LISBOA – Tres semanas después de perder 4-2 en un partido que será recordado durante mucho tiempo en el Benfica, el Real Madrid regresó al Estadio da Luz. Pero no fue el mismo partido, las mismas sensaciones y el mismo resultado.
Esta vez, el portero no marcó de cabeza en el último suspiro y el técnico del Benfica, José Mourinho, no lloró. En cambio, el Madrid tomó una merecida ventaja de 1-0 en el Bernabéu en el partido de vuelta del play-off de la próxima semana.
De vuelta en Lisboa, no parecía el mismo equipo visitante. “Vimos un Real Madrid completamente diferente”, dijo más tarde el técnico Álvaro Arbeloa. Había menos caos y más control de su lado.
El Madrid aprendió de la humillante derrota que le dejó fuera de los ocho primeros de la Liga de Campeones y le aseguró el pase a los octavos de final del play-off, al que venía bien preparado.
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Pero aún así, fue una noche llena de altibajos extremos. Nada fue un mejor ejemplo de esto que Vinicjusz JuniorUn gol espectacular en el minuto 50 y un descanso de 10 minutos después cuando Vinícius culpó al Benfica Gianluca Prestianni por insultos por motivos raciales y el árbitro invocó el protocolo antirracismo de la UEFA.
El incidente se cernió sobre el resto del partido y la discusión posterior al mismo. “Esto no puede pasar” Aurélien Tchouaméni dijo. Kylian Mbappé dijo que Prestianni “no merecía volver a jugar la Liga de Campeones”. Arbeloa dijo que el equipo estaría dispuesto a seguir a Vinicius y abandonar el campo si él se lo pidiera.
Esta vez, Mourinho no terminó la noche abrazando a su recogepelotas para celebrar. Lo acabó en la grada, descontento, tras ver la tarjeta roja por protestar contra la decisión del árbitro al final de la segunda parte. Tras el partido, criticó la celebración del gol de Winicjusz. Fue elogiado por la actuación de su equipo el 28 de enero, cuando ideó una victoria que expuso sin piedad al frágil e ingenuo equipo del Madrid y sus debilidades en defensa y mediocampo. Ahora le tocó el turno a Arbeloa.
El discípulo de Mourinho aprendió de esta experiencia y armó su equipo en consecuencia. Aquí el Madrid se alineó con un compacto 4-4-2. Eduardo Camavinga cuya tarea es proteger al lateral Álvaro Carreras en el lateral izquierdo y federico valverde haciendo lo mismo para Trent Alexander-Arnold en el lado derecho. Si aquella tarde de enero existía la sensación de que el Madrid había subestimado seriamente al Benfica, aquí no fue así.
Antes del partido, el Benfica hizo todo lo posible para crear la impresión de que un rayo podía caer dos veces. Mientras las luces del estadio se apagaban minutos antes del inicio, un vídeo comenzó a reproducirse en pantallas gigantes. Anatoly Trubinun cabezazo en el minuto 98 hace tres semanas e imágenes de las lágrimas de Mourinho.
A un costado del terreno de juego, se desveló una pancarta gigante con un águila, símbolo del club, y apenas tres palabras: “Hasta el final”. El gol de Trubin en el octavo minuto del tiempo añadido aseguró el pase del Benfica a los octavos de final. Necesitarían mucho más de ese espíritu si pudieran vencer al Madrid, rey de Europa, en dos partidos de play-off.
Los locales empezaron bien y la afición estaba expectante y ruidosa. Sin embargo, a medida que avanzaba la primera parte el dominio madridista aumentó. Vinicius, Mbappé y Arda Güler tuvieron sus ocasiones, aunque fue el momento decisivo de la primera parte Thibaut Courtoisdefensa desde extensión total Fredrik Aursnes.
Se llegó al descanso con tal ímpetu que parecía que el gol del Madrid era cuestión de tiempo. Cuando cayó, la única sorpresa fue un gol excepcional cuando Vinicius cortó desde la banda izquierda y envió a Trubin al ángulo superior.
Vinicius celebró bailando bajo el banderín de córner. El brasileño ha tenido una temporada difícil, su forma es desigual y las conversaciones sobre un nuevo contrato no llevan a ninguna parte. Ha marcado en tres apariciones consecutivas este mes y ha demostrado en grandes momentos (aquí y con un gol igualmente impresionante en la Supercopa de España contra el Barcelona) que sigue siendo uno de los jugadores más decisivos del mundo.
Y luego de ese gol el juego básicamente se detuvo. No sólo durante 10 minutos, sino casi permanentemente. El partido nunca cobró tanto impulso y la mayor parte de la atención, inevitable y con razón, se centró en lo ocurrido con Vinicius.
“Fue un gran partido hasta que se marcó el gol”, dijo Mourinho después. “Entonces el juego terminó”. La tarjeta roja del ex entrenador madridista le impide estar en el banquillo del Bernabéu la próxima semana.
El Madrid llega a este partido como favorito para avanzar a octavos de final y su sensación de superioridad será mayor de lo que sugeriría el resultado de 1-0 del martes. Lo que hizo el Benfica el mes pasado fue único.
