Los Angeles Kings adquirieron a Artemi Panarin antes del receso olímpico solo para ver a Kevin Fiala sufrir una fractura en la pierna que puso fin a su temporada a mitad del torneo masculino mientras jugaba para Suiza.
Las cosas se están moviendo rápidamente para los Kings mientras intentan llegar a los playoffs de la Copa Stanley por quinta temporada consecutiva en una Conferencia Oeste abarrotada.
También refuerza por qué las oficinas centrales de la NHL se han mantenido activas durante el receso debido a lo que está en juego con la congelación de la plantilla el 22 de febrero y la reanudación del calendario de la temporada regular el 25 de febrero.
Los Kings son uno de los cinco equipos que están 10 puntos detrás de los Anaheim Ducks y que buscan el segundo comodín de la Conferencia Oeste. En la Conferencia Este, seis equipos están a ocho puntos de los Boston Bruins por el último comodín. Los jugadores que no representaron a sus países en los Juegos Olímpicos volverán a entrenar el martes.
Los equipos tienen hasta el 6 de marzo para hacer movimientos antes de la fecha límite de cambios. Y mientras las plantillas están congeladas, los directores generales de la NHL pueden hablar entre ellos durante el receso. Incluso podrían desarrollar un marco para un posible comercio, pero en realidad no podrían comerciar con nadie hasta que terminara el congelamiento.
“No hay nada que impida que la gente hable”, dijo Don Waddell, gerente general y presidente de operaciones de hockey de Columbus Blue Jackets. “Obviamente, no se puede cerrar un trato. No vas a llamar a un tipo que está en los Juegos Olímpicos o en México o Miami o donde sea que esté y decirle que ha sido canjeado”.
Entonces, si bien los equipos necesitaban unos días para salir del trabajo, estos factores explican por qué realmente no hubo mucho descanso para los oficiales mientras intentaban sobrevivir un corto período de tiempo que podría resultar crucial para llegar a los playoffs.
LUGAR DEL EQUIPO el orden jerárquico es el factor más importante una vez que termina la congelación de la alineación.
“Nuestro objetivo durante el receso es conectarnos con nuestros (agentes libres restringidos y no restringidos) y ver dónde están porque hace tres semanas no estábamos buscando un lugar en los playoffs y pensé que íbamos a vender”, dijo Waddell. “Ahora estamos en un lugar diferente donde podemos convertirnos en vendedores o compradores. Otros equipos están pasando por el mismo proceso ahora”.
Los directivos de la NHL siempre se preguntan sobre las posibilidades de su equipo en los playoffs. Cuando llega febrero, se preparan para tomar una decisión.
Lo que distingue este año es el papel que desempeña el parón olímpico, especialmente en caso de lesión. La última vez que las oficinas de servicio tuvieron esto en cuenta fue en 2014. Cada uno de los equipos que jugaron la final de la Copa Stanley esta temporada (los New York Rangers y los eventuales campeones Kings) enviaron más de seis jugadores a los Juegos de Sochi. Ambos equipos salieron ilesos de los Juegos Olímpicos.
Otros equipos, sin embargo, han tenido que adaptarse esta temporada. El pívot de los Detroit Red Wings, Henrik Zetterberg, se retiró de los Juegos Olímpicos debido al empeoramiento de una hernia de disco. Zetterberg no regresó a la alineación de los Red Wings hasta la primera ronda de los playoffs.
El director ejecutivo de Minnesota Wild, Bill Guerin, que también es director ejecutivo del equipo de EE. UU., tiene nueve jugadores que compiten por sus países en los Juegos Olímpicos. Este es el segundo resultado entre todos los equipos. Los Tampa Bay Lightning enviaron 10.
Si bien las lesiones son un factor, Guerin dijo que no puede preocuparse por ellas porque nadie tiene control sobre ellas.
“A mi modo de ver, estamos muy contentos de tener nueve atletas olímpicos”, dijo Guerin. “Significa que tenemos buenos jugadores y un buen equipo, y ellos tienen una oportunidad única en la vida que todos aprovechamos. Por supuesto, siempre existe un riesgo. No se puede hacer algo como esto sin riesgo, pero vale la pena. ¿Si pasa algo? Lo solucionaremos”.
GM DE LAS ESTRELLAS DE DALLAS Jim Nill, subdirector general de Canadá, dijo que su oficina había estado celebrando reuniones internas sobre las operaciones de hockey antes del receso, por lo que los Stars tenían un plan antes del receso olímpico.
Nill dijo que cada equipo enfrenta sus propias preguntas durante las reuniones internas, tratando de evaluar qué equipos pueden reclamar un lugar en los playoffs y agregar jugadores antes de lo previsto, versus equipos que pueden tener que eliminar jugadores porque se quedan fuera.
Las Estrellas enviaron a siete jugadores a los Juegos Olímpicos y están a un punto de los Wild, que ocupan el segundo lugar en la División Central.
“Hay muchos equipos que no están seguros”, dijo Nill. “Muchos equipos se están preparando para los playoffs, y no puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es para los equipos y las organizaciones llegar a los playoffs. Estos equipos tendrán que tomar decisiones. ¿Son compradores? ¿Son vendedores? Hay mucha incertidumbre. Pero hemos hecho nuestra tarea y estamos preparados”.
Los directores que participen en los Juegos de Cortina en Milán deben equilibrar sus responsabilidades de oficina con las de su equipo nacional.
“No puedes comprometerte a medias con ninguno de ellos”, dijo Guerin. “Cada uno de ellos requiere toda su atención”.
GM EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS Dependen en gran medida de los subdirectores generales y otro personal del país para ayudar a gestionar las operaciones diarias, revisar los contratos para el resto de la temporada y más allá, y asegurarse de que todo funcione sin problemas con sus respectivas filiales de AHL.
También hay exploración: sus propios jugadores, jugadores de otros equipos que podrían estar interesados en adquirir antes de la fecha límite y talentos para el próximo draft de la NHL.
Eso también incluye trabajar en el desarrollo de jugadores prospectos y organizar a entrenadores y jugadores que no han estado en los Juegos Olímpicos para que puedan tener un buen comienzo cuando se abran los minicampamentos el miércoles.
Las oficinas centrales de la NHL aprendieron cómo lidiar con este tipo de interrupción la temporada pasada cuando la liga hizo una pausa para las Cuatro Naciones. Esto continuará en temporadas futuras, ya que la NHL se ha comprometido a recuperar la Copa Mundial de Hockey sobre Hielo en febrero de 2028 y los Juegos Olímpicos regresarán en febrero de 2030.
“He escuchado a muchos jugadores decir que los playoffs de la Copa Stanley son el número uno, pero son el número dos en términos de intensidad”, dijo Waddell. “Nos acostumbraremos, en cuanto al cronograma, y tal vez incluso aprendamos cómo prepararnos para entrar y salir. Este es el descanso más largo que hemos tenido en mucho tiempo… Es un poco diferente de la norma”.
