Juegos de Invierno 2026: cómo el pequeño Dartmouth College envió atletas a todos los Juegos Olímpicos de Invierno

MILÁN – Algunos lugares evocan los Juegos Olímpicos de Invierno en todo su esplendor nevado, lugares con nombres románticos como Milán-Cortina, Chamonix, Lake Placid y Lillehammer.

Puede que Hannover, New Hampshire, no sea el primer lugar (o el 50.º) que me viene a la mente en relación con los Juegos Olímpicos de Invierno, pero debería serlo. Hanover es el hogar de Dartmouth College, que tiene la distinción única de enviar atletas olímpicos a todos los Juegos de Inviernode Chamonix en 1924 a Milán Cortina en 2026.

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Los esquiadores, por supuesto, procedían de Dartmouth; la escuela ofrece uno de los mejores programas de esquí del país. (Jeff Shiffrin, el padre de Mikaela, era un ex alumno). Pero también lo eran los biatletas y trineos, los jugadores de hockey y los patinadores de velocidad. Varios atletas de Dartmouth en los Juegos de este año ya han ganado medallas, incluido el esquiador Tanguy Nef (medallista de oro de Suiza en la prueba combinada por equipos de esquí alpino) y la delantera de hockey Laura Stacey (medallista de plata de Canadá). Varios otros marcharon y compitieron bajo una amplia gama de banderas y disciplinas.

¿Cómo es que esta pequeña escuela de la Ivy League, con una matrícula de alrededor de 7.000 estudiantes, produjo tantos atletas de élite? Hay tres respuestas: una cultural, una logística y una geográfica.

“Cualquier escuela de la Ivy League atraerá a los mejores y más brillantes”, dijo recientemente la entrenadora de hockey de Dartmouth, Maura Crowell. “Y estoy mirando por la ventana este hermoso entorno nevado aquí en New Hampshire. Los esquiadores y jugadores de hockey gravitan hacia esta área. Es un lugar increíble para ir a la escuela”.

La escuela también se beneficia del fácil acceso al sendero de los Apalaches y a una variedad de senderos para correr, caminar y andar en bicicleta de montaña, que alientan a todos los estudiantes a salir al aire libre. “Es muy fácil llegar aquí. Quiero decir, puedes esquiar desde el campus si eres esquiador nórdico”, dice Cami Thompson, entrenadora en jefe del equipo femenino de esquí nórdico de Dartmouth. “Nuestras pistas están muy cerca del campus. Hoy hay nieve en el green. Y eso hace que la gente quiera salir y esquiar”.

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Julia Kern, dos veces esquiadora de fondo olímpica del equipo estadounidense, está de acuerdo. “Lo que me motivó allí fue que realmente quería una educación sólida, pero también quería esquiar en carreras de alto nivel”, dijo recientemente, “y sentí que ir a Dartmouth me dio lo mejor de ambos mundos”.

“Es el Ivy más pequeño, así que creo que una cuarta parte de nuestro alumnado son atletas de la División I”, dice Crowell. “Cuando caminas por el campus, inevitablemente ves el lacrosse de Dartmouth, el atletismo de Dartmouth, el hockey de Dartmouth… y debido a nuestro tamaño y ubicación, es una comunidad deportiva bastante unida.

Una clave logística para el éxito olímpico de Dartmouth: su calendario académico, que permite a los potenciales atletas olímpicos de invierno estructurar sus horarios en función de sus necesidades deportivas. El calendario se compone de cuatro semestres de 10 semanas, tres cursos por semestre, un semestre libre por año. Esto proporciona mucha más flexibilidad, no sólo en el calendario anual, sino también en el calendario semanal y diario.

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“Como entrenador de hockey, estoy entusiasmado porque podemos jugar uno contra uno, podemos hacer videos, ellos pueden entrar al campo de tiro, pueden trabajar con nuestros especialistas en rendimiento mental”, dijo Crowell. “Simplemente tienen más tiempo en sus días para concentrarse en el atletismo, lo cual es bastante raro en una escuela de la Ivy League”.

“No hay becas deportivas”, señaló Kern. “Vas allí porque quieres una buena educación, pero también te importa el esquí. Muchas personas que están motivadas y disciplinadas en el esquí también lo están en la escuela”.

“Realmente depende de los estudiantes establecer relaciones con sus profesores y pensar estratégicamente sobre qué cursos toman, cuándo los toman y cómo gestionar la capacitación y la competencia en torno a sus cursos”, dice Thompson. “No hay favores especiales para estos atletas. Tienen que lograr que les funcione a ellos mismos”.

Una de esas estudiantes: Michaela Hesova, estudiante de segundo año, portera del equipo de hockey de Dartmouth y atleta olímpica de 2026 de la República Checa. Descubrió que se convertiría en deportista olímpica cuando regresara a casa después de una sesión de entrenamiento y, mientras estuvo en Italia, trabajó de forma remota con sus profesores y realizó exámenes en línea.

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“Va a ser un desafío”, dijo Hesova antes de los Juegos, “pero creo que valdrá la pena”.

“Lo que la mayoría (de los atletas olímpicos de Dartmouth) tienen es la voluntad de salir e intentarlo, pero también de encontrar el equilibrio y descubrir dónde encajan los deportes en sus vidas”, dijo Thompson. “Para la mayoría de ellos, lo académico también es importante cuando están aquí. Pueden encontrar el equilibrio necesario para tener éxito en varias áreas”.

“Aparte del hockey y las clases, todavía no queda mucho tiempo, pero todavía hay tiempo para hacer todo”, afirma Hesova. “Especialmente los domingos, encontrarás a todo nuestro equipo en la biblioteca durante seis horas. Ni siquiera estoy bromeando. Siempre y cuando estés dispuesto a agachar la cabeza y ponerte a trabajar, cualquiera puede hacerlo”.

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Bueno, tal vez no persona.

“Me gusta pensar que atraemos a personas súper motivadas a quienes les encanta tener éxito, no sólo en el aula, sino también en los senderos y pistas de esquí”, dice Thompson. “La cultura de nuestro programa anima a nuestros atletas a hacer grandes esfuerzos, por lo que siempre estamos contentos cuando lo logran”.