Febrero es un mes esperanzador en el fútbol universitario.
Es un momento para comenzar de nuevo los programas que han contratado nuevos entrenadores, para recargar energías en las escuelas donde los entrenadores existentes apenas han resistido después de temporadas cuestionables, y para soñar con lo que podría ser posible con un nuevo grupo de reclutas y un arsenal de transferencias entrantes. A estas alturas del año, casi todo el mundo todavía lo cree.
La realidad se encuentra en algún lugar debajo de la superficie. Las olas de optimismo y posibilidades pueden hacer poco para oscurecer la fría y dura verdad: muchos entrenadores comenzarán la temporada 2026 con asientos entre calientes y abrasadores, y muchas nuevas contrataciones necesitan comienzos sólidos para justificar las decisiones que toman sus directores deportivos durante el carrusel de entrenadores.
Nuestro panel de expertos examina qué personas tienen más que demostrar este otoño:
¿Qué entrenador está bajo mayor presión de cara a la temporada de fútbol universitario de 2026 y por qué?
Michael Cohen: Lucas Fickell (Wisconsin)
Ampliamente considerado una contratación sólida por el director atlético Chris McIntosh luego de la impactante decisión de despedir al entrenador en jefe Paul Chryst durante la temporada 2022, Fickell no ha podido replicar el notable éxito que experimentó en Cincinnati. De 2018 a 2022, Fickell ganó la increíble cantidad de 53 juegos con los Bearcats, que entonces formaban parte de la Conferencia Atlética Estadounidense, e incluso los guió al College Football Playoff en su penúltima temporada. Pocos entrenadores jóvenes, si es que había alguno, eran tenidos en mayor estima que Fickell cuando aceptó el puesto en Wisconsin.
Desde entonces, sin embargo, casi nada ha salido según lo planeado para Fickell, quien necesitó un voto público de confianza de McIntosh el otoño pasado en medio de rumores generalizados sobre su seguridad laboral. Los Badgers terminaron 7-6 en la primera temporada de Fickell en 2023, pero terminaron por debajo de .500 cada uno de los últimos dos años. Las lesiones y la identificación de talentos cuestionables como mariscal de campo se han combinado con una puerta giratoria en el coordinador ofensivo para dejar a Fickell en una situación precaria de cara a la temporada 2026.
Laken Litman: Lincoln Riley, USC
Riley está entrando en su quinta temporada en Los Ángeles y no tiene mucho que mostrar. Sin campeonatos de conferencia, sin apariciones en CFP. Quizás su mayor logro hasta el momento sea entrenar a Caleb Williams.
Sin embargo, existe la sensación de que las cosas han cambiado de cara a la temporada 2026. La USC tiene la mejor clase de reclutamiento del país. Esto es enorme considerando que los Trojans no han reclamado la clase No. 1 desde que Pete Carroll estuvo allí. Si bien algunos jugadores más jóvenes en esta generación de primer año podrían tener la oportunidad de contribuir desde el principio, Riley tiene veteranos en ambos lados del balón en los que puede confiar, lo cual también es una ventaja. Eso incluye al mariscal de campo titular Jayden Maiava, así como al corredor King Miller. No importa el talento, Riley tiene que ser quien ponga en marcha a su equipo. De lo contrario, su asiento se calentará mucho.
El entrenador de la USC, Lincoln Riley, habla durante una conferencia de prensa en el Centro John McKay. (Foto de Kirby Lee/Getty Images)
RJ joven: Deion Sanders, Colorado
Sanders está entrando en un año en el que una vez más ha sacudido la plantilla y ha perdido buenos jugadores en grandes programas, como el tackle ofensivo Jordan Seaton en LSU y el esquinero DJ McKinney en Notre Dame. Sin embargo, retuvo al ex mariscal de campo de cinco estrellas Julian Lewis y agregó a su personal al innovador coordinador ofensivo Brennan Marion. Estos dos últimos principios de la obra podrían definir la temporada del entrenador Prime.
