En medio de un ataque el jueves por la noche cortesía de los San Antonio Spurs, las frustraciones internas del pívot de los Phoenix Suns, Mark Williams, habían llegado a un punto de ebullición. El jugador de 24 años, que luchaba por crear una apariencia limpia con Victor Wembanyama envuelto sobre él, se sentó en el banco, incapaz de prestar atención a todo lo que sucedía a su alrededor.
Jalen Green, que estaba en el grupo de jugadores y entrenadores que buscaban reducir un déficit de dos dígitos, notó que Williams estaba de mal humor y se separó brevemente del grupo para levantar a su compañero de equipo, pronunciando palabras de aliento antes de que sonara el timbre para regresar a la cancha.
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En ese momento, Green, quien estaba cargando con la mayor parte de la carga ofensiva de Phoenix con Dillon Brooks cumpliendo una suspensión de un juego y Devin Booker marginado por una lesión en la cadera, de repente asumió un papel de liderazgo.
“Nunca me quejaré de tener la oportunidad de serlo”, dijo Green a los periodistas sobre su papel indispensable dos días después, después de anotar un triple ganador para llevar a los Suns a la victoria sobre el Magic en doble tiempo extra 113-110.
Depender de Green no era una opción cuando llegó hace casi ocho meses como parte del exitoso intercambio de Kevin Durant. La jerarquía de Phoenix ya estaba delineada, con Booker como pieza central y Brooks, quien también fue canjeado desde Houston, emergiendo rápidamente como un efectivo segundo violín de dos vías. Tampoco era parte de los planes cuando Green finalmente regresó a la acción hace un mes, después de perderse la mayor parte de la temporada por problemas en el tendón de la corva y la cadera. Los Suns, que tenían un sorprendente 30-19 en ese momento, optaron por devolverle el ritmo a Green sacándolo de la banca.
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Ese lujo ahora es inexistente para Green, cuyos minutos casi se han duplicado desde que regresó a un equipo de los Suns en crisis, habiendo perdido seis de sus últimos nueve juegos desde el 1 de febrero. También es indicativo de la desafortunada campaña de paradas y comienzos de Phoenix, una temporada en la que solo se compartieron 41 minutos entre Green, Brooks y Booker. (Los dos últimos solo han jugado juntos 37 de 58 juegos posibles, y Brooks ahora se perderá las próximas 4 a 6 semanas por una fractura en la mano izquierda).
“Es la NBA”, dijo el entrenador en jefe Jordan Ott la semana pasada. “Nunca se sabe. Realmente no se puede anticipar lo que sucederá si queremos estar sanos. Todas estas cosas cambian muy rápidamente; la capacidad de salir y competir todas las noches, sin importar las circunstancias, eso es lo que hace este grupo. Tendremos que continuar haciendo eso, si estamos sanos o cuando lo hagamos”.
Entonces, ¿qué aspecto tiene Green mientras tanto? Hasta el martes por la mañana, el base de quinto año ha jugado sólo 10 partidos esta temporada, promediando modestos 13,3 puntos, 2,8 rebotes y 2,4 asistencias con divisiones de .382/.313/.684. Hay un contexto obvio aquí en el sentido de que uno de los talentos atléticos más talentosos del baloncesto ha lidiado con problemas de tendones de la corva y cadera que los datos brutos no tienen en cuenta. Cuando se tienen en cuenta las restricciones de minutos de los Suns, los períodos de aumento y la inconsistencia de la plantilla, la producción de Green (o la falta de ella) se vuelve más clara.
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La última temporada en Houston, Green lideró el equipo en prácticas por juego y fue un jugador del percentil 60 en transición, anotando 1.174 puntos por oportunidad, según datos de seguimiento de Synergy. Esta temporada, conduce menos y ataca menos el aro debido a la falta de ráfaga normal (sólo 7,5 unidades por partido y el 9% de su ofensiva en transición en comparación con el 16%), lo que pone más énfasis en su capacidad de tiro. A medida que continúa sumando juegos en su haber, espere que estas áreas de su arsenal se normalicen.
“Creo que traigo un poco de todo”, dijo Green a Yahoo Sports. “Jugar más rápido, conseguir algunos robos y entrar en la línea abierta. Creo que ahí es donde está mi mayor impacto: llegar al aro, al triple y anotar”.
