MILÁN – El equipo de Estados Unidos podría tener una fórmula para superar tiempos difíciles en estos Juegos Olímpicos: cuando todo lo demás falla, simplemente agregue a Brady.
Brady Tkachuk lanzó sus manos al final del primer tiempo y luego empató en la red a mitad del segundo para animar a un frustrado equipo estadounidense a una victoria clave por 6-3 sobre Dinamarca. Seis estadounidenses diferentes anotaron, una explosión ofensiva necesaria aunque errática y tardía.
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Pero no todas las victorias son victorias. Fue un esfuerzo mediocre y descuidado por parte de un equipo de Estados Unidos que necesita jugar a un nivel mucho más alto si espera ganar el oro contra Canadá. Cuando su equipo de estrellas se ve derrotado por un equipo que solo tiene cinco jugadores y prospectos actuales de la NHL en su lista, hay trabajo por hacer desde ahora hasta los octavos de final.
El entrenador en jefe del equipo de EE. UU., Mike Sullivan, optó por mantener a Jeremy Swayman en la portería, enviando a Connor Hellebuyck al banco. La medida parecía una buena oportunidad para darle a Swayman algo de tiempo en el hielo contra un oponente inferior. Realmente no funcionó de esa manera.
Dinamarca realmente no tiene una ventaja sobre el papel contra Estados Unidos, por lo que los daneses utilizaron su única fortaleza (una línea de frente rápida y ágil) e hicieron todo lo posible para frenar el juego acosando a Estados Unidos desde todos los ángulos. Esta decisión dio sus frutos inmediatamente en los primeros minutos, cuando el danés Nick Olesen anotó un gol durante un scrum a menos de dos minutos de iniciado el partido.
Matt Boldy, del equipo de EE. UU., empató con un balón menos de dos minutos después, y durante unos minutos el orden pareció restablecerse. Pero entonces el danés Nicholas Jensen disparó desde la zona neutral, justo dentro de la línea roja, superando a Swayman para un gol vergonzosamente fácil. De hecho, es tan fácil que es muy posible que Swayman haya perdido el disco contra los tableros inexplicablemente negros que recubren el hielo de Milán.
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El primer período terminó con Estados Unidos arriba 12-7 en tiros, pero un frustrante déficit de 2-1 en el marcador. Quizás por eso Brady Tkachuk decidió quitarle el casco a Oliver Lauridsen, pero los árbitros olímpicos intervinieron antes de que se produjeran hostilidades reales.
Dinamarca continuó perturbando la ofensiva de Estados Unidos, acosando a los estadounidenses durante un juego de poder en el segundo período, frustrando al equipo de EE. UU. hasta que Brady Tkachuk igualó las cosas. Tkachuk, tras una victoria de Jack Eichel, disparó un tiro que superó al portero danés Mads Sogaard para empatar el partido a 2 cada uno.
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A partir de ahí, la defensa danesa se pudrió, permitiendo un gol de Eichel menos de un minuto después del de Tkachuk, y luego otro de Noah Hanifin cuando faltaban menos de tres minutos para el final del período. Sin embargo, sólo para recordarle a Estados Unidos que no comenzara a contar sus pájaros libres, el defensa danés Phillip Bruggisser disparó con solo tres segundos restantes para enviar el juego al último período con 4-3.
El tercer período fue una tarea ardua, pura y dura. A pesar de tener una ventaja de 2:1 en tiros a portería durante la mayor parte del juego y mantener el disco en gran parte del lado danés, Estados Unidos tuvo problemas para derribar a Dinamarca hasta que Jake Guentzel disparó un tiro que superó a Sogaard.
Cuando quedaban 8:53, el entrenador danés Mikael Gath reemplazó al nuevo portero Frederik Dichow, pero no sirvió de mucho; Jack Hughes añadió otra daga cuando quedaban poco más de cinco minutos.
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La victoria deja a Estados Unidos en posición de avanzar de la fase de grupos, pero persistirán las dudas sobre la capacidad del equipo para competir contra oponentes físicos y evitar cometer errores mentales cruciales. Sobrevivir y avanzar es una estrategia decente, prosperar y avanzar es una mejor.
