Si el primer paso para ganar una batalla por el descenso es aceptar que estás en ella, el Tottenham lo ha hecho.
Lo hicieron despidiendo a Thomas Frank y contratando a Igor Tudor. Fuera el medio de cultivo y pasemos a la solución inmediata, pero hay otros pasos que deben tomarse y que probablemente no serán indoloros.
Tudor no hereda una unidad dedicada a operaciones de rescate.
En cambio, emprende esta misión con un equipo muy mermado y agotado, aparentemente plagado de jugadores que se compadecen de sí mismos y trabajan bajo la creencia errónea de que sus talentos de élite realmente merecen algo mejor.
Esta no es una muy buena señal para los Spurs. La mayoría de los entrenadores que diseñan un equipo para evitar el descenso necesitan jugadores con ganas de luchar, la motivación para luchar unos por otros y confiar unos en otros.
“La clave, si miro hacia atrás en mis propias experiencias, fue el vínculo que teníamos como jugadores”, dice Francis Benali, la leyenda del Southampton que representó al club durante 16 años durante los cuales desafiaron obstinadamente todas las probabilidades de supervivencia en la Premier League.
El Tottenham está firmemente en la batalla por el descenso después de una derrota por 4-1 ante el Arsenal, dejando al club a sólo cuatro puntos de la zona de descenso.
Igor Tudor fue contratado para brindar ayuda inmediata, pero el equipo del Tottenham no parece estar preparado para una batalla por el descenso y también se ha visto diezmado por las lesiones.
Francis Benali (izquierda) era un veterano de las batallas por el descenso del Southampton y le dice al Daily Mail Sport lo que debe hacer el Tottenham para evitar el sorprendente descenso.
“Teníamos personalidades diferentes en esos equipos, pero nuestra unión siempre fue un factor importante. Nosotros contra el mundo teníamos camaradería. El entrenador tiene que saber lo que obtiene de cada jugador que pone en el campo. Luchamos por nosotros mismos, el club y los aficionados.
“Con el tiempo, gente como yo, Matt Le Tissier y Jason Dodd habíamos pasado por eso y sabíamos lo que hacía falta y lo que estaba en juego. Sabíamos el impacto que tendría el descenso en el club, la ciudad y las personas cuyos empleos estarían en riesgo, así como las empresas que se verían afectadas si nos hundiéramos.
“Lo veo todo con orgullo. Me encantaría luchar por títulos y trofeos, pero las circunstancias eran diferentes. La mayor parte de mi tiempo en el equipo luchamos por permanecer en la Premier League y hubo momentos en los que lo hicimos y fue eufórico.
David Moyes y Sam Allardyce aprovecharon a menudo los viajes de formación de equipos a mitad de temporada, que les dieron buenos resultados en sus batallas por el descenso. Una de las primeras cosas que hizo Tudor al llegar a los Spurs fue invitar al primer equipo a comer.
“Otro factor fue la fe genuina”, dice Benali al Daily Mail Sport. Nunca creí que caeríamos. Tienes que llevar esa actitud. Cualquier pequeña duda y crujido puede aparecer.
“Los aficionados también creyeron. Siempre estuvieron detrás de nosotros cuando los necesitábamos y Dell nos ayudó, un estadio único con espectadores cerca. Después de retirarme, hablé con muchos jugadores que me dijeron cuánto odiaban jugar allí.
Los Spurs tienen uno de los mejores estadios del fútbol mundial, donde el ambiente rara vez es lo suficientemente intimidante como para preocupar al equipo visitante, pero suele ser lo suficientemente tenso como para causar nervios en el equipo local.
Pocos jugadores de los Spurs tienen experiencia en luchar contra el descenso. Ciertamente no como grupo. Terminaron 17º la temporada pasada, pero nunca corrieron peligro ya que los tres últimos quedaron muy separados de la tabla.
Tudor llevó a su equipo de Tottenham a comer la semana pasada y un factor clave citado por Benali fue la unión del equipo.
El estadio del Tottenham Hotspur rara vez intimidó a los oponentes, y los fanáticos estaban lo suficientemente nerviosos como para transmitir sus nervios a los anfitriones.
Sin embargo, el Tottenham deberá tener calidad en sus filas para evitar problemas
Un factor clave podría ser el regreso de jugadores lesionados como Mohammed Kudus antes de final de temporada
Ésta es un área en la que rivales como West Ham, Nottingham Forest y Leeds pueden tener ventaja. Al final de la Premier League se sometieron a una prueba de resistencia.
Sin embargo, algunos jugadores de los Spurs pueden estar mostrando algunas de las grietas bajo presión que menciona Benali.
Hay evidencia de una falta de disciplina bajo el mando de Frank, ya sea al ver a Micky van de Ven y Jed Spence rechazando la solicitud del jefe de unirse a él en una muestra de agradecimiento a los fanáticos, las tarjetas rojas de Romero y sus publicaciones en las redes sociales, o la impuntualidad y el hábito del óxido nitroso de Yves Bissouma.
Los Spurs esperan que aquí sea donde Tudor esté a la altura de su reputación como líder fuerte. Él no sufre a los tontos. No tiene miedo de destrozar egos y dejar fuera a estrellas de su equipo, como atestiguan Dimitri Payet en su etapa en Marsella y Wesley Sneijder en Galatasaray.
Pero los Spurs, aunque carezcan de experiencia en peleas de perros, tienen calidad. Contra el Arsenal hubo señales de que Tudor podría sacar algo más que Frank de Randal Kolo Muani, con quien estuvo asociado durante mucho tiempo en la Juventus la temporada pasada.
Romero regresará después de cumplir los dos últimos juegos de una suspensión de cuatro partidos, mientras que Dominic Solanke y Richarlison deberían volver a estar en plena forma pronto. Pedro Porro probablemente será otro de los jugadores ausentes de los terrenos de juego tras su lesión.
Cuánto les gustaría ver el poder creativo de Dejan Kulusevski, o incluso la astucia de Mohammed Kudus o la energía juvenil de Lucas Bergvall, antes del final de la temporada.
“A pesar de la importancia de la unidad, siempre hemos tenido una joya en Matt Le Tissier”, dice Benali. “Sabíamos que Matt tenía la capacidad de crear algo de la nada en cualquier juego, y a menudo lo hacía. Siempre había puntos de inflexión en los que la gente nos había descartado, y una victoria elevaría la moral y nos daría impulso”.
Uno de ellos tuvo lugar en Norwich en abril de 1994. Los Saints perdían por 3-1, pero se recuperaron gracias a un triplete de Le Tissier para ganar por 5-4. “Una victoria puede elevar la moral y generar impulso”, añade. “Hoy en día, todos los jugadores tienen una calidad técnica muy alta.
Habiendo aceptado que son parte de la lucha, los Spurs continúan buscando un punto de inflexión. Via Londres a Fulham el domingo y luego a casa en Crystal Palace el 28 de diciembre, el último equipo al que vencieron en la Premier League.
