Los directores de funerarias “malvados y despreciables” que dejaron pudrir 46 cuerpos en una cálida morgue durante más de un mes han sido condenados a cuatro años de cárcel cada uno.
Richard Elkin, de 49 años, y su amante Hayley Bell, de 42, no pudieron comprar un ataúd para un anciano y dejaron su cuerpo en descomposición en una sala mortuoria sin refrigeración con agua goteando por las paredes.
En una serie de declaraciones sobre el impacto de las víctimas esta mañana, una madre amiga de Bell contó cómo se le negó la oportunidad de sostener a su bebé muerto, Albie, por última vez, después de que el acusado colocó el cuerpo del bebé en un ataúd. El bebé murió 11 minutos después de nacer.
Corrine Boulton dice que Bell la ha despojado “decepcionantemente” del “último derecho de su madre”.
A Elkin se le ordenó salir del banquillo del Tribunal de la Corona de Portsmouth mientras sus familiares afligidos gritaban mientras daban sus declaraciones.
Después de un juicio en diciembre, Elikin y Bell se declararon culpables de causar intencionalmente molestias públicas, impedir un entierro legal y realizar un negocio con la intención de defraudar a los acreedores.
Elkin también fue declarado culpable de fabricar y utilizar un instrumento falso y posesión de spray de pimienta.
Hoy ambos no pueden ejercer como directores de ninguna empresa durante siete años.
Richard Elkin (en la foto) y Hayley Bell fueron calificados hoy de “gravemente negligentes” por un juez.
Hayley Bell fue acusada de causar intencionalmente molestias públicas, impedir un entierro legal y realizar un negocio con la intención de defraudar a los acreedores.
Al dictar sentencia, el juez de honor James Newton-Price KC dijo que la pareja había causado “un sufrimiento severo, profundo y duradero”.
El juez añadió: “Ninguna sentencia puede reflejar el valor de los cuerpos abandonados al cuidado de Elkin y Bell”.
Elkin gritó “Espero que seas feliz” en la galería pública.
Los acusados almacenaron los cuerpos en condiciones tan cálidas como 15 ° C (59 ° F), cuando deberían haber sido almacenados a 4 ° C (39 ° F), según escuchó el tribunal; una conducta que el juez dijo que estaba “diseñada para reducir los costos de funcionamiento del negocio”.
El juez Newton-Price le dijo a la pareja ‘pAl mantener un registro falso de las temperaturas diarias, los familiares cometieron un “grave” abuso de confianza depositado en ellos al dar una falsa impresión a las autoridades de salud ambiental.
Anteriormente, la fiscal Leslie Bates KC dijo que Bell y Elkin se aprovecharon de la “falta de control en su negocio” para cometer actos criminales “graves y generalizados” mientras dirigían juntos la funeraria.
El tribunal escuchó que dejaron “angustia visceral” a las familias de las 46 personas que murieron, y algunos no sabían si las cenizas que recibieron pertenecían a sus seres queridos.
Durante el juicio de la pareja, los jurados escucharon cómo los alguaciles que visitaron el funeral de Elkin y Bell por deudas que ascendían a £ 20.000 encontraron cuerpos “repletos de gusanos” y “pupas de mosca” en bolsas.
Otros tenían “un gran crecimiento de moho” y la morgue tenía un “terrible olor a cadáveres”, mientras que dos estaban almacenados en una habitación sin refrigeración y con agua goteando por el techo.
Un cuerpo encontrado durante una visita en diciembre de 2023 llevaba 36 días abandonado y ya se encontraba en gran estado de descomposición. Otro era un anciano cuya familia creía que había sido incinerado.
La empresa, con sede en Gosport, Hampshire, había sido insolvente “casi desde su creación en 2019”, dijeron los jueces, y el modelo de negocio era tan caótico que se trataba de “robar a Peter para pagarle a Paul”.
Los cuerpos estaban “llenos de gusanos” en una funeraria dirigida por Bell y Elkin, según escucharon los miembros del jurado.
Elin y Bell continúan brindando servicios a pesar de saber que la empresa está en quiebra desde 2019 y no ha podido cumplir con sus obligaciones.
Elkin and Bell Funerals rara vez pagaba sus cuentas y “construyó un legado de endeudamiento cada vez mayor e irrecuperable”.
Entre junio de 2022 y diciembre de 2023, decenas de cadáveres fueron colocados en una habitación sin refrigeración bajo el cuidado de los directores de funerarias, muchos de ellos durante más de 30 días.
Elkin y Bell continuaron brindando servicios a pesar de saber que su empresa no podía cumplir con sus obligaciones.
El tribunal escuchó que el sistema de refrigeración de la morgue era demasiado pequeño, lo que significaba que la temperatura no alcanzaba el nivel requerido, especialmente durante los meses de verano.
La empresa también tenía en la oficina principal un certificado de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, que luego se descubrió que era falso, según escuchó el jurado.
Boulton contó al tribunal cómo se le negó el derecho a sostener a su bebé por última vez porque su ataúd estaba cerrado innecesariamente.
“Hayley fue la primera persona a la que llamé cuando Albie murió a los 11 minutos”, dijo.
‘Sentí que ella era la persona más confiable y la mejor para cuidarlo en nuestro nombre.
Los miembros del jurado escucharon que el sistema de refrigeración del salón era demasiado pequeño, lo que significaba que la temperatura no alcanzaba el nivel requerido. Imagen: Equipamiento en la trastienda de la funeraria.
Elkin también presentó un certificado falso de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias (en la foto)
‘La conozco desde hace 23 años y la verdad es que nunca la había conocido.
“Fue un gran consuelo para mí saber que él estaba bajo su cuidado. Ahora desearía que se quedara en la morgue del hospital.
