Es particularmente satisfactorio ver a dos naciones asociadas enfrentarse en la Copa Mundial T20, ya que la competencia tiene un significado diferente. No el ajetreo y el bullicio de la tradición o la comodidad de la reputación, sino el trabajo más inteligente de los equipos que intentan demostrar que su progreso es real, mensurable y sostenible.
En 2024, Estados Unidos fue noticia como coanfitrión al llegar al Super Eights con una victoria en la fase de grupos que incluyó una victoria en el Super Over contra el ex campeón Pakistán.
Fue una actuación que cambió brevemente la conversación sobre el cricket estadounidense de la novedad a la credibilidad, un recordatorio de que los límites del juego son más porosos de lo que se pensaba y que la creencia puede extenderse más rápido que la infraestructura.
El año pasado fue menos generoso.
La prolongada crisis de USA Cricket causada por fallas de gestión e inestabilidad financiera, que culminó con la suspensión de la junta directiva de la ICC, privó al equipo de los preparativos necesarios para un torneo importante.
Antes de la cerrada victoria de la India en el estadio Wankhede de Mumbai, Estados Unidos no había jugado un T20I desde abril de 2025, cuando ganaron la Copa T20 de América del Norte. Ganó ocho de los nueve partidos disputados en 2025, pero sus oponentes Omán, Canadá, Bermudas y las Islas Caimán resaltaron la diferencia entre actividad y preparación.
Esta incertidumbre también se trasladó al torneo. Estados Unidos cambió su orden de bateo en numerosas ocasiones, buscando el equilibrio adecuado entre intención y seguridad.
Incluso este partido dejó fuera a Saurabh Netravalkar y Andries Gous, posiblemente los dos jugadores más importantes del equipo, lo que pone de relieve que gran parte de la campaña ha estado marcada por el ajuste en lugar de la continuidad.
Amigos aventureros
Si Estados Unidos llegó con incertidumbre, Holanda llegó con expectativas. Entre los equipos afiliados con más probabilidades de dar la sorpresa en el Mundial, este equipo estaba claramente en la cima.
Ya lo ha hecho antes, venciendo a Inglaterra en su primera aparición en la Copa Mundial T20 en 2009, derrotando a Sudáfrica y Bangladesh en la Copa Mundial ODI 2023, y luego casi venciendo nuevamente a Pakistán en el primer partido de esta edición. Los holandeses se convirtieron en aventureros de renombre: tácticamente pulcros y emocionalmente estables.
Entonces, cuando Holanda decidió competir en el primer partido nocturno en Chennai, en lo que era un choque imperdible para Estados Unidos, la presión fue inmediata. Esta ciudad ha visto suficiente cricket como para reconocer la tensión desde el principio, y con las luces encendidas, el terreno puede parecer más pequeño, el campo más rápido y las consecuencias más agudas.
Y con alrededor de 19.000 personas en las gradas, no parecía que el partido se estuviera jugando al margen. Parecía la oportunidad adecuada. Durante el sorteo, Monank Patel dijo que quería que su jugador de primer nivel asumiera más responsabilidad y revisara las primeras cinco a 10 bolas en lugar de buscar instintivamente un tiro importante.
LEER TAMBIÉN | Copa del Mundo T20 2026: la incierta Inglaterra se enfrenta a Escocia en un choque crucial
Se podía ver en la forma en que golpeó. La intención seguía ahí, pero atenuada por un sentido de secuencia. Solo hubo 18 bolas de anotación en el PowerPlay estadounidense, que aumentaron a 53, con Patel liderando con 36 de 22 bolas que incluían tres cuatros y un seis.
En las primeras etapas del partido, lideró la primera mitad de una grada de 50 carreras con Saiteja Mukkamalla, quien jugó con la libertad de un hombre que había decidido que la noche era suya. Mukkamalla, que juega para los Texas Super Kings en la Major League Cricket, está involucrado en uno de los caminos más nuevos y extraños del juego: una franquicia estadounidense nacida de la IPL.
Una noche en Chennai, su juego de golpes se sintió como un regreso a casa, no por la geografía sino por la asociación. Llegó a anotar 51, 79, en una sede que ha ofrecido mucho para los bateadores en esta edición, y los números hablan por sí solos: su tasa de carreras de 8,86 es la más alta hasta ahora en esta Copa del Mundo.
Y entonces el partido cambió de humor.
La ventaja cambia de manos
El campo de superficie mixta utilizado por primera vez en esta edición en Chepauk tuvo ritmo y rebote. Era el tipo de ventanilla que anima a un lanzador rápido a quedarse un rato más, y el lanzador sólo necesita ser valiente. Esto se adaptó a los cambios de Shadley van Schalkwyk y puso en juego a los hilanderos estadounidenses como algo más que una mera contención.
También produjo una de esas pequeñas piezas reveladoras que Associate Cricket ofrece con más frecuencia que las versiones pulidas de este deporte. Harmeet Singh, que no era el jugador más natural en el campo, se desplegó en la zaga. Scott Edwards, atento a la más mínima debilidad, movía el balón hacia él una y otra vez, como si probara una y otra vez la misma tabla suelta. Harmeet estaba torpe y claramente agotado: un momento como este puede debilitar a un jugador en un partido de vida o muerte.
Más bien, lo exacerbó.
Luego, con Edwards todavía allí y luciendo cómodo, Harmeet entró corriendo y le lanzó la pelota al hombro, lo que lo despejó.
La persecución holandesa nunca se resolvió del todo. Más que caer, no logró ganar impulso: la victoria de Estados Unidos por 93 puntos resultó lo suficientemente valiosa como para mantener vivo un leve rayo de esperanza para el Súper Ocho.
RELACIONADO | Copa del Mundo T20 2026: Mukkamalla y los jugadores de bolos llevan a Estados Unidos a una impresionante victoria sobre Holanda
La historia también quedó en un segundo plano. Estados Unidos no había vencido a Holanda en los tres T20I masculinos anteriores, pero era una de esas noches en las que la resolución se salía de control y los jugadores de bolos estadounidenses seguían tomando la competencia en sus propias manos.
Pero lo que quedó no fue simplemente el resultado. Había una sugerencia mayor detrás de esto.
En esta edición del Mundial, entre los máximos goleadores y goleadores hasta el momento se encuentran jugadores de países asociados, entre ellos: de Estados Unidos y Holanda. Esta no es una anomalía breve. Es evidencia de un panorama cambiante, de un juego cuyo talento ha trascendido categorías anteriores.
Publicado el 14 de febrero de 2026
