MILÁN – El equipo nacional femenino de hockey sobre hielo de EE. UU. sabe que, como gran favorito olímpico, las cosas pueden ponerse peligrosas en el hielo, y el equipo de EE. UU. no tiene miedo de luchar.
Abbey Murphy estuvo en el centro de la acción una vez más, empatando y lanzando penales mientras el equipo de EE. UU. lograba una victoria por 6-0 sobre la anfitriona Italia para avanzar a su séptima semifinal olímpica consecutiva.
“Un poco picante”, dijo el delantero estadounidense Taylor Heise. “No quiero decir mucho al respecto, pero creo que, en última instancia, tuvimos que jugar un estilo específico de hockey y estamos dispuestos a prepararnos para lo que sea necesario para tener éxito”.
Fue un patrón de payasadas que irritó a los jugadores estadounidenses, así como al entrenador John Wróblewski, quien en un momento se vio envuelto en una acalorada pelea con los entrenadores italianos. Más tarde se quejó de que los árbitros no le dieron un trato justo a su equipo.
“Lo ves una y otra vez”, dijo Wróblewski. “Un equipo que tal vez no sea tan profundo y hábil puede resistir y romper las reglas descaradamente”.
Los principales fuegos artificiales del viernes llegaron al final del segundo tiempo cuando Hannah Bilka cayó sobre la portera italiana Gabriella Durante después de su sexto gol, lo que provocó un disparo delante de la red. Murphy subió corriendo al escenario y pareció golpear a la italiana Franziska Stocker.
A Stocker y Murphy se les ordenó pagar multas menores. Murphy, la estrella de Minnesota de 23 años, sonrió al entrar al área de penalti.
“Cuando representas a tu país, te exiges un alto nivel”, dijo Murphy. “Así que cualquiera que se ponga frente a la red y sea revisado, no voy a simplemente verlo pasar. Ese no soy yo. No voy a dejarlo pasar”.
Según ESPN Research, Murphy recibió nueve penalizaciones durante estos Juegos, incluidas seis infracciones diferentes. El resto del equipo de EE. UU. recibió 10 penales combinados.
“Está electrificado”, dijo Heise. “Simplemente creo que vuelve loca a la gente. Obviamente la quiero en mi equipo, es una gran jugadora y una gran persona. Siempre diré que es la mejor de la historia, pero si miras su lado malo, no lo es… Nos ayudó en ese partido contra Canadá. Creo que tuvo tres asistencias y cuatro penales. Creo que eso es mejor que un triplete. Así que sabe dónde puede meterse bajo la piel de la gente”.
Cuando Murphy fue a Milán, lideró la NCAA en goles (36 en 26 partidos) y penales (23).
“Nuestro entrenador dijo: ‘Encuentra esa línea fina’”, dijo Murphy. “No te metas en problemas. No hagas nada estúpido que te deje fuera del próximo juego o lo que sea. Pero sí, me conoces”.
El partido de cuartos de final del viernes, al que asistieron ruidosos aficionados italianos y estadounidenses, se volvió tenso desde el principio.
“A veces no era hockey real”, dijo la delantera Tessa Janecke. “Puede ser frustrante. Pero si eso es lo que van a hacer para ganar, eso es lo que van a hacer. Tienes que superarlo y ser inteligente al respecto”.
Los estadounidenses dominaron en Milán, superando a sus oponentes 26-1 y marcando al menos cinco goles en cada partido.
Mientras Estados Unidos espera a su oponente en las semifinales, el equipo tiene una racha de 271-23 compartida por las porteras Aerin Frankel y Gwyneth Philips.
“La gente siempre trata de jugar duro con nosotros, y deberían hacerlo”, dijo el veterano defensa Lee Stecklein. “Estamos realmente orgullosos de la forma en que nuestro equipo se mantuvo unido y se aseguró de mantenernos enfocados. Creo que, afortunadamente, tenemos grandes líderes en el vestuario. Hilary Knight tiene la capacidad de reunir a todos nuevamente, reenfocarnos y asegurarnos de que estemos enfocados en las cosas correctas”.
Estados Unidos derrotó a Italia 51-6, incluido 20-2 en el primer cuarto.
Mientras tanto, Italia terminó los Juegos de Invierno con dos victorias en cinco partidos, lo que marcó una mejora significativa después de perder 0-5 en su única aparición olímpica en 2006.
