Estamos a mitad del segundo año de la renovada Liga de Campeones de la UEFA y ya hemos sido testigos del dramático impacto de la transición de 2024 a una fase liguera al estilo suizo con 36 equipos, como nunca antes se había visto en Europa.
Pongamos un ejemplo: en la última jornada de la fase liguera de este año, el portero del Benfica jugó Anatoly Trubin Ofreciendo un momento icónico cuando anotó un cabezazo en el minuto 98 contra el Real Madrid para evitar la eliminación y empujar al club portugués a la ronda eliminatoria. Por otro lado, el formato de la competición es actualmente tan confuso que el propio Trubin no se dio cuenta de la importancia de su gol para las esperanzas del Benfica en la Liga de Campeones.
Sabemos que no existe una solución perfecta, ¡pero eso no significa que no podamos intentarlo! Dado que la ronda de repesca se juega el martes y miércoles, decidimos preguntar a nuestros autores: ¿Cómo arreglarían el formato de la Liga de Campeones, dentro de los límites de lo que sería posible?
Aquí hay tres ofertas fascinantes de Mark Ogden, Gabriele Marcotti y Bill Connelly, que van desde innovadoras hasta sutilmente efectivas.
Dos miniligas, una eliminatoria gigante
Desde que cambió el antiguo formato de la Copa de Europa a principios de los años 1990, la UEFA ha introducido varias versiones de la Liga de Campeones. A pesar de los ajustes y cambios, la competición sigue siendo la cima del fútbol de clubes y aún no ha sido superada.
Pero la magia ocurre en las fases eliminatorias. Esto es parte del problema que la UEFA necesita superar, porque no importa cuántas veces reinicien la fase de grupos, nunca habrá tanto peligro y emoción en estas primeras rondas como en los clásicos partidos a dos partidos en los que el ganador se lo lleva todo.
La única razón por la que la octava jornada de la fase de liga fue tan convincente fue por el ambiente de eliminatoria, y la victoria del Benfica por 4-2 sobre el Real Madrid (gracias a un gol del portero Trubin en el tiempo de descuento) fue tan buena como cualquier empate en las fases eliminatorias.
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Teniendo todo esto en cuenta, ¿cómo podemos arreglar el formato para añadir algo de energía a la fase de grupos/liga? Nunca volveremos a las eliminatorias directas en la primera ronda: hay demasiado riesgo y no hay suficiente dinero garantizado para que los mejores clubes lo aprueben alguna vez, por lo que es necesario que se produzca algún tipo de fase de grupos.
Entonces, ¿por qué no dividir la etapa de la liga en dos y hacer que las dos ligas participen en los playoffs, de manera muy similar a como la AFC y la NFC participan en los playoffs de la NFL? En lugar de una liga inflada de 36 equipos, deberían crearse dos divisiones de 18 equipos, en las que sólo los dos mejores equipos de cada una tengan garantizado un lugar en la ronda de 16 equipos. Los 24 restantes (12 en cada sección) avanzarán a la ronda de súper play-off, ¡con un sorteo abierto!
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Leboeuf: el portero del Benfica marcó en la Liga de Campeones
Jürgen Klinsmann y Frank Leboeuf reaccionan al gol de Anatoly Trubin en el último minuto que metió al Benfica en el play-off de la Liga de Campeones.
Asegurémonos de que solo los mejores equipos tengan ventaja, de modo que si terminas fuera de los dos primeros, puedas enfrentarte a cualquiera en los playoffs. Podrías jugar contra el Real Madrid o contra Bodo/Glimt, pero todo dependería de la suerte del sorteo, no de la clasificación posicional. Todos los equipos seguirían jugando ocho partidos en la fase de liga, por lo que los ingresos por partidos no se reducirían.
Todavía no sería un formato ideal. Demasiados equipos aún podrían clasificarse después de una etapa liguera mediocre, y se podría argumentar que se jugarían tantos partidos relativamente sin sentido, pero quiero que Arsenal contra PSG o Real Madrid contra Bayern Munich en noviembre tengan más importancia que ahora. Tener solo dos ranuras automáticas disponibles aumentaría la tensión en la parte superior, y a todos nos gustaría ver a los peces gordos jugar como quieren. —Mark Ogden
Los clubes pueden elegir a sus oponentes
Se nos pide que seamos realistas, así que ténganlo en cuenta. No volveremos a los días en los que jugábamos en una liga/un equipo o simplemente en eliminatorias consecutivas. (Además, después de la fase de grupos tenemos un torneo aparte con sistema de eliminatorias).
No creo que haya nada malo con el formato actual, sino que el problema principal está en la siembra. Es decir, ¡que no es particularmente significativo!
El año pasado, el Liverpool ocupó el primer lugar en la fase de grupos y su “recompensa” fue el choque con el Paris Saint-Germain, que terminó en el puesto 15 (y eliminó a los Rojos). Luego estaba el Real Madrid, que finalizó 11º y finalmente se enfrentó al Manchester City (22º). Claro, ambos equipos no lograron un resultado satisfactorio, pero fue un “castigo” para ambos. Si el Real Madrid hubiera terminado un puesto más abajo, se habría enfrentado, sin ofender, al Celtic. ¿A quién preferirías jugar?
