Sean Strickland dijo que esperaba una pelea “patética” contra Anthony “Fluffy” Hernández el sábado en Houston, pero resultó desastrosa para su oponente.
Strickland (30-7) registró su primer nocaut en más de dos años, derrotando a Hernández (15-3) con strikes a los 2:33 del tercer asalto. Fue la primera aparición de Strickland desde que perdió su pelea por el título de peso mediano ante Dricus Du Plessis en febrero de 2025. Esa derrota fue ampliamente considerada una de las peores de la carrera de Strickland, pero la compensó con creces el sábado.
“Sé que tuvimos algunas palabras en el pesaje”, dijo Strickland, refiriéndose a varios intercambios acalorados con Hernández a principios de semana. “Pero después de esa pelea, siento que soy en parte mexicano. Fue una jodida guerra y no puedo agradecerle lo suficiente a Fluffy. Él es la definición de hombre. Honestamente, Fluffy es el hombre que quiero ser. Está casado, es padre, trabaja duro; es un mejor hombre de lo que jamás hubiera esperado”.
Strickland (34) ocupaba el puesto número 3 en la división de peso mediano de UFC antes de la pelea, pero era el claro perdedor que puso fin a la racha ganadora de ocho peleas de Hernández. Sin embargo, cambió el guión de la primera ronda al trabajar sobre Hernández con sus notorios golpes y juego de pies.
El veterano de 17 años predijo que probablemente tendría que llevar a Hernández al cuarto y quinto asalto de una pelea sostenida para derribarlo, pero en lugar de eso, Strickland lo lastimó con una rodilla al cuerpo en el tercer asalto. Terminó la pelea con golpes al cuerpo y una combinación de ganchos.
Aunque Strickland ha dicho en entrevistas recientes que no espera una oportunidad por el título en un futuro cercano dado el historial de inactividad del actual campeón Khamzat Chimaev, aún así pidió la oportunidad después de la victoria del sábado.
“Si Chimaev sale del banco, me gustaría conseguir una pieza”, dijo Strickland. “Nunca se sabe con este tipo, pero eso es lo que quiero”.
Según las estadísticas de UFC, Strickland superó a Hernández 92-62 en strikes totales y salvó el único intento de derribo de Hernández. Strickland, que pelea desde Las Vegas, admitió que peleó contra Du Plessis el año pasado por una lesión en el hombro, y luego se perdió tiempo en la segunda mitad de 2025 debido a una suspensión de la Comisión Atlética del Estado de Nevada por su papel en una pelea posterior a la pelea en un evento local en junio.
Quizás el descanso le vino bien. Su última victoria antes del sábado fue un nocaut en el segundo asalto sobre Abus Magomedov en julio de 2023. Para Hernández, de 32 años, significó poner fin a una racha ganadora que había durado hasta febrero de 2021. Hernández perdió ante Kevin Holland en mayo de 2020, antes de registrar ocho victorias consecutivas y seis finalizaciones.
“Pensé que todo iba bien, pensé que era (un asalto cada uno), pero tal vez cometí un error y me pillaron con la rodilla en el medio”, dijo Hernández. “Está bien. Voy a volver a la mesa de dibujo y me sentiré mejor. Ya viste lo que pasó la última vez que perdí, me sentí mejor”.