Otra temporada perdedora en Colorado puede no ser suficiente para que el director atlético Fernando Lovo comience la búsqueda de un nuevo entrenador en jefe, pero no ayudará mucho a aliviar las frustraciones en Boulder. “Prime Time” necesita un comienzo rápido porque su programa no ha ganado un solo juego desde el 11 de octubre de 2025, un enfrentamiento clasificado contra un agotado estado de Iowa, número 22.
¿Qué entrenador de primer año debería comenzar con fuerza la temporada de fútbol universitario de 2026 y por qué?
Litman: Pete Golding, vieja señorita
El entrenador de Ole Miss, Pete Golding, durante el playoff de fútbol americano universitario de 2025. (Foto de Norm Hall/Getty Images)
Este es su primer trabajo como entrenador en jefe y sucede a Lane Kiffin. Golding ya tuvo una idea de cómo serán las cosas después de asumir el cargo temprano cuando asumió el cargo durante la reciente gestión de la CFP de los rebeldes. Kiffin se fue a LSU justo después de la temporada regular, dejando a Golding para resolver las cosas cuando las luces estaban más brillantes. Ole Miss tiene una agenda ocupada para 2026 y recibirá a Kiffin y LSU en Oxford el 19 de septiembre. Ganar este partido será crucial para mantener contentos a los fanáticos.
Una gran ventaja que tiene Golding en su primera temporada completa como entrenador en jefe del programa es que el mariscal de campo estrella Trinidad Chambliss regresará después de recibir una orden judicial para jugar una sexta temporada, al igual que el corredor estrella Kewan Lacy y un portal de transferencias cargado. Necesitarán un buen comienzo de año para demostrar que Ole Miss sigue siendo un programa superior sin Kiffin a cargo.
Joven: Lane Kiffin, LSU
Kiffin dejó un programa que dirigió hasta su primera aparición en la CFP, y posiblemente su mejor temporada moderna, para aceptar un trabajo con un rival que acababa de despedir a su entrenador en jefe y director atlético con tres meses de diferencia. Luego, LSU pagó bonificaciones a Kiffin por cada una de las victorias de Ole Miss en CFP en 2025, lo que lo convirtió en el segundo entrenador mejor pagado del deporte. Finalmente, los Tigres abrieron su chequera para armar el portal de transferencias más caro que el dinero puede comprar, destacado por el tackle ofensivo Jordan Seaton (Colorado) y el mariscal de campo Sam Leavitt (Arizona State). Abrir con un récord de 4-0, que incluiría victorias sobre Clemson, Louisiana Tech, Ole Miss y Texas A&M, es su solo opción.
Cohen: Alex Golesh, Castaño
El entrenador de Auburn, Alex Golesh, habla con los aficionados en el Neville Arena. (Foto de Stew Milne/Getty Images)
A sus 41 años, Golesh es sin duda uno de los entrenadores más dinámicos de la profesión considerando el trabajo que realizó como entrenador en jefe en el sur de Florida de 2023 a 2025, una carrera de tres años que incluyó 23 victorias en una escuela que ganó solo cuatro juegos en las tres temporadas anteriores combinadas. Su récord general de 9-3 y su marca de conferencia de 6-2 el otoño pasado significaron que Golesh siempre sería una figura central en el carrusel de entrenadores, especialmente considerando que tuvo la oportunidad de traer consigo al mariscal de campo estrella Byrum Brown a una nueva ubicación.
Incluso con sus acciones en aumento, Golesh necesita un fuerte debut en Auburn para apaciguar a una base de fanáticos que ha estado descontenta durante casi una década. Cinco temporadas perdedoras consecutivas bajo sus predecesores Hugh Freeze (15-19 en general) y Bryan Harsin (9-12 en general) fueron prevenidas por un notable declive durante la segunda mitad de la era Gus Malzahn, que comenzó bañada en gloria gracias a una aparición en el juego del campeonato nacional en 2013. Dada su juventud y relativa inexperiencia (solo ha sido entrenador en jefe durante tres temporadas), Golesh tendrá que comenzar rápidamente para tener a los fanáticos de su lado.
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