Los problemas de eficiencia de Green en las últimas tres temporadas están bien documentados, aunque nunca han sido tan bajos como ahora, anotando sólo 93,4 puntos por cada 100 intentos de tiro, el sexto percentil entre los aleros, según Cleaning the Glass. Sin embargo, su juego ha mejorado considerablemente, devolver menos la pelota y crear más Oportunidades para sus nuevos compañeros. También convierte el 48% de sus tiros de dos largos y el 42% en tiros de media distancia, que son, con diferencia, las marcas más altas de su carrera.
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En el sistema de Ott, se anima a los motores ofensivos (Booker, Brooks, Green) a tener confianza en su posesión del balón. Esto los coloca constantemente en pantallas con el balón y permite que otros se muevan y se muevan sin el balón. Según Synergy, esencialmente la mitad de las posesiones de Green provienen de escenarios de pick-and-roll, que, junto con Williams y Oso Ighodaro (controladores inteligentes), le dan innumerables decisiones que tomar.
“Es la forma en que he jugado toda mi carrera”, dijo Green. “O (el defensor) estará arriba o estará abajo. Así que tener ese enfrentamiento entre dos abrirá muchas cosas, especialmente cuando tenemos un equipo sano”.
(Obtenga más noticias de los Suns: feed del equipo de Phoenix)
Entregar temporalmente las llaves a Green (Booker se perderá al menos una semana, Brooks probablemente regresará justo antes de los playoffs) debería haciendo de los Suns una unidad más rápida en general. Están apenas en el puesto 29 desde su regreso (¡nuevamente, tendón de la corva!), pero entre él y el rápido y profundo francotirador Collin Gillespie, a Phoenix debería resultarle más fácil crear ventajas y capitalizarlas. Métricas avanzadas como DARKO todavía tienen a Green como una opción ofensiva de alto impacto que convierte su alto índice de uso en una buena asistencia potencial, creación de aro y un bajo índice de pérdidas de balón.
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Green también tuvo un buen desempeño en defensa, la mayor necesidad de mejora desde que ingresó a la liga. Lo que le faltaba en consistencia ofensiva, lo compensó con sincronización, anticipación y confianza en el otro extremo. Los Suns permiten 12 puntos menos por cada 100 posesiones cuando está en la cancha, según Cleaning the Glass. Tamaño de muestra extremadamente pequeño, pero es suficiente para hacerte decir hmm. Los oponentes también disparan casi un 18% peor cuando Green compite y un 26% peor en el aro. ambos en el percentil 99, según Databallr.
(Databallr tiene una nueva métrica definida como “porcentaje de salvación”, una combinación de robos, faltas ofensivas cometidas y bloqueos recuperados por la defensa por cada 100 posesiones. Green se ubica en el percentil 78 entre los jugadores de la NBA. ¡Eso es bueno!)
Es importante para Phoenix, que actualmente se aferra a un puesto de play-in al momento de escribir este artículo (2.5 juegos por delante del octavo), encontrar algo de consistencia, aunque será una tarea difícil con Boston y Los Angeles Lakers como sus próximos dos juegos para cerrar el mes.
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(Cabe señalar que los soles tienen una horario relativamente ligero para el resto de la temporada. no hay verdad beneficio del descanso el resto del camino, sin embargo, lo que coincide con su proyección de 44,5 victorias, por CTG, y hace que su comparación de calificación neta para los equipos de los 76ers de finales de la década de 2000 (unidades de playoffs buenas, pero no excelentes), más aceptables).
Suponiendo que Grayson Allen pueda regresar pronto, los Suns todavía tendrán a sus tres tiradores de triples de mayor volumen (Allen, Gillespie y Royce O’Neale), todos los cuales están encestando mejor que el 36 por ciento. Y afortunadamente para los Suns, o desafortunadamente, dependiendo de cómo se mire, Phoenix solo tenía +2,6 con Booker y Brooks en la cancha, según CTG. No es que los Suns sacaran completamente a los equipos del agua cuando relativamente saludable; Descubrir cómo es este equipo con Green al timón del barco no debería ser una diferencia de día o de noche.
Si los Suns continúan dominando en el cristal ofensivo, convierten triples a un ritmo elevado, forzan pérdidas de balón del oponente y ganan la batalla de posesión, las matemáticas con Green, por incompletas que sean, deberían funcionar hasta que Booker y Brooks regresen.
