Dos de los primeros tres partidos de cuartos de final del Torneo Olímpico de Hockey Masculino de 2026 fueron a tiempo extra, entonces, ¿deberían sorprenderse los fanáticos del hockey de que el partido entre Estados Unidos y Suecia también haya ido bien?
En el primer torneo con jugadores activos de la NHL desde los Juegos de Sochi de 2014, el equipo de EE. UU. ingresó al evento con las segundas mejores probabilidades de ganar una medalla de oro, detrás de Canadá.
¿Equipo en tercer lugar? Suecia. Tre Kronor demostró ser un oponente digno en este enfrentamiento, anotando el gol del empate faltando 1:31 en el tercer período antes de que Quinn Hughes anotara el gol de la victoria en la prórroga.
¿Qué aprendimos sobre el equipo de EE. UU. en este desafiante viaje? ¿Qué jugadores destacaron más y qué grandes preguntas aún surgen mientras el equipo se prepara para la semifinal contra Eslovaquia?
Conclusión 1: Quinn Hughes puede ser la patinadora más importante del equipo de EE. UU.
Marcar el gol de la victoria en la prórroga 3 contra 3 y avanzar a la ronda de semifinales es un acto especial que llamará la atención. Pero la actuación de Hughes en la reciente victoria de su equipo sobre Suecia refuerza el hecho de que puede ser el jugador más importante del equipo de Estados Unidos.
Hughes ingresó el miércoles como el único jugador en la plantilla de Estados Unidos en registrar más de 20 minutos en cada partido. Juega contra las líneas superiores del oponente. Controla el ritmo del juego de una manera que puede agotar al oponente y al mismo tiempo permite a Estados Unidos encontrar más oportunidades en la red.
Todo esto se vio en el partido contra Suecia. Trabajó más de 27 minutos y promedió 56 segundos por turno. Esa fue la mayor cantidad para cualquier jugador estadounidense y tres segundos más que el sueco Erik Karlsson en su turno promedio.
Eso es lo que hizo aún más enfático su objetivo de la prórroga. Hughes pasó los últimos 75 segundos en el hielo. Hizo movimientos que obligaron al pívot sueco Joel Eriksson Ek, su compañero del Minnesota Wild, a concentrarse mientras se acercaba a la red. Luego llegó el momento en que Hughes encontró espacio y disparó el tiro que envió a Estados Unidos a las semifinales.
¡QUINN FUNCIONA! ¡EEUU GANA! pic.twitter.com/WxbCRKxPiO
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Conclusión 2: ¿Fue el equipo de EE. UU. demasiado conservador en el tercer cuarto?
Discutiremos aquí el desempeño defensivo general del equipo de EE. UU. En breve. Pero, ¿qué hizo que Estados Unidos fuera más conservador en el tercer cuarto en comparación con su desempeño en el segundo, cuando creó consistentemente oportunidades de gol?
Hay que admitir que Estados Unidos empezó el miércoles con una ventaja de más 7 puntos en el segundo cuarto. El gol de Dylan Larkin aumentó el marcador a más 8 mientras el equipo ganaba cohesión. La volea redirigida de Larkin fue parte de este ataque que vio a Estados Unidos ganar gradualmente oportunidades en la red contra Suecia. Ver cómo Estados Unidos fue capaz de atacar la red me hizo creer que podría ser similar en el tercer cuarto.
LLEGA DYLAN LARKIN Y ABRE EL MARCADOR. #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/Lmu8uuDeij
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Aún así, el equipo de EE. UU. pasó de realizar un total de 20 tiros en el segundo cuarto a solo cuatro tiros en el tercer período. Inicialmente parecía que los estadounidenses avanzarían de los cuartos de final después de la primera ronda, antes de que Mika Zibanejad anotara cuando faltaban 91 segundos para forzar la prórroga.
En la prórroga, los estadounidenses terminaron el partido con más tiros (cinco) en un marco de apenas 90 segundos que en todo el tercer cuarto.
Conclusión 3: ¿Fue esta la actuación defensiva más fuerte del torneo masculino?
El impulso realmente comenzó cuando Charlie McAvoy golpeó a Gabriel Landeskog. El siguiente paso fue impedir a Suecia un disparo a portería durante los primeros seis minutos. Incluso cuando los suecos dispararon, Connor Hellebuyck desvió un balón bloqueado, pero fue un pase de larga distancia.
Todo lo que Hughes y McAvoy hicieron en defensa se complementó con los esfuerzos de Brock Faber, Jake Sanderson, Jaccob Slavin y Zach Werenski, con Noah Hanifin reemplazando como séptimo defensa cuando fue necesario. El delantero estadounidense JT Miller entregó repetidamente su cuerpo para bloquear los tiros, y los tiros de penalti siguieron siendo la única unidad perfecta en el torneo masculino. No logró marcar un gol de poder en 10 intentos.
Y, por supuesto, ayuda a Hellebuyck, que salvó 27 veces.
Tal consistencia en un día en el que Alemania permitió seis goles, Canadá superó fallas defensivas para ganar en tiempo extra a la República Checa y Suiza perdió en tiempo extra después de una ventaja de dos goles ante Finlandia, solo explica por qué los estadounidenses avanzarán a la siguiente ronda gracias a una excelente defensa.
Hablamos mucho de lo que hizo que el hermano mayor de Hughes fuera un jugador tan importante para el equipo de EE. UU. en el gran esquema de las cosas.
¿Pero en cuanto al alcance de lo que hizo contra Suecia? Todo esto convierte a Hughes en uno de los mejores defensores y uno de los mejores jugadores del mundo.
Fue crucial para su juego defensivo. Dio una asistencia en el primer gol de su equipo, estuvo en el hielo más que ningún otro jugador y marcó el gol de la victoria en la prórroga.
Una pregunta importante antes de la semifinal
¿Qué conclusiones se pueden sacar del partido contra Eslovaquia? El equipo de EE. UU. tuvo la mejor actuación defensiva del torneo, pero ahora se enfrentará a un gigante ofensivo.
Eslovaquia marcó seis goles contra Alemania, continuando lo que había hecho en general en los Juegos Olímpicos. Los defensores del bronce ocupan el cuarto lugar en términos de goles por partido. Esto incluyó a Finlandia anotando cuatro goles y tres goles en su derrota en la primera ronda ante Suecia.
Que el equipo de EE. UU. repita gran parte, si no todo, de lo que hizo contra Suecia podría marcar la diferencia entre jugar por el oro y el bronce.
Calificación general del equipo: B+
Lo único que impide que Estados Unidos obtenga una calificación más alta aquí son los cuatro tiros registrados en el tercer cuarto. Aunque los estadounidenses sólo anotaron un gol en el segundo cuarto, ese gol pareció darles la oportunidad de anotar más antes de que los suecos forzaran la prórroga con un gol tardío.
Sin embargo, el desempeño defensivo del equipo estadounidense determina el plan para seguir avanzando y luchar por la medalla de oro.
