Si quitamos la lascivia que rodeó la caída de Tony Clark, más allá de la supuesta relación inapropiada con su cuñada, quien también era empleada del sindicato que dirigía, más allá de la investigación federal sobre su gestión de la Asociación de Jugadores de la Liga Mayor de Béisbol, más allá de los restos de un mandato de más de una década que impresionó de manera espectacular el martes, lo único que queda es una oportunidad. En medio de los peores momentos en más de medio siglo desde su creación, la MLBPA podría aprovechar la sorprendente renuncia de Clark para salvar la temporada 2027.
Quien ocupe el puesto vacante de director ejecutivo de la MLBPA, que el sindicato espera cubrir el miércoles, heredará una organización que enfrenta su mayor desafío en una generación: los propietarios de la MLB tienen la intención de establecer un tope salarial después de que el actual convenio colectivo expire el 1 de diciembre. Los jugadores están preparados para luchar contra ello. Sin embargo, para que la lucha sea efectiva, deben reconocer que la máxima prioridad es garantizar que no se pierda ningún partido tras el esperado cierre patronal de la liga. Y aquí es donde los propios jugadores deben hacer que su nuevo liderazgo sea más responsable que el anterior.
A la hora de elegir un nuevo líder sindical, los jugadores deben tener claro lo que quieren. Esto va más allá de “ni un sombrero”. Admite que la disparidad salarial en el juego está desanimando a los fanáticos y requiere una actualización total. Él encarna los principios básicos de creatividad, consideración y apertura, reuniendo a los fanáticos incondicionales de los sombreros con ofertas orientadas a soluciones. Esto hace que los jugadores menos experimentados y los de la clase media rezagada se sientan tan importantes como las estrellas que ganan 40 millones de dólares al año. En primer lugar, intenta alejar el juego de varios escenarios apocalípticos y llevarlo hacia un compromiso.
Es imposible decir si la liga y sus propietarios, que están tratando de cambiar un sistema que ya no se adapta a sus necesidades, se enfrentarán a un sindicato en su nivel actual. Quizás la MLB, envalentonada por las encuestas públicas que han mostrado un fuerte apoyo a la reducción de las emisiones, mantenga su postura firme. Si el sindicato presenta alternativas razonables para limitar el límite de jugadores y la liga aún no cede, cualquier buena voluntad que la MLB haya construido al afirmar que se preocupa por el equilibrio competitivo desaparecerá.
No es un equilibrio fácil para el nuevo ejecutivo: más de una docena de jugadores familiarizados con las discusiones sindicales le dijeron a ESPN que la elección probablemente será Bruce Meyer, el ejecutivo adjunto y ex número 2 de Clark, al menos temporalmente durante estas negociaciones. Después de una reunión el martes por la tarde en la que algunos líderes de jugadores presionaron para que se votara para confirmar a Meyer, pero fueron rechazados por aquellos que querían hablar primero con sus compañeros de equipo, el sindicato planea reunirse nuevamente el miércoles y considerar opciones. Meyer cuenta con el apoyo de la mayoría del subcomité ejecutivo de ocho miembros, que es la voz final de los jugadores. Negoció el último contrato de trabajo y se espera que haga lo mismo con este. Él es la elección de menor resistencia.
Viene con una historia. Hace dos primaveras, el ex abogado de la MLBPA, Harry Marino, organizó un grupo para acabar con Meyer. Decenas de líderes de jugadores se comprometieron a apoyar la destitución de Meyer durante una conversación informal con Marino. Clark, viendo el intento de conseguir el trabajo de Meyer como un desafío indirecto a los suyos, movilizó a sus aliados para ayudar a salvar a Meyer, quien envió a los jugadores una carta de más de 2000 palabras describiendo sus logros. En él, se refirió a las negociaciones de 2022, durante las cuales un cierre patronal de 99 días terminó cuando el subcomité votó 8-0 en contra de la oferta final de la MLB, pero fue derrotado 26-4 por los miembros de base que, por primera vez desde 1995, no quisieron participar en los juegos faltantes.
“Algunos jugadores abandonaron las negociaciones decepcionados porque no conseguimos más y, en particular, porque no nos perdimos partidos para ver si se podían conseguir más (beneficios)”, escribió Meyer. “Para ser claros, simpatizaba y sigo simpatizando con estos jugadores y esta posición”.
Nada en las negociaciones para 2022 justificaba perder los juegos. Fue un acuerdo cercano al statu quo: sólido en muchos aspectos para los jugadores, pero lejos del cambio fundamental en el sistema económico que la MLB quiere hoy. Ciertamente, Meyer podría argumentar que esta actitud es simplemente reunirse con los propietarios en el terreno, que muchos de ellos, le dicen las fuentes a ESPN, han declarado en privado que están tan comprometidos con alcanzar el tope salarial que creen que la temporada 2027 es un sacrificio digno para lograr su objetivo.
