MILÁN – El miércoles pasado por la noche, poco después de la 1 a.m., el entrenador de Jordan Stolz fue a hablar con la superestrella del patinaje de velocidad.
Bob Corby se reunió con Stolz en la Villa Olímpica, todavía con la medalla de oro que había ganado esa misma noche al ganar la primera de cuatro carreras en el escenario más grande de este deporte.
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“Oh, ¿tienes un pequeño trofeo ahí?” Corby, de 75 años, bromeó. “¿Qué hiciste? ¿Ganaste un pequeño torneo de tee-ball?”
Stolz sonrió antes de señalar su medalla y decir: “He estado pensando en esto durante mucho tiempo”.
A primera vista, Stolz y Corby podrían parecer la pareja más incompatible en estos Juegos Olímpicos: un imperturbable fenómeno del patinaje de velocidad de 21 años y el ardiente abuelo de pelo blanco al que sacó de su retiro. Y, sin embargo, estas extrañas parejas de patinaje de velocidad sacaron lo mejor de cada uno durante sus siete años juntos.
Stolz ha florecido bajo los métodos de entrenamiento de la vieja escuela de Corby, estableciéndose como el patinador de velocidad más dominante del planeta con una posibilidad real de sumar dos medallas de oro olímpicas más a las dos que ya ganó en Milán. Y Corby se deleitó en ayudar a un estudiante estrella a aprovechar su momento en el centro de atención más de cuatro décadas después de un fracaso como entrenador olímpico que todavía lo persigue hoy.
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El único patinador de velocidad que ganó cinco medallas de oro en los mismos Juegos Olímpicos nombró a Corby como el entrenador ideal para ayudar a Stolz a alcanzar la grandeza. Eric Heiden entrenó con Corby y todavía hoy lo llama “el Whisperer del skate”.
“No deja que su ego se interponga en el camino para dejar que Jordan haga su trabajo”, dijo Heiden. “Él sabe cuándo ofrecer consejos y entrenamiento, y luego entiende cuándo dejar que el talento innato de Jordan se haga cargo”.
Jordan Stolz trajo a Bob Corby de regreso a los Juegos Olímpicos, pero su tutela en el patinaje de velocidad se remonta a antes de que Eric Heiden ganara cinco medallas de oro en los Juegos de 1980. (Dean Mouhtaropoulos – Unión Internacional de Patinaje/Unión Internacional de Patinaje vía Getty Images)
(Dean Mouhtaropoulos – Unión Internacional de Patinaje vía Getty Images)
Dejar Sarajevo con las manos vacías
Hace décadas, el propio Corby aspiraba a competir en los Juegos Olímpicos en patinaje de velocidad. Entrenó incansablemente para los Juegos de Invierno de 1972 y 1976, experimentando con yoga, nutrición y una amplia gama de ejercicios y ejercicios diferentes en un esfuerzo por recortar sólo unas décimas de segundo sus mejores tiempos.
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No fue suficiente. Siempre hubo patinadores estadounidenses de talla mundial que eran más rápidos que Corby en todas las distancias. Pero esas experiencias ayudaron a Corby como entrenador cuando comenzó a trabajar para el Madison Speedskating Club y la Asociación Internacional de Patinaje de Velocidad de EE. UU. mientras estudiaba fisioterapia en la Universidad de Wisconsin.
Un año después de que Heiden arrasara en las cinco carreras de patinaje de velocidad masculino en los Juegos de Invierno de 1980 en Lake Placid, la USISA encargó a Corby que ayudara a preparar a los patinadores de velocidad estadounidenses para los Juegos Olímpicos de 1984 en Sarajevo. Heredó un grupo joven e inexperto, ya que Heiden y varios otros grandes estadounidenses optaron por colgar los patines.
La preparación para los Juegos de Sarajevo se vio empañada por luchas internas por la escasez de personal, la fallida recaudación de fondos, las instalaciones y los métodos de entrenamiento. Informes de periodo describen un cisma entre los patinadores de velocidad que apoyaron a Corby y aquellos que apoyaron a otros entrenadores de USISA.
Los resultados una vez que comenzaron estos Juegos Olímpicos también se desinflaron. Dominaron los soviéticos y los alemanes orientales. Los estadounidenses regresaron con las manos vacías. A los 18 años, Dan Jansen terminó cuarto en los 500 metros masculinos. Nick Thometz, de 20 años, terminó un lugar detrás de Jansen en los 500 metros y, desafortunadamente, cuarto en los 1.000 metros. Bonnie Blair, que entonces tenía 19 años, se ubicó entre las 10 primeras en los 500 metros femeninos. Pero no hubo ningún medallista estadounidense, ni siquiera una mísera medalla de bronce.
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“Fue muy decepcionante”, dijo Corby. “Sabías que eran sólo adolescentes patinando contra chicos de 25 y 26 años con más años de entrenamiento, pero aun así fue decepcionante pasar por todo eso con ellos y no conseguir una medalla en alguna parte. Luego pasé mucho tiempo tratando de analizar si podría haber hecho algo para cambiar las cosas, para mejorarlas un poco”.
Corby se retiró del equipo nacional después de 1984, pero continuó entrenando patinadores de velocidad hasta finales de los años 1980. Luego se fue alejando gradualmente del deporte a medida que su práctica de fisioterapia comenzó a ser más ocupada y sus hijos mostraron preferencia por el fútbol y el esquí sobre el patinaje de velocidad.
