Luc Robitaille sabía que su carrera en el hockey terminó cuando le tomó más tiempo preparar su cuerpo maltratado para el juego que jugar.
“Se volvió físicamente más difícil”, dijo Robetaille, cuya siguiente parada fue Galeria Sław. “Creo que lo sabía en este momento”.
Y cuando se inventó su mente, no hubo reversión.
Para Anze Kopitar, que está en la cima de la buena salud, la decisión fue ligeramente diferente. El Long Time Kings Center anunció el mes pasado que a la edad de 38 años se retirará después de esta temporada y pasará más tiempo con su familia. Pero, al igual que Dobitaille, no cambiará.
“No voy a cambiar de opinión”, dijo.
De hecho, nada cambiará. Kopitar dijo que se estaba acercando esta temporada, su vigésimo con Kings, de la misma manera que se acercó a los primeros 19.
“En los últimos años me dije a mí mismo que tenía que disfrutarlo porque no sabes cuándo es el final (ing)”, dijo. “Así que me gustó. Por supuesto, me estoy divirtiendo, todavía juego. Este año no será diferente.
“Se enfoca en esta temporada”.
La temporada, que comienza el martes, cuando los reyes de los invitados de Colorado Avalanche. Pero mientras Kopitar comienza la temporada de la misma manera que siempre, espera un final diferente, ya que Kings cuatro años terminaron en pérdidas en la primera ronda con Edmonton Oilers.
El siguiente título de Stanley Cup sería un buen regalo para separarse, especialmente desde que Kopitar, ingresando al equipo 10. Temporada como capitán, sería el primer hombre que levantó el trofeo, el honor que fue para Dustin Brown cuando Kings ganó en 2012 y 2014.
“Me gustaría ganar todos los años. Me gustaría ganar este año”, dijo.
“Mis hijos no nacieron cuando ganamos, así que me gustaría ganar para que también pudieran experimentar este sentimiento”.
El Capitán Kings Anze Kopitar Rowadz durante el partido contra los Blackhawks de Chicago en marzo.
(Michael Reaves / Getty Images)
Aunque la temporada de Coptar termina, su carrera terminará cuando se una a Robetaille, actualmente presidente Kings, en el Salón de la Fama del Hockey. Es el líder de Kings en los juegos (1 454), asistencias (838) y goles ganadores (78), y manchas entre los tres primeros en términos de goles, puntos, más menos y poder.
Y solo nueve jugadores en la historia de NHL tocaron más partidos con un equipo que Kopitar, que pasó toda la carrera con los Kings.
A diferencia de Robetaille, casi no lucha por la jubilación. Lideró a Kings con 46 asistencias y fue segundo con 67 puntos la temporada pasada, jugando en 81 de 82 partidos. También ganó su tercera dama Byng Memorial Trophy, quien va al jugador que muestra el mejor deporte y un caballero en la NHL.
Pero sus dos hijos, la hija de 10 años, Neza, es una talentosa patinadora y hijo Jakub, de 9 años, jugando hockey, merece más tiempo y atención, dijo.
“Todavía me encanta estar en el hockey y todavía soy productivo”, dijo Kopitar. “Pero, por otro lado, los niños necesitan que un padre esté más presente y sea padre, no un jugador de hockey. Puedo irme en mis propias condiciones y no ser obligado a retirarse debido a las lesiones y porque el cuerpo no se apega a él”.
Anze Kopitar y su esposa Ines participan en el juego Lakers en Crypto.com Arena en enero de 2024.
(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)
No fue una experiencia. El cubo roto al final de la carrera y el dolor de espalda baja tan pesado que apenas podía salir de la cama, llevó a la jubilación en 2006, menos de seis meses antes del debut de Coptarer NHL.
“Me sentí un poco que exprimí todo de Lemon. No se quedó nada”, dijo Robitaille. “Estaba realmente tranquilo”.
En cuanto a qué consejo le daría a su capitán, Robitaille dijo que le diría a Kopitar que se detuviera y sintiera rosas durante su último viaje por la liga.
“Si escuchas al 99% de los tipos que se jubilan en cualquier deporte, lo único que extrañan es la habitación (gabinetes)”, dijo. “Entonces, cuando sabes que estás cerca del final, debes asegurarte de prestar atención a cada uno de los pequeños momentos que extrañarás en los próximos 50 años de tu vida.
“Juegas el juego. Tienes 30 o 40 años, 38 por copias, y él juega el juego. Es increíble. La mayoría de la gente no lo hace en sus vidas, ¿sabes?”
La decisión de Coptar llega a los Kings en la encrucijada. La temporada pasada asociaron récords de equipo para puntos (105) y ganancias (48), eligiendo la mejor franquicia 31-6-4 en casa en la primera temporada completa de Jim Hiller como entrenador. Esto trajo al equipo en segundo lugar en la División del Pacífico, su mejor final durante una década.
El Capitán Kings Anze Kopitar, a la izquierda, habla con el defensor de Drew Doughty durante el partido con Winnipeg Jets en diciembre de 2023.
(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)
Después de la temporada, sin embargo, fue nuevamente déjà vu, y los Oilers eliminaron a los reyes.
El director general de Rob Blake se rindió cuatro días después y fue reemplazado por Ken Holland, quien ganó las cuatro Copas Stanley como GM Detroit Red Wings. El núcleo de Kings también está en el pasaje, porque cuando Kopitar se mueve hacia un lado, solo el defensor de Drew Doughty permanecerá de los equipos premiados de la Copa Stanley.
“Al pasar la antorcha, (nosotros) probamos durante los últimos años, tratamos de mentir a algunos niños en este guardarropa”, dijo Kopitar. “Tal vez lo sea.”
Holland mezcló los resultados en su primer verano con Kings, agregando al delantero Corey Perry (quien pierde el primer mes de la temporada debido a una lesión en la rodilla) y Joel Army, los defensores Brian Dumoulin y Cody Ceci y el portero Anton Forsberg, y nuevamente firman las alas de Andrea Kuzmnko en la ocasión del club.
El anotador Kevin Fiala y Adrian Kempe, que tenían 35 goles, Wingers Warren Foegele y Qinton Byfield, y el portero Darcy Kuumper, quien tuvo la mejor carrera de 2.02 goles y ocupó el tercer lugar en el Vote of Vezin Trophy.
Pero Holland perdió al veterano defensor Vladislav Gavrikova en los Rangers de Nueva York y no pudo ser aterrizado por Mitchem Marner, el jugador más buscado que terminó en Las Vegas.
Y ahora es el primer director del equipo en dos décadas, que se ha visto obligado a considerar el futuro sin Anze Kopitar.
Anze Kopitar toma hielo antes del partido contra Winnipeg Jets en diciembre de 2023.
(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)
“Realmente nos gustará la copia este año. Pero el próximo verano será un gran vacío”, dijo Holland en Podcastie Canucks Central. “Es grande y fuerte. Y es difícil encontrar centros grandes, fuertes y talentosos.
“Es muy inteligente. Y creo que el equipo sigue su ejemplo”.
Cuando se trata de Kopitar, no piensa en los próximos nueve meses. El resto de su vida es descubrir qué sucederá después.
“Realmente no pensé en lo que pasaría (siguiente), excepto por estar en casa para mis hijos”, dijo. “No tengo prisa y luego veré qué vida a mí.
“Extrañaré el juego de hockey. Lo que no pierdo, ejercicios, se prepara para la temporada, todas las horas que tienes que pasar. Pero el juego en sí, por supuesto, que extraño.
