La competencia es feroz en cuanto a cuál de los rascacielos al sur del Támesis es el más feo. Pero lo que todos comparten (un tramo de milla y media desde Vauxhall Cross hasta la central eléctrica de Battersea) es una sensación de abandono.
Cientos de apartamentos caros permanecen vacíos, mientras que otros languidecen en el mercado durante años, con escasas vistas.
Sin embargo, este plan de regeneración de miles de millones de libras -al otro lado del río desde los edificios de estuco de Pimlico- fue aclamado como “Dubai-on-Thames” en 2012, cuando las grúas entraron y los agentes inmobiliarios comenzaron a relamerse.
Después de eso, se construyó la nueva embajada estadounidense en la zona a un costo de £730 millones, se abrió una nueva estación de metro y todos queríamos creer que Nine Elms era uno de los lugares más deseables para vivir en Gran Bretaña.
Hoy en día, la depresión está muy extendida: está en todo el país. Porque “la verdad es que ya nadie quiere comprar un piso”, afirma uno de los numerosos agentes inmobiliarios.
Es la misma historia en todas partes. Los compradores están gravitando hacia apartamentos de una y dos habitaciones, especialmente aquellos en edificios nuevos de gran altura, y las consecuencias serán de gran alcance para la economía.
Se construyó una nueva embajada de Estados Unidos en la zona, se abrió una nueva estación de metro y todos creímos que Nine Elms era uno de los lugares más deseables para vivir en Gran Bretaña.
Si se rompe el primer peldaño de la escalera de la propiedad, significa un estancamiento total. Se distribuye menos dinero para muebles, electrodomésticos y gastos de mudanza.
De hecho, los precios están cayendo, particularmente en Londres, donde algunos propietarios de pisos han reportado pérdidas de hasta el 34 por ciento en viviendas compradas hace seis años.
Un ejemplo de ello es cuando una familia de Arabia Saudita compró un apartamento de dos habitaciones en la Torre Damak, cerca de la embajada de Estados Unidos, por £1,6 millones hace un año. El precio oficial de compra del piso es de 800.000 libras esterlinas, pero los agentes, Foxtons, dicen que los vendedores considerarán una oferta más baja.
Esta es la tendencia en todo el país, especialmente en los pisos de obra nueva. La mala mano de obra, los temores sobre el revestimiento, los cargos de servicio exorbitantes y la carga financiera del impuesto de timbre han dejado apartamentos vacíos o personas desesperadas por vender –incluso con pérdidas–, por nombrar algunos.
Charlie Parkin, que dirige un agente especializado en compra para alquiler en el centro de Londres, Hampshire, West Sussex, Dorset, Gloucestershire, Oxfordshire y Wiltshire, dijo: “Los agentes inmobiliarios me atacan todos los días, diciendo que el precio se ha reducido significativamente.
Parkin dijo que toda una serie de factores estaban desanimando a los compradores y que “el entorno económico y político volátil general no está ayudando”.
Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, esto significa que algunas partes de Fulham, al oeste de Londres, tienen hoy menos pisos de “nivel básico” que hace diez años. Se podría haber vendido un piso en Fulham por £450.000 en 2016, en comparación con £443.600 en 2026. Pero el precio de los pisos en todo el país aumentó más rápido que los precios de las viviendas entre enero de 1995 y enero de 2017, y no ha vuelto a hacerlo desde entonces.
De hecho, todo lo contrario. Los pisos han aumentado sólo un 11 por ciento en los últimos nueve años, mientras que los precios de las viviendas han aumentado casi un 40 por ciento.
El panorama es especialmente sombrío para quienes han comprado un piso de nueva construcción.
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¿Quién cree que tiene más culpa del colapso del mercado de viviendas: los promotores, los políticos o los compradores?
Cientos de apartamentos caros permanecen vacíos, mientras que otros languidecen en el mercado durante años, con escasas vistas.
El año pasado, según una investigación de agentes inmobiliarios de Hamptons, uno de cada cinco propietarios de un piso de nueva construcción (comprado en los últimos 20 años) lo vendió con pérdidas.
En el distrito de Hammersmith y Fulham, al oeste de Londres, dos tercios de todas las ventas de pisos de nueva construcción se perderán en 2025.
Y lo mismo ocurre con quienes venden propiedades antiguas, conocidas en el sector como pisos de “segunda mano”, en contraposición a los de nueva construcción.
The Hamptons informa que uno de cada cinco propietarios de pisos que compraron una propiedad antigua en los últimos 20 años la vendieron con pérdidas.
En términos más generales, los precios medios de los pisos cayeron un 18 por ciento interanual en la City de Londres y un 16 por ciento en la ciudad de Westminster, que incluye Maida Vale, Soho, Paddington y St John’s Wood.
Las cifras en todo el país muestran una tendencia similar: el valor de los pisos cayó una media del 0,9 por ciento durante el año pasado.
