El 26 de noviembre de 2023, Zimbabwe acababa de ser derrotado por Uganda en la final regional del Mundial masculino T20 de África, poniendo fin a sus esperanzas de clasificarse para el Mundial de 2024 en las Indias Occidentales y Estados Unidos. Fue el único país miembro de pleno derecho que no viajó en avión al continente norteamericano.
Solo 26 meses después, los Chevrons están al borde de un lugar en la etapa Súper Ocho de la Copa Mundial T20 2026, algo que no han logrado desde que comenzó el torneo en 2007. El equipo se está preparando para el choque del Grupo B del martes contra Irlanda en el Estadio Internacional Pallekele, sabiendo que la victoria podría acercarlos un paso más a hacer historia.
Zimbabwe se preparará para la competición centrándose en el partido de Sri Lanka contra Australia en el mismo lugar. Una victoria del coanfitrión aclarará la situación para el equipo dirigido por Sikandar Raza: derrotar a Irlanda y asegurar un lugar entre los ocho finalistas. Una victoria de los australianos podría convertir el Net Run Rate (NRR) en el factor decisivo del grupo si Zimbabwe sucumbe ante Sri Lanka en el partido final.
Irlanda no puede ser excluida todavía de la conversación. Una victoria sobre Zimbabwe y algo de ayuda de Sri Lanka contra Australia significa que los Verdes y Blancos pueden seguir progresando si pueden hacer frente a la NRR mejor que sus pares. Sin embargo, no será una tarea fácil contra un equipo de Zimbabwe que derrotó a Australia hace apenas tres días.
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Brian Bennett, el máximo anotador de carreras del T20I desde la última Copa del Mundo, y Tadiwanashe Marumani encabezan la tabla. Los comienzos vertiginosos de Marumani le permitieron al primero correr riesgos mínimos y golpear profundamente. Con el experimentado bateador Brendan Taylor descartado del torneo debido a una lesión, el ascenso del todoterreno Ryan Burl a tres puestos fue un verdadero placer para los australianos.
Sin embargo, el punto más fuerte de Zimbabwe fue su ataque a los bolos. El larguirucho Blessing Muzarabani (17/4) molestó a los bateadores australianos con el rebote adicional que obtiene desde la plataforma. Brad Evans (23/3) lo apoyó hábilmente en la persecución. El equipo espera que Richard Ngarava, Graeme Cremer y el capitán Raza se recuperen de sus persistentes dolencias y aumenten su fuerza en los bolos.
El dardo herido también alcanzó al irlandés. El capitán Paul Stirling se detuvo durante la competición contra Australia y una lesión en el ligamento de la rodilla le obligó a ser sustituido en el equipo por el bateador Sam Topping, que no jugaba. El equipo sacará algunos aspectos positivos de su actuación contra Omán, liderado por Lorcan Tucker, que anotó 94 puntos invicto. Los jugadores de bolos de Irlanda también hicieron una fuerte remontada después de ser liderados por Aamir Kaleem en el primer over de la entrada.
Las condiciones durante la edición de 2026 fueron muy igualadas y la habilidad con el bate y la pelota prevaleció sobre la bravuconería individual. Zimbabwe espera poder ampliar su uso clínico y ganar impulso para al menos un juego más. De lo contrario, será un paso adelante y dos atrás para la nación africana.
Publicado el 16 de febrero de 2026
