MACCLESFIELD, Inglaterra – Un vendedor de autos usados y un capitán que vende velas aromáticas llegaron al final después de que la racha de cuento de hadas de Macclesfield en la Copa FA terminara con un gol en propia puerta de un profesor de educación física contra la Premier League Brentford.
Un cabezazo desafortunado (y acrobático) de Sam Heathcote Aarón HickeyUn centro en el minuto 70 que superó al portero Max Dearnley apenas desviado del poste fue suficiente para sellar una victoria por 1-0 en la cuarta ronda para Brentford, que se enfrentará a sus rivales londinenses West Ham en la quinta ronda.
¿Romance en la Copa FA? Esta vez no.
Después de causar la mayor sorpresa de la historia de la Copa FA al eliminar al campeón Crystal Palace después de una derrota por 2-1 en su pequeño estadio Moss Rose en la tercera ronda, Macclesfield cayó al suelo en el partido más importante de su historia. Si bien se esperaba que Brentford tomara en consideración la humillación de Palace y despachara sin piedad al equipo de exprofesionales y trabajadores a tiempo parcial de Macclesfield con trabajos reales en el mundo real, esto resultó estar lejos de ser el caso con el equipo de Keith Andrews.
Hace apenas cuatro días, Brentford detuvo la apuesta del Arsenal por el título de la Premier League con un empate 1-1 en el Gtech Stadium que podría haber terminado con una victoria en casa. Sin embargo, tras realizar siete cambios en el once inicial para este partido, se convirtió en el máximo goleador. Igor Thiago y centrocampista de Inglaterra Jordán Henderson ni siquiera viajó con el equipo: Andrews vio a su equipo de Brentford luchando por jugar como el equipo que comenzó el día 116 puestos por encima del Macclesfield, sexto clasificado en la pirámide del fútbol inglés.
Macclesfield tuvo un buen desempeño (mucho mejor de lo que se podría esperar de un equipo de tan bajo ranking) y demostró que el resultado de Palace no fue una casualidad. Durante el partido, Andrews entró al vestuario del equipo local para rendir homenaje al equipo que sus jugadores acababan de derrotar.
“Fue un partido difícil para nosotros por razones obvias”, dijo Andrews. “Tengo mucho respeto por la forma en que ellos (Macclesfield) juega y el espíritu que tienen. Poder jugar al nivel que tienen en los dos partidos contra nosotros y Palace es un testimonio para Macclesfield, sus jugadores y (el entrenador) John Rooney. “Les dije que tengo mucho respeto por lo que han logrado.
“Me encanta la Pirámide Inglesa y las historias que genera. Macclesfield nos dio una buena eliminatoria de copa: no puedo decir que me gustó, pero estoy seguro de que a todos los demás les gustó”.
Enfrentarse a Macclesfield fue una tarea ingrata para Brentford. Ganarían y conseguirían lo mínimo que se esperaba de ellos, pero siempre existía el fantasma del fracaso y Palace corrió la misma suerte. Para los jugadores de la Premier League compartir un lugar de calentamiento con los sub-11 de Macclesfield, que estaban disfrutando de un poco de juego en una superficie artificial junto a las principales estrellas de Andrews, habría sido una experiencia extraña, como lo habría sido ver a Tubs Duck, la gigante mascota amarilla de Macclesfield, saltando al mismo tiempo.
Pero resumió a Macclesfield como el club social que es. Puede que el campo sea la superficie en la que juega el primer equipo, pero cada dos noches de la semana se llena de niños de toda la zona que sueñan con poder jugar algún día en él.
No son sólo los niños de Macclesfield los que persiguen sus sueños. Los jugadores del primer equipo son los mismos.
Cameron Borthwick-Jackson y D’Mani Mellor fueron titulares en el primer equipo del Manchester United antes de descender, pero el capitán Paul Dawson está vendiendo velas porque anteriormente trabajó como visitante. El portero Max Dearnley vende coches y Heathcote, cuyo gol en propia puerta decidió el partido, volverá a su trabajo habitual como profesor el martes por la mañana.
Todos ellos pueden competir con jugadores de primer nivel, pero algunos tuvieron mala suerte en su camino futbolístico y otros no supieron aprovechar su oportunidad cuando se les presentó. Al final, sin embargo, siguen siendo jugadores talentosos y fueron el mejor equipo durante más de una hora del partido del lunes en condiciones gélidas. Brentford no parecía un equipo de las cinco divisiones superiores en la cadena alimentaria.
Macclesfield tuvo sus oportunidades, en su mayoría limitadas a tiros de larga distancia, pero fue suficiente para preocupar a Brentford, cuya única táctica fue lanzar balones largos y centros al área, que los anfitriones manejaron con facilidad hasta que Heathcote, sin darse cuenta, envió a Hickey a su propia portería. Pero este suele ser el caso cuando David se enfrenta a Goliat: Goliat suele ganar, y no necesariamente con estilo y talento.
“Para un club de nuestro nivel competir contra dos equipos de la Premier League es increíble”, dijo el técnico Rooney. “Al final, sólo perdimos por un gol en propia puerta, así que hoy estoy muy orgulloso de los jugadores.
“Por supuesto que los jugadores están deprimidos, pero son un grupo bueno, honesto y trabajador y sólo perdieron un partido de fútbol. Todos estaban orgullosos de ellos”.
Una segunda derrota siempre parecía demasiado lejana, pero Macclesfield tuvo su momento y nunca lo olvidará. Su lugar en la historia de la Copa FA está asegurado.
