MILÁN – Once minutos después del choque de semifinales de su equipo contra el gigante del hockey femenino estadounidense, los fanáticos suecos dentro del Santagiulia Arena rugieron en señal de aprobación.
¿Un objetivo? ¿Presión sostenida? ¿Un juego de poder? No. Los suecos finalmente lograron su primer disparo a portería.
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Suecia logró disparar más discos hacia la red estadounidense durante la desigual semifinal del lunes, pero los suecos no estuvieron más cerca de desafiar a Estados Unidos que cualquier otro oponente en Milán. Cinco jugadores estadounidenses diferentes anotaron y la portera Aerin Frankel registró la quinta blanqueada consecutiva de su equipo cuando Estados Unidos venció a Suecia 5-0 para avanzar al juego por la medalla de oro del jueves contra Canadá o Suiza.
El vecino del norte de Estados Unidos es el actual campeón olímpico, pero ni siquiera él pudo luchar contra Estados Unidos en el juego de grupo. Jugando sin la capitana lesionada Marie-Philip Poulin, Canadá perdió dócilmente ante los estadounidenses por 5-0. Esta fue la primera vez que Canadá quedó fuera de los Juegos Olímpicos.
Este partido fue indicativo del avance de estos Juegos Olímpicos. Los estadounidenses se abrieron camino hacia el juego por la medalla de oro al superar a sus oponentes 31-1.
El único gol que concedió Estados Unidos fue un gol fortuito en su primer partido de la fase de grupos. Barbora Jurickova de la República Checa salió del área de penalti exactamente cuando Estados Unidos tosió el disco, creando una oportunidad de escapada que resultó en la única mancha en el récord estadounidense.
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“He formado parte de muchos equipos a lo largo de mi carrera, pero este es algo especial”, dijo el delantero estadounidense Kendall Coyne Schofield. “Creo que, al final del día, lo maravilloso que es estar en este vestuario y lo dispuestos que están todos a hacer lo que sea necesario por este equipo, sin importar el rol”.
No se esperaba que las suecas alcanzaran la ronda de medallas en el hockey femenino, pero llegaron a Milán con algo que demostrar. En la fase de grupos, los organizadores olímpicos colocaron a los cinco equipos mejor clasificados en el Grupo A y a los cinco equipos restantes en el Grupo B. Suecia consideró su estatus en el Grupo B un insulto, creyendo que estaban entre los aspirantes a medalla.
En sus primeros cinco partidos en Milán, Suecia venció a todos los no creyentes. Superó la fase de grupos y ganó los cuatro partidos por tres goles cada uno. Luego aprovechó su primera oportunidad contra un oponente de mayor ranking, eliminando a Chequia, aspirante a la medalla de bronce, en cuartos de final.
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Y, sin embargo, por muy impresionantes que fueran los suecos en Milán, su desafío en semifinales contra Estados Unidos fue una bestia completamente diferente. Suecia no era favorita 28 a 1 para ganar el partido, según BetMGM. Una victoria sueca hubiera sido el equivalente, en el hockey femenino, a la victoria de los New York Giants sobre los New England Patriots o a la de Buster Douglas eliminando a Mike Tyson.
Estados Unidos dejó claro desde el principio que no habría sorpresas al anotar un gol en el primer tiempo a poco más de cinco minutos de iniciado el partido. Un disparo de muñeca de Cayla Barnes por encima del círculo derecho de saque neutral superó al portero sueco Svensson Traff en el lado del guante. Había un enjambre de cuerpos delante de la red, lo que podría haber impedido que Traff viera el disco.
El marcador se mantuvo 1-0 en el segundo tiempo. Entonces comenzó la avalancha.
Estados Unidos convirtió un rápido contraataque 2 contra 1 cuando Hannah Bilka se dirigió a la red y sirvió a Taylor Heise, cuyo disparo pasó por encima de Traff. Minutos más tarde, Abbey Murphy puso el 3-0 con un misil a corta distancia para vencer a Traff desde un ángulo cerrado. Al final del segundo tiempo el marcador era 5-0 tras los goles de Kendall Coyne Schofield y Hayley Scamurra.
Los estadounidenses llegaron a Milán en una misión de “oro o fracaso”. Sólo les queda una victoria para lograr lo que vinieron a lograr aquí.
