Por apenas undécima vez en 55 juegos esta temporada, los Lakers tuvieron a Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves compartiendo la cancha juntos.
Son el núcleo de los Lakers, los motores que impulsan a este equipo, pero los problemas de salud les han impedido jugar demasiado juntos. En su primer partido desde el receso del Juego de Estrellas, Doncic, Reaves y James llevaron a los Lakers a un 125-122 Derrote a los Clippers el viernes por la noche en Crypto.com Arena.
Doncic anotó 38 puntos, 11 asistencias y seis rebotes después de perderse los cuatro partidos anteriores por una lesión en el tendón de la corva. Reaves anotó 29 puntos y seis rebotes e hizo una gran jugada defensiva al final del juego. Y James anotó 13 puntos y 11 asistencias, su quinto partido consecutivo con 10 o más asistencias.
El base de los Lakers, Austin Reaves, celebra después de cometer una falta sobre el base de los Clippers, Bennedict Mathurin, en el último cuarto.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Liderando 118-115 con 1:49 por jugar, Reaves disparó un tiro a Bennedict Mathurin, la sexta falta sobre el sexto hombre estrella de los Clippers que lo envió a la banca con 26 puntos.
Doncic anotó dos tiros libres faltando 21,2 segundos para darle a los Lakers una ventaja de cinco puntos.
Con una ventaja de 125-122 y el balón en los últimos segundos, James lanza un peligroso pase cruzado destinado a Doncic que Nicolas Batum roba. Pero Batum falló un potencial triple y James atrapó el rebote para asegurar la victoria.
Los Lakers (34-21) colocaron dos defensores sobre Kawhi Leonard desde el principio, manteniendo una multitud de defensores alrededor de la mejor arma ofensiva de los Clippers, especialmente cuando juegan defensa de zona.
Leonard se lo dio a los Lakers, pero se fue al final del último cuarto debido a un dolor en el tobillo izquierdo, saliendo con 31 puntos y 11 de 19 tiros.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo antes del partido que Leonard había vuelto a ser una fuerza en ambos lados de la cancha. Es por eso que gran parte del plan de juego de los Lakers se centró en tratar de frenar a Leonard, quien es octavo en la NBA en anotaciones (27,8) y empatado en el primer lugar en robos (2,0).
“En este momento está asumiendo las tareas más difíciles de manera más consistente y ha vuelto a ser simplemente un jugador de élite de dos vías”, dijo Redick. “Y sabes, está jugando tan bien como cualquiera en la NBA en este momento durante dos meses, independientemente del punto de partida, pero en realidad está en ambos lados del balón”.
Leonard es una de las principales razones por las que los Clippers (27-29) siguen avanzando hacia .500 a pesar de canjear a dos de sus tres mejores anotadores, el guardia James Harden y el centro Ivica Zubac.
Los Clippers comenzaron la temporada 6-21, sin parecerse en nada a un equipo de playoffs. Pero luego vencieron a los Lakers el 20 de diciembre y tuvieron una racha de 21-7 de cara al partido del viernes por la noche, un lapso de dos meses en el que se acercaron a un juego de .500.
El entrenador Tyronn Lue dijo antes del partido que ninguno de los Clippers se había dado por vencido en la temporada, añadiendo que “siempre jugaron para ganar” sin importar si tenían “jóvenes, ancianos, niños pequeños” en la cancha.
“Simplemente me siento confiado”, dijo Lue. “Simplemente tengo confianza en nuestros jugadores, en nuestro cuerpo técnico, y simplemente tengo confianza en el ambiente y la cultura que tenemos. ¿Por qué no querríamos jugar para ganar? Esa es nuestra mentalidad. Esa es mi mentalidad todas las noches. Por más difícil que sea o comiences 6-21 sin importar qué, juegas para ganar. Entonces, llegamos a los playoffs y cualquier cosa puede suceder. Nuestro objetivo es llegar a los playoffs. No sé por qué a alguien le importaría.
