MILÁN — Los estadounidenses no suben al podio de un torneo olímpico de hockey desde hace 16 años y no luchan por una medalla desde hace 12 años.
De hecho, ha pasado mucho tiempo desde que el equipo de hockey de Estados Unidos ganó un premio en los Juegos de Invierno. Ninguno de los jugadores del equipo de este año, el segundo equipo de hockey más joven en la competición Milán-Cortina, se había graduado de la escuela secundaria la última vez que sucedió.
La última vez que los estadounidenses ganaron el oro en 1980, nadie del equipo estaba vivo.
Ahora el equipo tiene la oportunidad de poner fin a esa sequía después de vencer a Suecia 2-1 en tiempo extra el miércoles para avanzar a las semifinales del viernes, donde se enfrentará a Eslovaquia. Fue la primera victoria de los estadounidenses sobre Suecia en un torneo olímpico en nueve partidos desde 1960.
Quinn Hughes anotó el gol de la victoria 3:27 en tiempo extra. Canadá también avanzó a las semifinales, superando dos veces déficits de un gol para vencer a la República Checa 4-3 en tiempo extra. Canadá se enfrentará a Finlandia en las semifinales.
Dylan Larkin anotó el segundo gol para Estados Unidos, pero Suecia forzó la prórroga cuando Mika Zibanejad anotó con un tiro desde el círculo izquierdo cuando quedaban 91 segundos del tiempo reglamentario.
Hughes, un defensa de Minnesota Wild, terminó la jugada dando vueltas sobre el hielo antes de pasar al siguiente nivel y disparar entre dos defensores y el portero sueco Jacob Markstrom.
El partido comenzó como una pelea por el título de peso pesado, con ambos equipos probando cuidadosamente las debilidades del otro. Los estadounidenses finalmente encontraron uno a mitad de la segunda mitad, y el delantero de los Detroit Red Wings, Larkin, conectó un sencillo a Jack Hughes desde la línea azul.
El disparo de Hughes golpeó las almohadillas de Markstrom, quien estaba en una posición perfecta para hacer una parada fácil, y luego Larkin, sentado en el umbral, extendió la mano para desviar el disco de Markstrom hacia su lado enguantado. Por lo demás, Markstrom estuvo espectacular, realizó 38 salvamentos, incluidos dos con la cabeza en el casco, y merecía algo mejor.
Los estadounidenses no habían recibido ningún gol desde mediados del segundo tiempo del segundo partido.
