Los rugidos volvieron al Riv el jueves… y también la lluvia.
Después de una serie de cuatro birdies en los últimos nueve hoyos en el Genesis Invitational, El inglés Aarón Rai. saltó a la cabeza a seis bajo par en 16 hoyos antes de que sonara la bocina para suspender el juego a las 5:41 p.m. Él y otras 28 personas completarán sus primeras rondas cuando el juego se reanude el viernes por la mañana en Riviera Country Club.
Sin inmutarse por un retraso climático de casi tres horas, Jacob Bridgeman disparó un 66 -6 bajo par y compartió el liderato del club con el jugador número 2 del mundo, Rory McIlroy.
“Gran clase”, dijo Bridgeman mientras salía de la carpa de prensa. “¡Lo jugué ayer por primera vez y me encanta!”
En su debut en el torneo, Bridgeman hizo cuatro birdies en los últimos nueve, el último en el 17, para empatar con McIlroy en cinco bajo par y hacer birdie en el 18. Bridgeman ocupa el puesto 52, el ranking más alto que ha alcanzado el jugador de Carolina del Sur de 26 años desde que se convirtió en profesional hace cuatro años, pero nunca ha ganado en el PGA Tour.
“Hoy se trató de aprender el campo y encontrar los lugares correctos”, agregó Bridgeman, quien jugó en Clemson. “Florida es mi zona de confort. Nunca tuve éxito en la costa oeste, nunca jugué aquí en la universidad, pero estoy empezando a entender estos verdes de Poa annua”.
Aunque McIlroy es uno de los jugadores más reconocidos del planeta, es posible que el aficionado casual al golf no haya oído hablar de Bridgeman hasta el AT&T Pebble Beach Pro-Am de la semana pasada, donde mantuvo el liderato en los últimos nueve hoyos y terminó empatado en el octavo lugar. Se volverá más famoso (y cuatro millones de dólares más rico) si puede mantener su lugar en la cima del ranking durante unos días más.
Tom Hoge lleva un paraguas bajo la lluvia en el octavo hoyo durante la primera ronda del Genesis Invitational.
(Caroline Brehman / Prensa Asociada)
Bridgeman nunca podría haber pedido una mejor “iniciación” a Riviera que su putt eagle de 48 pies en el hoyo inicial de par cinco.
“Me casé el 19 de diciembre; tal vez ese sea mi amuleto de la suerte”, dijo.
McIlroy llegó al green en dos en el hoyo 17, el hoyo más largo del campo con 590 yardas, y hizo dos putts para empatar el marcador. A medida que amainó la lluvia, el viento aumentó, lo que hizo que los hoyos 12 a 16 fueran particularmente difíciles.
“Me he sentido mucho más cómodo jugando en condiciones como ésta en los últimos años”, dijo McIlroy, quien tiene 29 victorias en el PGA Tour, la más reciente en el Masters de abril pasado para completar un Grand Slam en su carrera. “Estoy mejor preparado que antes. Ahora tengo las habilidades para afrontarlo”.
En su conferencia de prensa previa al torneo, el norirlandés de 36 años calificó la ampliación del famoso cuarto hoyo en más de 40 yardas (273, es el par tres más largo del PGA Tour) como “un cambio horrible”, pero hizo birdie para llegar a tres bajo par.
Después de que el incendio de Palisades obligara a trasladar el evento a Torrey Pines en febrero pasado, el evento regresó a su sede habitual y, al menos en la primera ronda, el icónico campo de Riviera se mantuvo firme, ya que solo 28 de los 72 jugadores llevaban un número rojo cuando se suspendió el juego.
“El año pasado fue un momento horrible, terrible para toda esta comunidad, la gente perdió la vida, perdió hogares, perdió objetos de valor que nunca jamás podrán reemplazar”, dijo el anfitrión del torneo y 15 veces campeón de Majors Tiger Woods, quien hizo su debut en el PGA Tour en Riviera como un aficionado de 16 años en 1992, pero no compite mientras se recupera de una cirugía de reemplazo de disco lumbar en octubre. “Para nosotros poder regresar aquí es fantástico. Ojalá podamos tener un impacto positivo esta semana”.
El campo incluye 41 de los 50 mejores jugadores del ranking mundial y 28 de los 30 mejores golfistas del ranking FedExCup del año pasado. El campeón defensor Viktor Hovland de Noruega está empatado en el puesto 12 con dos bajo par después de birdies consecutivos para cerrar su ronda.
Rory McIlroy golpea desde una calle rugosa en el octavo hoyo durante la primera ronda del Genesis Invitational.
(Caroline Brehman / Prensa Asociada)
“Me gustó que mi pelota golpeara desde el tee”, dijo Hovland. “Riviera realmente se adapta a mi juego. No es el mejor putt, pero me miré mucho y mi juego corto compensó algunos fallos”.
El trío de McIlory, el tercer lugar Tommy Fleetwood y el quinto lugar nativo de La Cañada, Collin Morikawa, quien venía de una victoria de un golpe el domingo en Pebble Beach, atrajo la mayor atención en la mañana.
“Trato de mantener la misma mentalidad”, dijo Morikawa después de que seis birdies, nueve pares y tres bogeys lo dejaran empatado a seis bandas por el quinto lugar con tres bajo par. “Fue un día largo de ida y vuelta. Llueve, no llueve, viento, no hay viento. Durante un tiempo fue suerte y esperanza. Es bueno tener un buen comienzo y estar cerca del liderato. Veremos algunas puntuaciones bajas en los próximos 54 hoyos”.
Fleetwood hizo dos bogeys y un birdie en los primeros nueve hoyos, pero se calmó a partir de ahí. Hizo un birdie en el 11 y un eagle en el 17 para terminar con dos bajo par.
La llovizna y el frío no pudieron disuadir a cientos de fanáticos con paraguas que se reunieron a lo largo de las calles para animar a sus jugadores favoritos en el centenario del torneo originalmente llamado LA Open. Debutó en el Los Angeles Country Club en 1926 y es la 61ª vez que Riviera es sede, incluidas todas menos tres desde 1973.
El sol brillaba y las nubes habían desaparecido cuando el número uno del mundo Scottie Scheffler, que jugaba en el penúltimo grupo con Si Woo Kim y Xander Schauffele, tomó la salida a las 2:19. Scheffler tuvo problemas al principio, registrando tres bogeys y un doble bogey sin birdie y está empatado en el último lugar con Keegan Bradley entre el hoyo 5 y 10.
“Este es un campo de golf que ha resistido la prueba del tiempo”, dijo Scheffler después del pro-am del miércoles. “En general, si tienes éxito aquí, serás recompensado”.
Scheffler ha ganado tres majors, lo que le da un total de cuatro, desde que quedó décimo en Riviera hace dos años. Ganó su primer partido de la temporada, el American Express, el 25 de enero en La Quinta, y sus ocho resultados consecutivos entre los cuatro primeros empatan la mayor cantidad en la gira desde 1983.
Rai, que cumplirá 31 años el 3 de marzo, suma ocho victorias desde que se convirtió en profesional en 2012, incluido el Wyndham Championship en 2024.