Esto contrasta con los precios de las viviendas adosadas, que aumentaron una media del 2,4 por ciento; Las propiedades unifamiliares aumentaron un 2,2 por ciento y las casas adosadas un 1,8 por ciento. Nadie debería sorprenderse. Los aumentos de impuestos del gobierno laborista y la incertidumbre general sobre hacia dónde se dirigía la economía británica jugaron un papel importante.
Pero también influyen otros factores.
Los gastos de servicio en pisos de nueva construcción han aumentado un 40 por ciento en los últimos cinco años. Esto se debe en parte a la guerra en Ucrania y su impacto en los precios internacionales del gas y el petróleo, entre otras cosas, por el enorme aumento de los costes energéticos.
Si bien en el pasado esto no molestó a los compradores internacionales ni a los “non-doms”, hoy muchos de ellos han abandonado el país -para evitar impuestos punitivos bajo el régimen laborista- e invirtieron en otros lugares.
Los compradores también desconfían de los alquileres de los pisos arrendados y el nuevo proyecto de ley del gobierno sobre la reforma de los bienes comunes y los arrendamientos tardará algún tiempo en ser aprobado en el Parlamento.
La norma para los pisos nuevos es permitir que los apartamentos del mismo bloque administren sus propios asuntos en común, prohibir los nuevos pisos arrendados y limitar los alquileres de los terrenos existentes a £250 al año.
“Ayudará, pero no arreglará las cosas mágicamente de la noche a la mañana”, afirma Neil Hudson, analista del mercado inmobiliario de BuiltPlace.
Dice: “La gente está empezando a darse cuenta de que muchos de estos pisos nuevos no están construidos para durar, por lo que estás pidiendo comprar una propiedad que se deprecia”.
Los cargos por servicios en pisos de nueva construcción han aumentado hasta un 40 por ciento en los últimos cinco años (Nine Elms tiene más desarrollos en el horizonte).
Y eso también se aplica al segmento superior del mercado.
Los residentes de One Hyde Park en Londres, considerado la torre más cara del país, ganaron recientemente un caso judicial de £35 millones contra el contratista que construyó sus casas.
El Tribunal Superior ordenó a la empresa constructora Laing O’Rourke que reparara las tuberías defectuosas descubiertas en 2014, tres años después de que se completara el desarrollo de lujo.
Luego, en 2017, el fatal incendio en la Torre Grenfell, que se cobró 72 vidas, continuó con el problema del revestimiento. La confianza en los edificios de apartamentos de gran altura quedó destruida de la noche a la mañana. Desde entonces, las luchas por el revestimiento han continuado.
“Aún estamos viendo las consecuencias de la pandemia, ya que muchos propietarios de pisos quieren más espacio y se mudan a zonas rurales”, explica Parkin. “En ese momento los pisos perdieron su atractivo.”
El aumento de las tasas de interés (y el costo de las hipotecas) es otro factor.
Desde un mínimo histórico del 0,1 por ciento en marzo de 2020, las tasas han aumentado hasta un máximo del 5,25 por ciento en 2023. La tasa de interés actual ha bajado al 3,75 por ciento, pero el costo de vida ha aumentado drásticamente en los últimos cinco años.
“Los inversores no son los únicos que han notado los altos costes asociados a la propiedad de un piso”, afirma Hudson. ‘Incluso si el alquiler del terreno es asequible, existen fondos de amortización para gastos de servicio, seguros de construcción y reparaciones y mantenimiento.
“Las reformas gubernamentales ayudarán a que estos costos sean más transparentes y asequibles, pero aún existen, ya sea que su piso sea arrendado o de propiedad común”.
También podría ser que algunos compradores primerizos estén recurriendo a pisos y, en cambio, intenten subir al segundo peldaño de la escalera para ahorrar dinero y evitar dos pagos separados del impuesto de timbre.
La competencia es feroz en cuanto a cuál de los altos llanos al sur del Támesis es el peor.
Pero con los alquileres en niveles récord, es difícil imaginar a las parejas jóvenes ahorrando suficiente dinero mensual o anualmente para cubrir el depósito de una casa en lugar de un piso.
Para quienes compran por primera vez, las grandes reducciones en el precio de los pisos representan, de hecho, una oportunidad. Hay acuerdos que hacer.
Pero como el piso vale menos que cuando lo compró, si avanzar dentro de unos años comienza a parecer arriesgado, los compradores potenciales se mostrarán cautelosos a la hora de dar el paso.
La escalera de la propiedad ha sido golpeada en el pasado, pero existe un peligro real de que pronto se rompa. Y se necesitarán décadas para solucionarlo.
Durante años, a los promotores se les ha permitido construir pisos de poca altura, sacando provecho de la necesidad de más viviendas y riéndose todo el camino hasta el banco.
Pero si el vaquero es un juego para los constructores, no hay señales de que Sharif vaya al rescate de los propietarios de pisos que ahora son prisioneros de sus propios hogares.
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