La primera vez que Corby conoció a Stolz, no tenía intención de entrenarlo. El entrenador de patinaje de velocidad Bobby Fenn, un viejo amigo cercano de Corby, lo invitó a ver una competencia en pista corta en Madison hace casi una década. Cuando llegaron, Fenn señaló a un niño muy delgado de 12 años al que estaba entrenando y le dijo a Corby: “Cuida a ese niño. Es bastante bueno”.
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Corby también reconoció que Stolz tenía potencial después de verlo patinar. Conoció a Stolz y a sus padres ese día a través de Fenn. Se mantuvo en contacto esporádicamente, incluso brindando fisioterapia al joven patinador después de que sufriera una distensión en el flexor de la cadera.
Para entonces, las ambiciones de Stolz en el patinaje de velocidad se habían extendido más allá del estanque del patio trasero donde él y su hermana mayor Hannah aprendieron a patinar. Los padres de Stolz lo llevaron a él y a Hannah a Milwaukee varias veces a la semana para trabajar con Fenn, un entrenador de clase mundial mejor conocido por convertir a Shani Davis en campeona olímpica y mundial.
Luego, el 8 de octubre de 2017, Fenn no se presentó a la pista para una sesión de práctica programada. Ese mismo día, la familia Stolz se enteró de que el hombre de 73 años había muerto repentinamente, lo que explica la muerte. habría tenido un infarto.
La muerte de Fenn fue muy dura para sus dos hijos, dijo Jane Stolz. Hannah se retiró gradualmente del patinaje de velocidad y prefirió centrarse en su pasión por el patinaje de velocidad. criando aves exóticas y haciendo taxidermia. Jordania también se quedó a la deriva. Davis reemplazó a Fenn por un corto tiempo, pero cuando aceptó la oportunidad de entrenar a patinadores juveniles en China, Jordan se encontró sin entrenador.
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Aunque Corby había ofrecido en ocasiones consejos y apoyo durante este período, Jordan necesitaba más que eso. Le preguntó a Corby si estaría dispuesto a regresar al mundo del patinaje de velocidad por primera vez en más de dos décadas para entrenar a tiempo completo.
El momento, como dice Corby, fue “fortuito”, ya que se estaba preparando para retirarse de su práctica de fisioterapia. Además, Corby dice: “¿Cómo diablos le dices que no a un chico de 14 años que te llama y te pide ayuda?”
Jordan Stolz (izquierda) escucha a su entrenador Bob Corby después de competir en la prueba masculina de patinaje de velocidad de 1.000 m. (Piero CRUCIATTI/AFP vía Getty Images)
(PIERO CRUCIATTI vía Getty Images)
Transformar a un niño flaco en una potencia
Armado con páginas de notas escritas a mano sobre técnicas de entrenamiento que evitaría en la preparación para los Juegos Olímpicos de 1984 y que descartaría, Corby desarrolló un plan específicamente para Stolz. Stolz pasa gran parte del verano en bicicleta, fortaleciendo sus piernas y su capacidad aeróbica. Realiza series extenuantes de sentadillas pesadas, saltos explosivos y entrenamientos con una sola pierna. También perfecciona su técnica fuera del hielo, imitando su zancada sobre una tabla deslizante o utilizando cables como herramienta de resistencia para simular giros sobre el hielo.
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El énfasis en el culturismo ayudó a Stolz a pasar de ser un niño talentoso pero delgado a una potencia. Cuando el patinaje de velocidad comenzó a emerger de la pandemia de COVID, Jordan ya no se destacaba sólo entre los patinadores de su edad. El joven de 16 años se enfrentó y venció a los hombres más rápidos de Estados Unidos, registrando un récord nacional juvenil de 34,99 segundos en los 500 metros masculinos en el Campeonato de Patinaje de Velocidad de EE. UU. de 2021.
“Recuerdo haber pensado: ‘Santo cielo’”, dijo Corby. “Este niño tiene mucho talento”.
Los momentos de la vaca santa no terminaron ahí.
A los 17 años, Stolz ganó los 500 my 1000 m masculinos en las pruebas olímpicas de EE. UU., lo que le permitió competir en los Juegos de Invierno en ambos eventos.
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A los 18 años ganó medallas de oro en los campeonatos del mundo de 500, 1.000 y 1.500 metros.
A los 19 años lo volvió a hacer.
Ahora, Stolz intenta superar todas esas hazañas en estos Juegos de Invierno. Está a medio camino de conseguir cuatro medallas de oro, tras haber establecido ya dos récords olímpicos al superar al velocista holandés Jenning de Boo para ganar los 1.000 y 500 metros. Será un gran favorito para ganar su tercer oro el jueves en los 1.500, una distancia que ha dominado en el circuito de la Copa del Mundo. Luego está la carrera que Stolz describe como un “bono”, la caótica e impredecible salida en masa.
Cuando se le preguntó por qué la asociación entre él y Stolz había ido tan bien, Corby dijo que Stolz responde bien a la presión, especialmente cuando los resultados muestran que los programas de capacitación están funcionando.
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“Puede manejar una carga de trabajo bastante grande”, dijo Corby. “Vio un beneficio real al realizar este tipo de capacitación”.
Si pasa aunque sea unos minutos en el estadio de patinaje de velocidad de Milán en uno de los días de carrera de Stolz, la conexión entre él y Corby será obvia. Corby es la última persona con la que habla Stolz antes de una carrera y la primera persona a la que choca los cinco después de cruzar la línea de meta.
“Esta experiencia ha sido fantástica”, dijo Corby riendo. “No parece importarle tener un chico de pelo blanco cerca”.