Cuando clasificamos a los equipos en la fase de grupos por puntos (o peor aún, por diferencia de goles), no se trata de una evaluación totalmente científica de su fuerza relativa. Así que hagamos que las clasificaciones signifiquen algo: dejemos que los clubes elijan a sus oponentes.
¿Cómo funcionaría? El Real Madrid acabó en novena posición, lo que le convierte en el equipo mejor clasificado de la ronda del play-off. En lugar de verse obligados a jugar contra el equipo número 24 (Benfica), pueden elegir cualquier equipo de playoffs. A continuación el Internazionale, en la décima posición… ellos también pueden elegir su veneno.
Quizás el Real Madrid no quiera volver a ver a José Mourinho tan pronto después del hecho. Quizás el Inter, que tiene a Bodo/Glimt en su plantilla, no quiera ir al norte, al Círculo Polar Ártico, para jugar en un campo de plástico en febrero. Sea cual sea el motivo, además de crear un evento televisado, proporcionaría al club una importante recompensa por terminar más arriba en la tabla: imaginemos dar a los representantes de cada equipo 60 segundos “en el reloj” para elegir a su oponente. Además, naturalmente garantizaría que los equipos más grandes y mejores se mantengan alejados unos de otros durante el mayor tiempo posible.
Luego se repetiría en octavos de final: elige primero el Arsenal, luego el Bayern de Múnich y así sucesivamente. Mientras estamos en eso, dejemos que el equipo que está más arriba en la tabla decida si quiere jugar primero en casa o fuera. Suponemos que es una ventaja jugar en segundo lugar en casa, pero quizás algunos prefieran no hacerlo, ya sea por congestión del partido, estilo de juego o alguna otra razón. Demonios, que decidan si quieren jugar el martes o el miércoles también.
Estos “beneficios deportivos” son cosas que puedes ganar en el campo y que son realmente significativas. Reducen la probabilidad de que los clubes envíen una carta por correo al final de la fase de grupos o decidan empatar una vez que sepan que no terminarán entre los ocho primeros. -Gabrielle Marcotti
En realidad, el nuevo formato está… en general bien, pero hagamos la siembra más específica.
Sinceramente, creo que el mayor cambio que podemos hacer es cambiar nuestra forma de pensar. La gigantesca fase de liga de ocho partidos representa una amenaza mínima, sí, pero ha producido algunas de las mejores historias de esta temporada. Después de ocho partidos, tanto el Benfica como el Bodo/Glimt lograron superar algunos reveses iniciales y asegurar el ascenso a la competición. Demonios, Paphos y Union Saint-Gilloise casi hicieron lo mismo. Jugaron mejor una vez que se establecieron en el campo y la falta de amenaza realmente nos benefició a nosotros, los espectadores. Tratar la fase liguera como real estación (aunque leve) con tiempo para giros y sorpresas tardías hace que este formato sea increíblemente divertido, incluso si sabemos que nadie será eliminado en octubre.
Sin embargo, si insistimos en hacer cambios, tengo algunos pequeños.
En primer lugar, para los países que aportan cuatro o más jugadores, permitiría al menos un partido contra un rival nacional en la fase de liga. Si vamos a vivir en un mundo donde la Premier League gana todo el dinero y puede permitirse el lujo de la mayoría de los mejores jugadores, entonces en realidad los beneficiará aún más porque no tienen que jugar entre ellos. Sin duda, sería más difícil para los equipos de la Premier League ocupar cinco de los ocho primeros lugares de la tabla si, digamos, el Chelsea tuviera un partido fuera de casa contra el Arsenal y el Manchester City tuviera que jugar contra su terrible equipo (Tottenham Hotspur). Y oye, si terminamos con una suma aleatoria Clásico O Clásico caído a la lista de noviembre, ¿quién se quejaría?
Mientras tanto, si bien se proponen muchos acentos americanizados, hay un área en particular en la que yo iría aún más lejos. Olvídate de deshacerte de las semillas: ¡yo plantaría todo!
Existe potencialmente una gran diferencia entre enfrentarse, digamos, al Sporting CP, séptimo clasificado (actualmente 16º en el ranking de potencia de Opta) y al Manchester City octavo (segundo) este año, o al Borussia Dortmund (19º), 17º, y al Olympiacos, 18º (45º). El año pasado hubo una gran diferencia entre el Liverpool, primer cabeza de serie, el PSG, en el puesto 15, en lugar del Benfica, en el puesto 16, o el Celtic, en el puesto 21, en lugar del Man City, en el puesto 22. La aparición de la mesa final ya tiene una gran dosis de aleatoriedad: no necesitamos la última situación similar en caso de empate. Que la tabla lo decida todo: en octavos de final, los primeros clasificados se enfrentarán al ganador de los puestos 16 y 17, el equipo número 2 se enfrentará al ganador de los puestos 15 y 18, etc.
Estos no son grandes cambios porque, sinceramente, no creo que sea necesario cambiar mucho. Jugamos la minitemporada el tiempo suficiente para que se produzcan algunos giros importantes, tenemos algunos días de partido locos al final de la fase de liga y luego tenemos una escalera gigante que nos lleva a través de varios meses de acción. El crecimiento de la competición ha sido impulsado casi en su totalidad por la búsqueda incesante de más dinero, pero como suele ser el caso en este deporte, la búsqueda cobarde de dinero ha hecho que ver fútbol sea más divertido para nosotros. —Bill Connelly