Cualquier postura que deje de lado el béisbol es miope, imprudente y extremadamente problemática, y si los jugadores quieren mantener cierta autoridad moral, no pueden considerar la idea de que un juego inactivo esté beneficiando a alguien. Hay muchas maneras de mantener el juego sin límites, pero dependen de la voluntad de la asociación de proponer caminos inteligentes que satisfagan a los equipos en mercados grandes y pequeños, una propuesta espinosa pero en la que sin lugar a dudas el sindicato se ha encontrado.
Los propietarios creen que la relación es débil y en algunos aspectos tienen razón. Una denuncia de un denunciante anónimo enviada a la Junta Nacional de Relaciones Laborales en noviembre de 2024, acusando a Clark de una serie de irregularidades, fue inicialmente desestimada por la MLBPA por ser “completamente infundada”. Entre el nepotismo que indirectamente condujo a su destitución y la investigación federal en curso sobre otros elementos de la denuncia, su valor crece día a día y habla de una organización con procesos profundamente defectuosos y controles y equilibrios fallidos. Era ampliamente conocido que Clark había contratado a su cuñada para dirigir una enorme oficina nueva en Arizona, que los trabajadores sindicales actuales y anteriores se burlaban de ella como “despilfarradora” e “innecesaria”. Nadie lo detuvo.
A pesar de los intentos fallidos de expulsar a Meyer en 2024, los jugadores surgieron de la revuelta y querían que el sindicato realizara una auditoría completa de sus finanzas para detectar cualquier gasto excesivo o inapropiado. En cambio, Clark ordenó una revisión financiera -una mirada mucho menos profunda a los libros de la MLBPA- que reforzó la creencia entre los jugadores de que la renuencia de la asociación a brindar total transparencia significaba que estaba ocultando algo. Dejó el Distrito Este de Nueva York, que había equipado a un gran jurado para investigar a Clark y al sindicato, preguntándose lo mismo.
¿Cuán cínicas eran las bases acerca de Clark? Las fuentes dicen que varios jugadores de los Cleveland Guardians planearon discutir si estaría dispuesto a aceptar una reducción de su salario de $3,76 millones antes de que el sindicato cancelara abruptamente una reunión programada con el equipo el martes.
Sin embargo, a este nivel de interés, el sindicato pasa de ser un grupo a menudo puesto a prueba o aburrido por las complejidades de las relaciones laborales a un grupo poderoso e intimidante de 1.200 personas. No fue casualidad que la MLBPA se ganara la reputación de ser la asociación más fuerte del país durante su apogeo en las décadas de 1970 y 1980. Se fijó metas, se preguntó cómo alcanzarlas y unió fuerzas. Si bien los miembros del subcomité ejecutivo predicaron la solidaridad el martes, es mejor mostrar esa cualidad que decirla.
La solidaridad comienza desde abajo hacia arriba. Un sindicato fuerte guía a sus dirigentes, y no al revés. Puede tener conversaciones francas sobre si, incluso en un sistema sin tope, los salarios excepcionales de alto nivel dan a los equipos una excusa para no gastar dinero en la clase media, y si existen remedios. Es justo decir que sí, los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York son excelentes para los jugadores, pero esa grandeza tiene un precio que, en última instancia, puede obstaculizar la relación más de lo que ayuda.
El estilo de liderazgo de Meyer es, como dijo su aliado el martes, “furiosa indignación”. Es ante todo un luchador, un abogado nato, y aunque ha engañado a suficientes jugadores como para ponerlo al borde de perder su trabajo, no dudan de su disposición a luchar contra sus dueños. También saben que tiempos de gran importancia requieren matices y conocimiento institucional, y quien tome las riendas debe buscar las brillantes ideas de los agentes; buscar orientación de ex luminarias sindicales como Donald Fehr y Gene Orza; y reconocer que, a pesar de todos los problemas institucionales existentes, los trabajadores sindicales son competentes y capaces y prosperarían en un entorno que fomente la búsqueda de soluciones holísticas a problemas complejos.
La esperanza aquí es que la MLBPA, que incluso cuando la MLB la ataca con propuestas para limitar el tamaño de la liga, no pierda de vista su objetivo al perderse en las porterías de su oponente. La era de Tony Clark, un período de toma de decisiones cuestionables, terminó con una investigación federal sin resolver y un ejecutivo deshonrado. La próxima encarnación de la MLBPA debe ser algo mejor. No sólo la UE necesita esto. Todo el juego lo hace.
