Más de 75.000 personas llenaron el Coliseo para ver un partido de fútbol el sábado por la noche.
LAFC recibió la mayor multitud para un partido de fútbol en el mundo el fin de semana pasado, la mayor multitud para un partido inaugural de la temporada de la MLS y la segunda más grande en la historia de la liga.
La MLS trasladó el partido del acogedor BMO Stadium, el hogar habitual del LAFC, unos cientos de pies al oeste, al cavernoso Coliseo con capacidad para 77.000 personas porque Lionel Messi, posiblemente el mejor que jamás haya practicado este deporte, estaría allí. Funcionó: la multitud fue la más grande en el Coliseo para un evento en más de seis años.
Pero la gente no vino a ver a Messi ni a su equipo, el Inter Miami, el actual campeón de la MLS. La multitud no estaba vestida del rosa de Miami sino del negro y dorado del LAFC, que ganó 3-0.
Y esa es una buena señal para la MLS.
Según un alto ejecutivo de la MLS que asistió a varios de los partidos de Messi en estadios de la NFL, el sábado fue la primera vez que escuchó abuchear al capitán argentino.
“La afición inmediatamente empezó a abuchear al Inter Miami y a Messi cuando salían del túnel para el calentamiento”, dijo el ejecutivo, que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Y eso continuó durante todo el partido. Apenas había camisetas rosas entre la multitud. Fue un verdadero testimonio de la increíble base de fanáticos del LAFC”.
La liga se comprometió en 2007 cuando el Galaxy fichó a David Beckham, a quien siguió un flujo constante de grandes estrellas que iban desde Thierry Henry, Wayne Rooney y Frank Lampard hasta Zlatan Ibrahimovic, Robbie Keane y Bastian Schweinsteiger. Decenas de miles de aficionados curiosos acudieron a animar a la realeza del fútbol europeo, no a los equipos locales contra los que jugaban.
Messi llevó esto a otro nivel. Tres equipos de la MLS atrajeron las mayores multitudes en la historia de sus franquicias cuando Messi llegó a la ciudad. Llevó atención y entusiasmo a la MLS y llamó la atención en sus transmisiones televisivas.
Lo que la liga necesitaba para llevarla al siguiente nivel era una auténtica cultura de fanáticos. Se necesitaban fanáticos que animaran a su equipo en las buenas y en las malas, fanáticos no curiosos y casuales que salieran a ver al famoso jugador que pasó por la ciudad pero nunca regresó.
Esto es lo que vio con LAFC.
“Este ambiente en el estadio es agradable para el equipo. Sabemos que la afición viene a apoyarnos”, dijo el delantero del LAFC Denis Bouanga. “Es bueno para mí y para mis compañeros de equipo”.
Dos veces en las últimas cuatro temporadas un partido del LAFC tuvo una asistencia récord. En 2023, LAFC jugó contra el Galaxy frente a 82,110 personas en el Rose Bowl, la mayor multitud en la historia de la liga. La asistencia del sábado de 75.673 personas fue la segunda más alta y la más grande para un primer partido de temporada.
LAFC merecía esta secuela. Y si el equipo es el futuro de la MLS, entonces será un futuro brillante.
Desde que LAFC comenzó a jugar en 2018, ningún otro equipo en la MLS ha ganado más partidos, marcado más goles o acumulado más puntos. Ningún otro equipo ha ganado tampoco tantos trofeos. Y aunque LAFC puede no tener a Messi, no le faltan estrellas.
Son Heung-min, capitán de la selección surcoreana y exlíder goleador de la Premier League inglesa, contribuyó al primer gol del LAFC el sábado. Bouanga, que marcó el segundo gol, tiene más goles en la temporada regular que Messi desde que Messi se unió a la MLS en el verano de 2023. Y Hugo Lloris, que marcó el gol sin goles, ha jugado en más partidos de la Copa Mundial que cualquier otro portero en la historia.
Lloris también ha jugado (y ganado) tantas finales de Mundiales como Messi. En algunas partes de la MLS, Messi es un enemigo a vencer, no una celebridad a la que dar la bienvenida.
“Queremos vencer a Messi; queremos vencer a Miami porque Messi está ahí”, dijo Bouanga. “La motivación es muy grande para este juego. Quizás este juego signifique más”.
Ciertamente, para los fanáticos del LAFC, lo es. Porque más de 75.000 de ellos vinieron a animar al equipo local y abuchear al equipo visitante, sin importar quién llevara ese uniforme rosa intenso.
Y esa es una buena señal para la MLS.
