Es difícil encontrar cosas en las que estén de acuerdo Donald Trump y Bernie Sanders, pero un punto de consenso es que las compañías farmacéuticas han estado destrozando por los estadounidenses durante mucho tiempo al facturar los precios exorbitantes de los medicamentos recetados. “Los estadounidenses están jodidos, y no es bueno. No lo van a soportar”, dijo Trump en febrero durante un evento de la Casa Blanca. En mayo, publicó un decreto declarando que la administración impondría precios por debajo de Fiat si los fabricantes de medicamentos no hubieran alineado sus precios estadounidenses con lo que cobran en otros países. “Estoy de acuerdo con el presidente Trump”, dijo Sanders en un comunicado. “Es una indignación que el pueblo estadounidense paga, con mucho, los precios más altos del mundo para los medicamentos recetados”.
Además de amenazar con introducir verificaciones de precios, la administración Trump estaba preparando el camino para los precios de las drogas y sus ingredientes, muchos de los cuales provienen del extranjero. Wall Street prestó atención a estas amenazas. Entre las elecciones de Trump en noviembre pasado y principios de abril, un período durante el cual el mercado de valores aumentó bruscamente, las existencias de drogas cayeron en aproximadamente un veinte por ciento. Fue entonces. La semana pasada, el presidente, al lado del CEO de Pfizer, Albert Bourla, anunció planes para un sitio web administrado por el gobierno, TrumPrx, en el que Pfizer enumeraría algunos de sus medicamentos a precios reducidos hasta el noventa y cinco por ciento. Una hoja de información de la Casa Blanca dijo que la Administración y Pfizer, la cuarta compañía farmacéutica más grande del mundo, fuera de ingresos, habían concluido un acuerdo para “traer los precios estadounidenses de los medicamentos de acuerdo con los menos pagados por otros países desarrollados (conocidos como la nación más favorecida, o MFN, precio)”. ¿No fueron más malas noticias para los fabricantes de drogas? Los inversores no lo pensaron. En dos días, las acciones de Pfizer aumentaron en un catorce por ciento. Las acciones de otras compañías farmacéuticas también han aumentado considerablemente en pronósticos de que concluirían acuerdos similares. Al final de la semana, la industria seleccionada del índice S. y P. Pharmaceuticals había excedido su cumbre en noviembre.
Una inspección más profunda del acuerdo Pfizer muestra que Trump resultó ser un tigre de papel. “No es mucho nada”, dijo Craig Garthwaite, director del Programa de Atención Médica de la Escuela de Gestión Kellogg en Northwestern. “Para la mayoría de las personas, tendrá muy poco efecto en los precios de los medicamentos”. Rena Conti, economista y experta en la industria biofarmacéutica que trabaja en la Facultad de Negocios de la Universidad de Boston, publicó una evaluación similar: “La primera línea es: es una victoria para Pfizer, pero no una victoria para los pacientes estadounidenses”. En lugar de reestructurar radicalmente el precio y la distribución de las drogas, el acuerdo ha sido “jugando en los bordes”, dijo.
En la industria de la farmacia estadounidense, prácticamente todo lo que preserva el status quo es una victoria para grandes compañías farmacéuticas, que, según un estudio del Revista de la Asociación Médica AmericanaTiene un margen de beneficio neto de 13.8% contra 7.7% para S. y P. 500 compañías en otros sectores. Hace años, le pregunté a un gerente senior de un eminente fabricante de drogas por qué usó tantos cabilderos en Washington. Después de mirarme como si fuera ingenuo, explicó que la industria había generado la mayor parte de sus ingresos y la gran mayoría de sus ganancias en los Estados Unidos en otros países, como Gran Bretaña y Francia, las empresas se han visto obligadas a negociar los precios que facturaron a partir de sistemas de atención médica liderados por el gobierno o para pagar solteros que tienen una gran cantidad de palanca de negociación. Pero en este país, donde la atención médica está balcanizada y el atacante público más grande de los Estados Unidos, Medicare, se le impidió legalmente negociar con los fabricantes de medicamentos, la industria pudo cobrar precios mucho más altos. Vale la pena pagar a un ejército de cabilderos para que intentara preservar esta posición privilegiada.
Entre 1998 y mediados de este año, según OpenSecrets Data, un grupo de interés público que sigue dinero en política, Big Pharma gastó más de $ 6.3 mil millones para cabildear. Durante este período, la reforma más importante vinculada a los precios de los medicamentos ocurrió en la ley sobre la reducción de la inflación de 2022, lo que permitió a Medicare regañar los precios con compañías farmacéuticas. En principio, fue un desarrollo histórico, pero los precios negociados no estarán vigentes antes del próximo año e inicialmente se aplicarán a diez medicamentos recetados en miles. (En los años siguientes, el número debería crecer). Si Trump realmente estuviera decidido a resistir a las grandes farmacéuticas, presionaría para una rápida expansión de esta iniciativa, pero no lo hace. Y, incluso si lo hiciera, debería acorralar a los republicanos del Congreso para apoyar la nueva legislación requerida, lo que ciertamente no sería fácil: IRA fue adoptado sin una sola votación del Partido Republicano.
En lugar de una reforma real, ahora tenemos el Acuerdo Pfizer y su título de lanzamiento de TRUMPRX. En un comunicado de prensa sobre el acuerdo, Pfizer dijo que ofrecería muchos de sus medicamentos de atención primaria a precios en promedio la mitad de los precios en su lista. Parecía prometedor, pero los analistas de la industria señalaron rápidamente que alrededor del ochenta por ciento de los estadounidenses obtienen sus medicamentos recetados gracias a los planes de seguro. Para estas personas, probablemente sería aún más barato obtener medicamentos de la manera tradicional y pagar el copa. Garthwaite dijo que la compra de drogas a través de TRUMPRX podría beneficiarse de “un pequeño subconjunto de personas”, principalmente entre la población que no tiene cobertura de seguro. Pero muchas drogas seguirían siendo prohibitivas. Conti calculó que, incluso con el descuento anunciado de cuarenta y cien pfizer para Xeljanz, tratamiento popular para la artritis y otras enfermedades inflamatorias, esto podría costar a los pacientes más de quince mil dólares por año.
