Mithun Manhas reflexiona sobre los fundamentos que llevaron a Jammu y Cachemira a la final del Trofeo Ranji

Hace cinco años, cuando Mithun Manhas regresó a Jammu y Cachemira como parte de un subcomité de tres miembros formado por la Junta de Control del Cricket en India (BCCI), sabía que el camino por delante no sería fácil.

Aunque el año anterior el equipo había alcanzado los cuartos de final del Trofeo Ranji, volver a estar en forma fue un desafío, especialmente después de la pandemia de Covid-19. Pero al ser un jugador de críquet de primera clase y también ex capitán de Jammu y Cachemira, la visión de Manhas era clara: anteponer los intereses de los jugadores. Desde el momento en que asumió el cargo, se aseguró de que los jugadores obtuvieran todo lo que querían.

El resto, como dicen, es historia. Mientras Jammu y Cachemira irrumpieron en la final del Trofeo Ranji por primera vez al vencer a Bengala en casa en la semifinal, Manhas, ahora presidente del BCCI, cree que el esfuerzo motivará a miles de jóvenes jugadores de críquet de Jammu y Cachemira a dedicarse al deporte.

“Realmente nos han hecho sentir orgullosos. Ahora son héroes. Hay mucha gente en casa, especialmente niños y niñas, que los observarán y verán a los jugadores como sus héroes. Así que en la final, esperan que el equipo se lleve a casa su primer trofeo. Y ojalá lo consigan”, dijo Manhas. Estrellas del deporte El miércoles.

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Desde su primera participación en el Trofeo Ranji en la temporada 1959-60, Jammu y Cachemira no ha sido considerado un contendiente importante, a pesar de que varios ex internacionales indios, incluido el fallecido Bishan Singh Bedi, entrenaron y asesoraron al equipo. Sin embargo, en la temporada 2013-14, el equipo se clasificó para los octavos de final por primera vez en más de una década, y en la temporada 2019-20, bajo la dirección de su mentor Irfan Pathan, el equipo volvió a alcanzar los cuartos de final antes de viajar a Karnataka.

Sin embargo, desde entonces se ha visto obligado a volver a la mesa de dibujo con Manhas a la cabeza, como director de cricket de la JKCA.

“Siempre hemos demostrado de qué se trata J&K en términos de talento. Cuando fui allí en 2021 después de ser parte del subcomité, vi que no había nada. Incluso el terreno era una especie de pura formalidad de tener ventanillas, pero no estaban a la altura”, dijo Manhas.

“Fue un trabajo duro, pero afortunadamente tenemos un buen administrador en Brig (retirado) Anil Gupta. Como pertenecía a J&K y jugaba al cricket allí antes de mudarme a Delhi, me ayudó porque crecí con todos los jugadores de cricket y sabía de qué se trataba la JKCA…”

La principal prioridad era establecer instalaciones adecuadas y, con el pleno apoyo del entonces secretario del BCCI, Jay Shah, las cosas se volvieron un poco más fáciles para el subcomité. “Tengo que felicitar a Jay bhaiporque siempre estuvo allí cuando y en todo lo que necesitábamos”, dijo Manhas, y agregó que la visita de Shah a Jammu dejó una gran impresión. “Fue el primer secretario del BCCI en venir a la JKCA en 2022, desde que nos afiliamos en 1957. Ningún secretario del BCCI ha estado en la JKCA antes. Así que cuando Jay bhai Vine a JKCA para ver las condiciones, hablé con los jugadores, entrenadores y vi la situación real…”

Después de la visita, Shah estuvo en contacto constante con Manhas, asegurándose de que JKCA recibiera todas las facilidades. “Cada vez que le comentaba algún requisito, me daba libertad y me brindaba todo su apoyo…”

Con el apoyo del BCCI, el subcomité dio el primer paso al iniciar un programa de búsqueda de talentos para el cricket en todos los grupos de edad, lo que resultó ser un verdadero avance. “Nos dimos cuenta de que teníamos que empezar por identificar talentos e ir a cada distrito, a cada pueblo y comprobar cómo estaban los jugadores. La institución no hacía nada antes. Antes había clubes, pero la mayoría estaban en disputa y a nivel local, aparte del cricket de clubes, no había nada”, dijo Manhas.

En abril de 2022, JKCA lanzó formalmente su programa de búsqueda de talentos con una respuesta abrumadora. “Cuando comenzamos el programa, formamos grupos de cada tres distritos. Luego enviamos a nuestros entrenadores a todos los distritos para organizar un campamento y buscar más talento. Comenzamos desde el nivel sub-16 y finalmente pasamos al nivel senior. Y así es como empezamos”, dijo Manhas.

“Empezamos la temporada en abril y lo siguiente importante era formar más entrenadores de alta calidad. En aquel entonces sólo teníamos un puñado de entrenadores de nivel I o II, pero en cuatro años tenemos más de 40 entrenadores certificados, tanto en la categoría masculina como femenina. Ahora tenemos fisioterapeutas, entrenadores…”

Según él, tuvo un gran impacto en el partido entre Jammu y Cachemira.

Sin embargo, Manhas sabía que para lograr el éxito era importante brindar a los jugadores la exposición adecuada. El comité ha adoptado un enfoque a largo plazo mediante la introducción de una superficie de suelo rojo en las instalaciones de GGM Science College, Jammu.

“La idea era que nuestros muchachos no tuvieran que luchar con la tierra roja del oeste y el sur de la India”, dijo.

