirán a coches de reserva debido a los choques en los duelos: William Byron, dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Chris Buescher, Daniel Suárez y Ross Chastain.
“Ganamos esa carrera con un auto de respaldo, así que no estoy demasiado preocupado por ese aspecto, pero es una pena que trabajes mucho en la primaria y no puedas correr allí”, me dijo Byron.
