MILÁN – ¿Quién dijo que no hay peleas en el hockey olímpico? A Tom Wilson no parece importarle quedar eliminado de la competencia internacional.
Wilson se quitó los guantes al final de la victoria de Canadá por 10-2 sobre Francia el domingo, atacando a un jugador que minutos antes había golpeado a su compañero Nathan MacKinnon con un antebrazo en la cabeza.
“Obviamente pelear no es gran cosa en este torneo, pero cuando un hombre ataca a uno de nuestros grandes, eso es lo que hace Willy”, dijo el tres veces olímpico Drew Doughty. “Quiero decir, él hace mucho más que eso, pero ha sido fantástico verlo crecer”.
Wilson tuvo problemas con Pierre Crinon, quien recibió una penalización menor de dos minutos y se disculpó con MacKinnon después del golpe del tercer período. Marcar un gol a los 25 segundos del inicio del juego de poder no fue castigo suficiente a los ojos de los jugadores canadienses.
“No nos gustó ese tiro, lo sentimos como si fuera tarde y alto”, dijo el máximo goleador del torneo, Connor McDavid. “Willy simplemente termina el cheque y el tipo se salta y Willy simplemente se protege. Eso es todo lo que puede hacer. Es ese tipo de persona, ese tipo de persona. Sólo respeto por él”.
A diferencia de la NHL, donde la pena máxima es de cinco minutos, las peleas constituyen una infracción de juego según las reglas de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, y Wilson y Crinon fueron expulsados. El resultado ya estaba decidido desde hacía tiempo y Wilson sólo se perdió los últimos siete minutos del partido.
“Estamos acostumbrados a que sucedan muchas más cosas, así que en general fue bastante inofensivo”, dijo el entrenador Jon Cooper. “Apoyar a sus compañeros es una tarea fácil para él”.
Wilson, de 31 años, también anotó un gol y una asistencia, además de una pelea en lo que se conoce en hockey como el “hat trick de Gordie Howe”.
El extremo es uno de los pocos jugadores nuevos en la selección canadiense que no jugó durante la Copa de Naciones 4 hace un año, cuando estallaron tres peleas en los primeros nueve segundos del primer partido del equipo contra Estados Unidos.
La pelea de Wilson tuvo lugar exactamente un año después de ellos, cuando los canadienses Brandon Hagel, Sam Bennett y Colton Parayko pelearon contra los estadounidenses Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk y JT Miller.
“Escucha, no creo que podamos terminar este torneo sin ver uno de estos”, dijo Hagel con una sonrisa. “Probablemente se trataba de que viniera al torneo. Pero eso es lo que hace Willy: defiende a sus compañeros”.
MacKinnon, quien se levantó lentamente y pasó algún tiempo en la banca antes de regresar, apreció que Wilson lo defendiera.
“El tipo obviamente no quería pelear con Tom”, dijo MacKinnon. “Él sólo quería luchar. Yo tampoco querría luchar con Tom”.
Wilson era sin duda el favorito debido a su físico y capacidad para recuperar discos, así como a su juego de alto nivel para los Washington Capitals. Es su máximo anotador con 49 puntos en 50 partidos esta temporada.
Probablemente se convertirá en el capitán de los Capitals cuando Alex Ovechkin se retire, y Cooper calificó a Wilson como “sobresaliente en el vestuario”. Pelear en los Juegos Olímpicos sólo le dio a Wilson, quien no habló con los periodistas después, más reconocimiento entre sus compañeros de equipo.
“Sabemos que Willy nos respalda”, dijo Bennett. “Él protegerá a todos nuestros muchachos y traerá energía. Eso nos encanta de Willy. Hará cualquier cosa por nuestro equipo”.
Al luchador portero Jordan Binnington, conocido por golpear a uno o dos bloqueadores cuando está disgustado, le encantó.
“Definitivamente no me sorprendió”, dijo Binnington. “Es hockey, ¿verdad? Es hockey”.