JKCA está construyendo aproximadamente ocho canchas en las instalaciones de Science College, cuatro de las cuales son canchas de tierra roja y las cuatro restantes son canchas de tierra negra adaptadas a las condiciones locales. “Antes teníamos terrenos de juego locales, pero nos dimos cuenta de que si nuestros jugadores quieren tener éxito en diferentes condiciones, necesitan practicar adecuadamente. Por eso, importamos tierra roja de Mumbai”, dijo Manhas.

“Por ahora tenemos cinco porterías de tierra roja en la plaza y cinco para practicar. Esto nos ha ayudado mucho. Y hoy en día, cuando el equipo va a otra ciudad, el plan es llegar con mucha antelación a la ciudad para aclimatarse a las condiciones”, añadió.

Y como la mayoría de las asociaciones, la JKCA ahora envía regularmente equipos al Torneo por Invitación Buchi Babu en Chennai, así como a los torneos femeninos de pretemporada. “Comenzamos a invitar a equipos de otras asociaciones a jugar en Jammu. Y así comenzó todo el proceso. Ahora, la mejor parte es que siempre que hacíamos campamentos para torneos de pelota blanca, usábamos pelotas Kookaburra, mientras que para el cricket de pelota roja, usaban pelotas de prueba. Así que, en los últimos tres o cuatro años, los jugadores se han acostumbrado a jugar a los bolos con pelotas rojas. Una vez que te acostumbras y empiezas a practicar con ello día tras día, será fácil”, dijo. “Nuestra idea principal era ofrecer al equipo partidos, no entrenamientos. Para nosotros, el único criterio era el rendimiento…”

Sin embargo, no todo salió bien.

“Recuerdo que los periodistas de Cachemira reaccionaron fuertemente porque esa era su agenda”, dijo Manhas. “Antes había una proporción de 8:8 para los jugadores de Jammu y Srinagar, pero esta proporción no es algo que se pueda lograr en los deportes. Aquí el mérito cuenta. Si todo el equipo de Cachemira es bueno, los aceptaremos. Y lo mismo ocurrió con Jammu…

“Ahora te sorprenderá ver a muchos jugadores provenientes de Rajouri, Poonch y Chenab Valley, que son pueblos pequeños. Los jugadores de estas áreas también están teniendo oportunidades. Nuestros equipos femeninos también lo están haciendo bien. Así que tenemos toda la estructura en su lugar”, dijo Manhas.

Recuerda las críticas por el nombramiento de Ajay Sharma como entrenador y de Paras Dogra como capitán. “Me acusaron de traer a mi amigo (Dogra). Y cuando Ajay asumió como entrenador, la gente empezó a acusarme de traer muchachos de Delhi”, dijo. “Pero ese no fue el caso. Fue una decisión bien planificada. Ajay Sharma y Paras Dogra marcaron una gran diferencia. Paras había jugado mucho cricket en Himachal Pradesh, por lo que las condiciones son similares a las de Jammu y Cachemira. Así que la decisión de contratarlo fue consciente, ya que pensamos que sería mejor contratar a alguien del norte porque en el pasado, los profesionales que venían del sur o del oeste no podían adaptarse a las condiciones”, dijo Manhas.

“La calidad de liderazgo, la calma y la experiencia de Paras nos ayudaron mucho. En general, tuvimos una buena combinación con Paras como capitán y Ajay Sharma como entrenador. Incluso nuestro entrenador de bolos (P. Krishnakumar) y nuestro entrenador de campo (Dishant Yagnik) son del norte y después de verlos a ambos de cerca, necesitábamos a alguien como Krishnakumar que tuviera suficiente tiempo para jugar a nuestros fantásticos bolos…”

Manhas elogió la calidad del liderazgo y la experiencia del capitán de Jammu y Cachemira, Paras Dogra. | Fuente de la foto: PTI

Una vez que la situación se calmó, también se decidió que no habría muchos recortes y cambios en el equipo. Si bien esto ha dado suficiente confianza a los jugadores, el equipo también se ha beneficiado en las últimas temporadas al vencer a pesos pesados ​​en su propio terreno.

Y mientras Jammu y Cachemira se preparan para la final, probablemente contra Karnataka, Manhas cree que todo dependerá del presente. “Todo gira en torno a este momento. Siempre he creído en dos cosas. Una es el círculo de influencia. Cuando juegan un partido, la televisión los distrae porque los seleccionadores lo estarán viendo y las expectativas en casa serán altas. Todo influye. Pero luego llega un momento en que comienza la batalla entre el bate y la pelota. El foco tiene que estar en la pelota o el bate. Eso es todo. Sólo hay que vivir el momento. Hay que salir al campo y disfrutar”, dijo Manhas.

“Estoy seguro de que si juegan su mejor cricket, considerando lo que hacen, ganarán (el Trofeo Ranji). Incluso si no ganan, no importa porque han sido consistentes. Vencieron a Bengala en Bengala. Vencieron a MP en MP. Mumbai en Mumbai. Baroda en Baroda en los últimos años. Tienen mucha confianza. Sé que Karnataka es un equipo experimentado. Y jugarán en casa. Pero eso está bien. Si quieres jugar para el país y ganar. partidos para el “En este nivel, todo depende de cómo manejes la presión. Cualesquiera que sean los resultados, habrá momentos en los que fallaremos, así que no importa, siempre que el porcentaje de victorias sea mayor”.

Las últimas temporadas han sido un cuento de hadas para Jammu y Cachemira. Es hora de superar el último obstáculo.

Publicado el 18 de febrero de 2026