INGLEWOOD, California – La última vez que el gran hombre de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, se enfrentó a un equipo de estrellas estadounidenses, Francia y Estados Unidos jugaron un partido por la medalla de oro centenario en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Mientras la NBA introducía un nuevo formato del Juego de Estrellas este fin de semana, con la esperanza de capitalizar ese espíritu competitivo dividiendo a los participantes en dos equipos de estadounidenses y jugadores de todo el mundo – en lugar de las alineaciones tradicionales Este-Oeste – Wembanyama prometió hacer todo lo posible para que el partido del domingo cuente.
“Jugar con un signo de exclamación, jugar sólidamente y compartir el balón con energía”, dijo Wembanyama el sábado cuando se le preguntó cómo planeaba establecer el tono competitivo del equipo. “Si compartes esa energía, la gente siente que tiene la obligación de compartirla contigo”.
Después de que los últimos Juegos de Estrellas apenas se parecieron a un juego de baloncesto de la NBA, y la victoria de East por 211-186 en 2024 en Indianápolis representó el peor resultado de la exhibición, especialmente considerando que ese resultado se produjo después de que los miembros del Salón de la Fama Larry Bird y Julius “Dr. J” Irving se dirigieran a los jugadores antes del juego y los instaron a tomar el juego más en serio, Wembanyama dijo que este año será diferente.
“Estoy seguro de cómo se desarrollará todo esto”, dijo Wembanyama.
Algunas estrellas estadounidenses no estaban tan seguras.
Cuando le preguntaron al defensa de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, que jugó en el partido por la medalla de oro en París, si el All-Star podría alguna vez replicar esa intensidad, respondió enfáticamente: “No”.
Cuando se le pidió que describiera los detalles, el cuatro veces All-Star, que juega para el equipo junior USA Stars, dijo: “Eran los Juegos Olímpicos. Es simplemente simple”.
Kevin Durant, 16 veces All-Star con el veterano USA Stripes, dijo que el Juego de Estrellas de la NBA nunca ha estado tan reñido como lo recuerda.
“Simplemente siento que los fanáticos y los medios necesitan algo de qué quejarse y el Juego de Estrellas no los hace sentir como cuando eran niños”, dijo Durant el sábado. “Deben tener algo de qué quejarse. Sinceramente, no creo que sea gran cosa, el Juego de Estrellas, el Fin de Semana del Juego de Estrellas. (Estamos) aquí sólo para celebrar el partido de baloncesto. La gente todavía viene a celebrar el partido de baloncesto. Vienen a verlo”.
“La gente en casa se queja del juego y de su intensidad. No creo que alguna vez lo superemos, pero cuando veo a todos todavía aquí, apareciendo, haciendo su trabajo, impulsando el juego todo el fin de semana, caminando por la ciudad, hay tanta energía, tantos ex grandes”.
Durant dijo que pasó tiempo en YouTube viendo juegos de Estrellas desde los años 1960 hasta los 1990.
“Quería ver de qué se trataba realmente y si realmente fue tan intenso como lo fue en el Juego 7, como todos dijeron en ese momento… Y no lo fue”, dijo Durant. “La intensidad de la que hablaba la generación anterior, no sé si la he visto, ¿sabes?”
No es que todos los jugadores no hayan encontrado algo a lo que aspirar en Juegos de Estrellas pasados.
Si bien queda por ver el domingo si el nuevo formato mejorará el producto, el escolta de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, en su segunda aparición en el Juego de Estrellas, dijo que quiere regresar a una batalla de conferencia tradicional después de que la liga modificó la selección de los capitanes de los jugadores, puso fin al objetivo de anotar y ahora Estados Unidos contra el Mundo.
“Me gustaría experimentar el Este versus el Oeste”, dijo Cunningham. “Quiero experimentar lo que jugaron todos los grandes… Estoy seguro de que eventualmente regresará”.
