SCOTTSDALE, Arizona.— El día que Kiké Hernández regresó a casa, lo que significaba que toda la pandilla regresaba para una tercera aparición consecutiva en la Serie Mundial, le hice una pregunta obvia al manager de los Dodgers, Dave Roberts.
¿Podría ser este el mejor equipo de su historia?
Relajado y radiante durante su aparición anual en el día de prensa de la Liga Cactus el jueves en un hotel local, Roberts dio una respuesta obvia.
“Sí”, dijo.
Como en, agáchate.
Sí, estos Dodgers tienen un equipo que podría ser mejor que los equipos que han dominado el béisbol en los últimos dos años. Sí, estos Dodgers podrían ser mejores que un grupo que produjo dos MVP, dos MVP de la Serie Mundial y una serie de apariciones en el Juego de Estrellas.
Tome un campeón, agregue el mejor relevista del béisbol y uno de sus mejores bateadores jóvenes, luego haga los cálculos.
Sí, sí y oh sí.
“Sobre el papel, podría ser (el mejor)”, dijo Roberts. “Mirando a los muchachos en su mejor momento, la experiencia, el talento, los titulares, la pluma, la profundidad de los jugadores jóvenes… probablemente el mejor equipo que hemos tenido en el papel”.
Roberts tiene razón. ¿Quién está siquiera cerca de los Dodgers? ¿Quién puede competir seriamente con los Dodgers? ¿Quién tendría posibilidades en una serie de siete juegos contra los Dodgers?
La respuesta es nadie.
La incorporación del relevista Edwin Díaz y el jardinero Kyle Tucker, francamente, suma.
En lugar de las críticas habituales de que los Dodgers están arruinando el béisbol, la sesión de entrevistas del jueves estuvo llena de conversaciones sobre cómo nadie en el béisbol puede arruinar a los Dodgers.
“Se pierden las cosas que hacemos bien”, dijo Roberts. “Cuando se trata de exploración y desarrollo de jugadores, creo que hacemos un trabajo tan bueno como cualquiera en el béisbol… lograr que las superestrellas jueguen bien todas las noches, que produzcan un buen producto todas las noches, creo que hacemos un buen trabajo en eso”.
Para entender por qué el dominio de los Dodgers escapa a gran parte de las críticas sobre la nómina, consulte los últimos grandes acuerdos antes del inicio del entrenamiento de primavera el viernes, acuerdos que incluyeron un contrato de un año para Hernández y una extensión de un año para Max Muncy.
Por lo que parece, realmente no necesitaban a ninguno de los jugadores.
Hernández ha tenido problemas durante las últimas temporadas regulares, mientras que Muncy todavía parece lesionado. Ambos jugadores están envejeciendo y son reemplazables y parece que los Dodgers estarían bien sin ellos.
Pero si lo analizamos más de cerca, el corazón de los esfuerzos de los Dodgers está impulsado por tipos como estos.
“Es por eso que la conversación más importante debería ser ese y no el tema de la nómina”, dijo Roberts. “¿Por qué somos buenos en el béisbol? Porque nuestros jugadores juegan el juego de la manera correcta. Cuando ves jugar a nuestro equipo, nadie puede decir que nuestros muchachos no respetan el juego y no lo juegan de la manera correcta. Somos buenos porque jugamos el juego de la manera correcta y porque les damos a nuestros fanáticos un gran producto cada noche”.
Hernández es una superestrella de los playoffs, con un OPS de .826 mientras aparentemente hace cada gran jugada de playoffs que se le presenta.
Conectó tres jonrones en el juego decisivo de la NLCS contra los Cachorros de Chicago en 2017. Conectó un jonrón en la victoria de los Dodgers por 2-0 en el juego decisivo de la NLCS contra los Padres de San Diego en 2024.
Luego, lo más notable que todo eso, fue su decisión de hacer trampa mientras jugaba en el jardín izquierdo en la novena entrada lo que condujo a una doble matanza de atrapar y lanzar que aseguró la victoria de los Dodgers sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 6 de la Serie Mundial. Todo ello mientras trataba un codo que luego requeriría cirugía.
“Jugar hasta el final y no quejarme fue bastante sorprendente”, dijo Roberts. “Cuando llega el momento decisivo, puedes contar con él”.
Muncy es como Hernández. Te olvidas de él hasta octubre, cuando será recordado para siempre.
Estableció un récord de Grandes Ligas al llegar a base en 12 apariciones consecutivas en el plato en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024 contra los Mets de Nueva York. Conectó un jonrón en la octava entrada para provocar la remontada de los Dodgers en la victoria del Juego 7 de la temporada pasada.
¿Adivina quién ha conectado más jonrones en postemporada en la historia de los Dodgers? Muncy, en serio, con 16 cohetes en 259 turnos al bate. Y pensar que cuando los Dodgers lo firmaron con un contrato de ligas menores antes de la temporada 2017, era un jugador marginal sin futuro.
“Creo que hemos construido algo muy bueno, muy cohesivo, y estoy orgulloso de ello, realmente lo estoy”, dijo Roberts. “Es realmente especial lo que tenemos, toda esta operación”.
En los momentos finales del jueves antes de que comenzara la carrera por el triplete, Roberts se permitió el lujo de recordar una postemporada memorable que incluyó una monumental victoria en el Juego 7 creada por la capacidad de los ricos Dodgers para hacer las pequeñas cosas.
Roberts habló sobre Tommy Edman arrastrar-parar-y-iniciar en tercera base, Miguel Rojas tirar a casa Will Smith, dos de las decenas de pequeñas cosas que crearon un campeonato.
“Va a quedar como uno de los mejores juegos de todos los tiempos”, dijo Roberts sobre el Juego 7. “Pienso en muchas cosas que habrían cambiado el juego… sí, estoy asombrado… tuvimos nuestros descansos, tuvimos algunos grandes hits… hombre, cuando lo pienso, todavía me sorprende”.
Los lanzadores y receptores comienzan a trabajar este fin de semana. Si le crees al gerente, prepárate para que te exploten de nuevo.