También fue abandonado el cuerpo de Patricia Williams, fallecida en junio de 2023.
Su hijo, Jamie Williams, dijo al tribunal que la llamada para informarle lo sucedido “detuvo en seco el proceso de duelo”.
Dijo: ‘Las familias fueron explotadas cuando eran más vulnerables. Son malvados y malvados. Me quitaron el derecho a llorar por mi madre.
Otros familiares de las víctimas fallecidas hablaron de las condiciones médicas, el estrés y el asesoramiento por el que han pasado desde que supieron de sus seres queridos.
Carly Lilly, hija de Georgina Lavin, que murió a los 65 años en julio de 2023, dijo: “Ha sido muy difícil procesarlo.
“No pedimos verla después de la autopsia (examen). Ahora estamos cuestionando todo sobre la atención que recibió.
Ataúd fotografiado en el funeral de Elkin y Bell. Los directores de funerarias dejaron pudrir 46 cuerpos en una cálida morgue
“Sus acciones nos han dejado con una sensación de duda, dolor y traición que durará toda la vida”.
Cuando Sharon Kirton vio a su madre, Elizabeth Kirton, dijo que estaba cubierta de maquillaje para ocultar los efectos de la falta de cuidado, que incluso manchaba su ropa.
El hijo de Melvin Marsh, Colin Marsh, dijo: “Lo decepcioné y eso me perseguirá por el resto de mi vida”.
‘Ahora debo pensar en los gusanos en el cuerpo de mi padre. Le fallé.’
La Sra. Bates dijo al tribunal que los cuerpos de los dos ancianos fueron encontrados por agentes del Tribunal Superior que estaban trabajando para recuperar las instalaciones debido a deudas y alquileres impagos.
Dijo que los forenses estaban “inmediatamente preocupados por las condiciones en las que se guardaban los cuerpos”.
Dijo que uno llamó a su gerente para informarle lo que habían encontrado en el negocio: “Sé que es el director de una funeraria, pero no parece correcto”.
El fiscal añadió: ‘El agua salía por una gotera en el techo de la sala mortuoria, que corría por las paredes.
“La habitación no tenía aire acondicionado, la temperatura en la sala mortuoria no era diferente a la del resto del local”.
Bates dijo que los cuerpos eran los de William Mitchell, de 87 años, y Clive Reynolds, y añadió que el cuerpo del señor Mitchell “mostraba signos obvios de descomposición”.
Richard Elkin, de 49 años, llegó esta mañana al Tribunal de la Corona de Portsmouth para ser sentenciado.
Posteriormente se contactó a la policía y Elkin y Bell fueron arrestados en su dirección cercana.
El tribunal escuchó que el cuerpo del Sr. Mitchell había estado en la morgue durante 36 días y Elkin dijo a la policía que la cremación no se había llevado a cabo porque no habían recibido el pago.
Pero Bates dijo que Mitchell organizó los arreglos del funeral con Golden Charter Ltd y pagó al acusado £ 2.040 por la cremación.
Bates dijo que la familia de Mitchell estaba incrédula cuando la policía le dijo que su cuerpo no había sido incinerado en una cremación privada planificada.
El hermano del Sr. Mitchell no tenía intención de asistir a la cremación, debido a los deseos de su hermano, sino que fue al Crematorio de Portchester para depositar una corona de flores.
Darren Mitchell, sobrino del fallecido, dijo al tribunal en su declaración de impacto como víctima: “He confiado los deseos de la familia a Elkin y Bell; no tienen respeto ni compasión”.
Andrew Eddy, del Servicio de Fiscalía de la Corona, afirmó: “La sentencia de hoy marca un momento significativo: es la primera vez que los directores de funerarias han sido considerados penalmente responsables por negar a las familias un entierro legal y digno”.
‘Richard Elkin y Hayley Bell abusaron de su confianza, almacenaron cadáveres en condiciones vergonzosas, mintieron a familiares afligidos y mantuvieron el negocio en funcionamiento cuando sabían que ni siquiera podían cumplir con sus obligaciones básicas.
Sus acciones fueron deliberadas y causaron un profundo daño emocional a decenas de familias.
‘A muchos de ellos les robaron la única oportunidad que tenían de despedirse dignamente. La sentencia de hoy refleja la gravedad de esa traición.
‘Nuestros pensamientos están con todas las familias afectadas por las acciones de Elkin y Bell. Ninguna familia debería tener que lidiar con tal dolor, especialmente durante un momento de pérdida.
‘Agradezco a sus familias por su valentía a lo largo de este caso y esperamos que hoy se haga algo de justicia.
“La CPS trabajará con la policía para garantizar que aquellos que explotan a las familias en duelo – y aquellos que niegan a los deudos el respeto que merecen – rindan cuentas plenamente”.
La policía de Hampshire e Isla de Wight dijo que los acusados recibieron dinero no ganado esencialmente porque no realizaron servicios esenciales como reservar un funeral o comprar un ataúd.
El subjefe de policía Tony Rowlinson dijo que estaba horrorizado por el sufrimiento de las familias en duelo.
“Cuando perdemos a un ser querido, ponemos toda nuestra confianza en los directores de funerarias como pilares confiables de la comunidad”, dijo.
‘Recurrimos a ellos cuando somos más vulnerables y, con razón, esperamos que nos traten con honestidad y compasión y que tratemos a nuestros seres queridos con cuidado y respeto.
Elkin y Bell destrozaron por completo la confianza de quienes habían recurrido a ellos en su momento de dolor. Ésta es una de las peores traiciones que he visto en mi carrera policial.
Pidió que se tomen medidas estrictas para que incidentes como este no se repitan.
