CORTINA D’AMPEZZO, Italia – Axel Brown, el piloto del equipo de bobsleigh de Trinidad y Tobago, llegó a los Juegos de Invierno Milán-Cortina con un objetivo sencillo.
“Simplemente no quedes último”, dijo. “Sabemos que tenemos un 0% de posibilidades de luchar por las medallas. No importa si hemos tenido el mejor día de nuestras vidas.
“Esa es simplemente la realidad. No es derrotismo, no es negativo. Es simplemente realismo”.
Pero también es realista creer que Trinidad, con su mera participación en la competición, esté provocando una especie de revolución en los Juegos Olímpicos de Invierno en general y en el trineo en particular.
El debut de Jamaica en el evento en 1988 fue tan innovador que inspiró la película de Disney de 1993, Cool Runnings. Ahora ya no es raro ver a un equipo de clima tropical competir en los Juegos de Invierno; En los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina compiten once países del Caribe y América del Sur, además de Puerto Rico.
Cuando la competencia de bobsleigh comience en Cortina el domingo, Trinidad tendrá equipos en las pruebas de dos y cuatro personas por primera vez, mientras que Jamaica competirá en ambas pruebas y en monobob. Brasil también estará allí.
Brown dice que es sólo cuestión de tiempo -y dinero- antes de que otros se unan y empiecen a competir por medallas.
“Existe un grupo de talentos muy sólido en el bobsleigh caribeño que sin duda podría crear un programa de bobsleigh de clase mundial”, dijo.
Esto se debe a que las carreras de trineos a menudo se ganan o se pierden al principio, cuando la velocidad, la potencia explosiva y la aceleración son necesarias para que el trineo de 400 libras se mueva. Los velocistas tienen todas estas características.
“Más concretamente, suelen ser grandes velocistas”, dijo. Curtis TomasewiczEx jugador de fútbol de Nebraska que ganó medallas olímpicas de oro y plata en trineo antes de convertirse en entrenador del equipo de EE. UU. “Simplemente tienen el atletismo perfecto para empujar un trineo”.
El viernes Jamaica participará en una carrera de entrenamiento para los Juegos Olímpicos Milán-Cortina.
(Al Bello/Getty Images)
Y los mejores velocistas del mundo provienen del Caribe, tantos que tratar de formar parte del equipo nacional para los Juegos Olímpicos de verano puede parecer como intentar ganar la lotería. Los Juegos de Invierno ofrecen un camino diferente.
“Hay mucho talento para el sprint en Trinidad y Tobago. Así que un atleta que podría ser el mejor del país en otro país no necesariamente aparecerá en Trinidad”, dijo Brown. “Pudimos darles a los atletas que tal vez estaban al margen la oportunidad de lograr todos sus objetivos atléticos simplemente haciéndolo de una manera diferente.
“Han estado entrenando bobsled toda su vida. Simplemente no lo sabían”.
La transición puede ser igual de difícil. Cuando Micah Moore, un ex velocista de Trinidad, montó en trineo por primera vez, dijo que pensó que iba a morir.
“Estaba aterrorizado”, dijo. “Sentí legítimamente: ‘Sólo quiero que esto termine’.
“Cuando la sensación desapareció, pensé: ‘Vamos de nuevo’. Es una inyección de adrenalina. No hay muchas palabras que pueda usar para describir lo que sentí en ese momento.”
Si los trineos caribeños tienen mucho talento, carecen de instalaciones y financiación de clase mundial. No están solos en lo primero, afirmó Tomaszewicz.
“Hay muchos otros países que obviamente no tienen su propia pista para practicar”, dijo. “Ni siquiera el Reino Unido tiene una pista en su país. Por eso tienen que pasar tiempo en otros países entrenando para este deporte”.
Encontrar dinero es un problema aún mayor, especialmente en el caso de Trinidad, quien, según Brown, era el único equipo en Cortina que no recibió financiación del gobierno.
“El bobsleigh es un deporte caro” – Trinidad’s Xaverrie Williams dijo. “Hemos tratado de negociar con nuestro (comité olímpico nacional), nuestro Ministerio de Deportes, llegando a las personas que quieren ayudarnos”.
Trinidad ni siquiera tiene un trineo decente; El domingo correremos con un coche viejo y usado por el que el equipo debe dinero. Comprar uno nuevo que pueda competir con los mejores del mundo podría costar fácilmente 250.000 dólares o más.
“Se necesita financiación para seguir desarrollando el programa más amplio, el reclutamiento, (la investigación y el desarrollo de) equipos. Todo lo relacionado con el trineo”, dijo Brown, quien nació en Inglaterra de madre trinitense, lo que le permite competir por la isla en los Juegos Olímpicos. “Y hay que poder mantenerlo”.
También hay que creer que se puede triunfar en un deporte de invierno helado, incluso si se viene de un país bañado por el sol, donde la temperatura media anual es de 80 grados. Jamaica proporcionó esto.
“De hecho, los admiramos”, dijo Williams. “Cuando estos muchachos fracasaron inicialmente, abrió los ojos del resto del mundo al ver que una nación caribeña realmente podía competir. Nos inspiraron”.
“Estoy muy orgulloso de ello”, dijo Chris Stokes, cuatro veces olímpico y miembro del equipo Cool Runnings y ahora presidente de la federación nacional de bobsleigh.
El siguiente paso es superar la novedad y convertirse en un aspirante a medalla, algo que Stokes cree que Jamaica puede lograr antes de los Juegos de Salt Lake City de 2034. Dijo que terminar entre los 12 primeros en Cortina les daría el ritmo para lograr ese objetivo.
En cuanto a Trinidad y Tobago, Brown dijo que enfrentaron tantos desafíos solo para llegar a Italia que lo consideraron una victoria cuando se registraron en la Villa Olímpica.
“Nuestra medalla de oro”, dijo, “fue en la clasificación”.
