La NBA siempre ha sido una liga de superestrellas, auténticas superestrellas. Los jugadores son lo suficientemente buenos como para enfrentarse a los mejores de los mejores y siempre salir victoriosos.
Michael Jordán. Tim Duncan. LeBron James. Mágico Johnson. Larry pájaro. Bill Russell. Wilt Chamberlain. Conoces todos los nombres y la lista ciertamente no termina ahí.
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En la liga actual no faltan estrellas, e incluso un puñado de jugadores verdaderamente de élite.
Sin embargo, como observadores de la NBA, siempre debemos tener la vista puesta en el futuro en un intento de identificar el próximo gran acontecimiento.
Por supuesto, este viaje no es lineal. Steve Nash no se convirtió en MVP hasta los 31 años, y hemos visto a otros que no ingresaron a la liga como estrellas instantáneas pero eventualmente lo lograron. (Shai Gilgeous-Alexander, ¿alguien?)
Entonces, ¿hay algún jugador en la NBA en este momento que sea productivo pero que pueda tener más en el tanque de lo que piensas?
No hace falta decir que no sabemos la respuesta, pero aquí hay tres jugadores a los que al menos deberíamos mantener bajo estricta vigilancia.
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(Para los fines de este ejercicio, Cooper Flagg y Kon Knueppel no están incluidos, ya que ambos ya se encuentran en trayectorias similares a las de una estrella).
Cedric Coward, Grizzlies de Memphis
El ala novato es mayor que la mayoría, tiene 22 años, lo que generalmente no es un buen indicador de un gran crecimiento futuro. Sin embargo, el juego de Coward parece tener potencial para sacar más provecho.
El escolta/ala de 6 pies 5 pulgadas es un anotador sólido que tiene un cuerpo fuerte y físico de la NBA, y sabe cómo usarlo. Entiende el valor de la línea de 3 puntos y tiene una mecánica de salto prácticamente perfecta.
Además de eso, es un reboteador francamente ridículo para su tamaño, consiguiendo 6,2 por partido en sólo 26,3 minutos. Mueve bien el balón (2,9 asistencias), no lo pierde con frecuencia e incluso llega bastante a la línea de falta, dada su tendencia a buscar la línea de 3 puntos.
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Con él preparado para asumir un papel más importante en el intercambio de Jaren Jackson Jr., ¿podríamos ver un rápido ascenso de Coward en el segundo año? Probablemente, pero el papel de verdadero líder de la franquicia y potencial superestrella de la liga probablemente no esté en las cartas.
Matas Buzelis, Chicago Bulls
El delantero combo de 6-9 está en su segundo año y está mostrando signos de convertirse en algo que la mayoría de los equipos están buscando: un tipo listo para usar. Buzelis hace 5,6 triples por partido y casi el 35% de sus intentos de tiro totales son desde el aro.
Puede crear regularmente su propia apariencia, especialmente dentro de la línea de 3 puntos, pero también es muy capaz de jugar contra bases.
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Hay un mundo en el que Buzelis, de 21 años, se convierte en un All-Star, dadas sus herramientas y su ventaja bidireccional. Pero el estatus de superestrella es una tarea difícil y quizás irrazonable.
Al igual que Coward, es probable que Buzelis se convierta en una parte vital de una franquicia en reconstrucción, y más bien en una estrella complementaria en el futuro, que necesita a alguien mejor a su lado si quiere competir por campeonatos.
Deni Avdija, Portland Trail Blazers
Cuando un jugador promedia 24,4 puntos, 7 rebotes, 6,6 asistencias y llega al Juego de Estrellas, es probable que esté en camino al estrellato definitivo.
Excepto que a Avdija todavía le queda camino por recorrer y, a sus 25 años, este parece ser su gran salto. Refinará lo que hace ahora y mejorará dentro de los márgenes de su juego actual, pero ¿hay algún otro paso que dar a partir de ahora?
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Por muy bueno que sea el delantero israelí de 6-9, y es muy, muy bueno, uno tiene que preguntarse si puede ser el mejor jugador y el mejor tomador de decisiones en un equipo que alguna vez podría competir por un título.
En todo caso, Avdija parece representar el techo absoluto de Coward y Buzelis, lo que significa que está por delante de la curva en el sentido de que ya está allí y actualmente se encuentra en la etapa de estrella establecida. Pasar de donde está ahora a algo mejor parece casi inimaginable.
