El ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, ahora está comenzando a cambiar su forma de pensar hacia la NFL, que era realmente su objetivo cuando se transfirió a Indiana.
Mendoza y los Hoosiers disfrutaron juntos de una temporada perfecta que terminó con un campeonato nacional improbable.
“Ha sido un torbellino”, dijo Mendoza el lunes por la noche antes de recibir el Premio Davey O’Brien como el mejor mariscal de campo universitario del país. “Creo que ahora finalmente se ha resuelto y el polvo ha comenzado a asentarse. El campeonato nacional, y luego boom, lo siguiente que sabes es que estás en un nuevo capítulo”.
La ceremonia final de premios para Mendoza, el transferido de Cal que creció a pocas millas del campus de Miami (Florida), se produjo exactamente cuatro semanas después de que Indiana ganara su primer campeonato nacional 27-21 sobre los Hurricanes en su estadio. También fue una semana antes del Combinado de la NFL, y poco más de dos meses después de la noche inaugural del draft el 23 de abril, cuando Mendoza bien podría ser la primera selección de los Raiders de Las Vegas y su nuevo entrenador.
“Sería una bendición y un honor para mí jugar para los Raiders, o sería una bendición para mí jugar para cualquier equipo”, dijo. “Cualquier equipo de la NFL que me reclute, estaría encantado. Sé que en el draft, probablemente derramaré una lágrima o dos simplemente porque es un momento de cierre del círculo para mí… El objetivo de transferirme a Indiana era llegar a la NFL. No era ser un gran jugador universitario. Era intentar algún día convertirme en mariscal de campo de la NFL”.
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Mendoza lanzó para 3,535 yardas y 41 touchdowns, líder de FBS, mientras completaba 273 de 379 pases (72%) con solo seis intercepciones. Totalizó 4,712 yardas aéreas y 30 touchdowns en 20 juegos durante dos temporadas en Cal, lo que le valió una oferta de beca tardía después de estar preparado, al salir de la escuela secundaria, para “endeudarse” para jugar fútbol americano en Yale, ya que no se ofrecen becas deportivas en la Ivy League, porque amaba mucho el juego.
Ahora el mariscal de campo de 22 años se está preparando para pasar al nivel más alto, sabiendo que el éxito en la universidad no se traducirá automáticamente en los profesionales.
“La universidad es genial, pero esa parte ya quedó atrás”, dijo. “Siento que estoy satisfecho con mi carrera universitaria. Sin embargo, ahora estoy mirando hacia la carrera en la NFL. Requiere nuevas habilidades. Es una liga de hombres adultos”.
Cuando Mendoza aceptó el Trofeo Heisman en diciembre, su intención era conservar el trofeo para siempre en Bloomington, donde creía que pertenecía.
No fue hasta unas semanas más tarde, con el Trofeo Heisman en juego en el campus de Indiana, que se dio cuenta de que también tenía uno propio que conservar.
“Luego lo traje a casa y lo tengo en mi sala de estar, lo cual es genial”, dijo. “Piensa en esa decoración”.
Incluso llevó su trofeo al Centro Católico St. Paul en Bloomington, donde asistía regularmente a misa, para compartirlo con los líderes de la iglesia a medida que se acercaba la Navidad. También espera ganar el trofeo en su escuela secundaria en Miami.
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La ceremonia del premio Davey O’Brien, que lleva el nombre del ex mariscal de campo de TCU y ganador del Heisman de 1938, se lleva a cabo a sólo unas pocas millas del campus de TCU. También es donde el mariscal de campo que probablemente reemplazará a Mendoza ha sido titular durante las últimas tres temporadas.
Josh Hoover lanzó para 9,629 yardas y 71 touchdowns en 36 juegos para los Horned Frogs antes de partir hacia Indiana incluso antes del juego del campeonato nacional.
Mendoza dijo que no había tenido la oportunidad de hablar con Hoover y dijo que cualquier consejo que tuviera para su sucesor se lo daría en persona.
Informes de Associated Press.
