Los demócratas están presionando al secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, para que abandone permanentemente una política que recalibraría las tasas de discapacidad en función de qué tan bien responde la condición de un veterano a los medicamentos.
El ministerio se limitó a decir que suspendería el plan, lo que podría reducir los beneficios y la atención médica de millones de veteranos cuyos síntomas se controlan con tratamiento.
En una carta revisada por ABC News, los demócratas de los comités de Asuntos de Veteranos de la Cámara y el Senado presionaron al VA para que confirmara antes del lunes que la norma está muerta, junto con un cronograma detallado para su retirada y una explicación completa de por qué el departamento eludió los procedimientos tradicionales de elaboración de normas.
Sede del Departamento de Asuntos de Veteranos en Washington, DC, 13 de febrero de 2025.
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“La falta de transparencia y comunicación antes de su implementación indica que esta regla es una maniobra política para reducir costos al abdicar de la obligación del VA para con los veteranos discapacitados”, decía la carta, firmada por 21 demócratas e independientes.
El VA no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News.
Los firmantes de la carta incluyen al senador Richard Blumenthal de Connecticut y al representante Mark Takano de California, los principales demócratas en los comités de Asuntos de Veteranos del Senado y de la Cámara de Representantes. El liderazgo republicano de los comités no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News.
El 17 de febrero, el VA ordenó a sus examinadores médicos que evaluaran el nivel de deterioro de un veterano tal como se presenta mientras el individuo está tomando medicamentos y posiblemente mientras se somete a otros tratamientos, en lugar de evaluar la gravedad cruda de la condición subyacente. Los grupos de defensa de los veteranos rápidamente denunciaron las directrices, argumentando que abrirían la puerta a reducir o eliminar los beneficios para los veteranos cuyos síntomas están controlados pero son difíciles de curar.
“Si bien el VA no está de acuerdo con la forma en que se ha caracterizado esta regla, el Departamento aún toma en serio las preocupaciones de los veteranos”, escribió el Secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, en las redes sociales la semana pasada, anunciando que el departamento suspendería su aplicación. Sin embargo, el propio reglamento sigue en vigor.
La regla fue escrita en parte como un respuesta a un fallo de un tribunal federal de 2025 y se produjo de repente y sin previo aviso a los grupos de veteranos y al Congreso, una ruptura en las normas de larga data para cambios significativos en los beneficios. En Ingram v. Collins, el tribunal dictaminó que los examinadores de VA deben dejar de lado los efectos estabilizadores de los medicamentos al evaluar la condición de un veterano, juzgando la discapacidad tal como se presentaría sin tratamiento.
El departamento se enfureció ante la medida, calificándola de una mala interpretación de sus políticas que ampliaría significativamente la elegibilidad y aumentaría los costos. El VA gastó 195 mil millones de dólares el año pasado en programas de discapacidad.
Los veteranos reciben una calificación de discapacidad que va del cero al 100 por ciento, un número destinado a cuantificar la gravedad de una enfermedad relacionada con el servicio que interrumpe la vida diaria. Alcanzar ciertos umbrales abre un acceso más amplio a la atención médica y puede proporcionar beneficios auxiliares como la desgravación del impuesto a la propiedad en algunos estados.
Los pagos mensuales en sí varían ampliamente, desde alrededor de $180 por el mínimo hasta casi $5,000 para los veteranos con discapacidades más graves, con montos más altos vinculados al número de dependientes y el alcance de la discapacidad.
Centro Médico VA en Kansas City, Misuri.
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“Nuestra intención era establecer una regla que creíamos que aclararía nuestros procesos”, dijo el domingo el subsecretario de VA, Paul Lawrence, en una conferencia organizada por Disabled American Veterans, un grupo de defensa con sede en Washington, D.C. “Pero obviamente ese no es el caso. Así que hemos eliminado la regla. Y, francamente, nunca planeamos hacer nada ni hablar de ello nuevamente”.
Otras afecciones, incluidas las lesiones en la cabeza y una variedad de trastornos de salud mental, rara vez se presentan de la misma manera dos días seguidos. Los síntomas aparecen, desaparecen y luego regresan sin previo aviso.
Los defensores han advertido que un solo examen realizado en un día relativamente estable, en el mejor de los casos, corre el riesgo de aplanar esa realidad, descuidando los pasos más difíciles y las consecuencias acumulativas en la calidad de vida de un veterano. Los casi 7 millones de pacientes discapacitados del VA ya están pasando por una revisión de su calificación de discapacidad; No está claro cuántas personas se verían afectadas por las nuevas regulaciones del VA, pero alrededor de 5 millones de veteranos reciben recetas del VA, según datos de la agencia de 2019.
Robert Evans, un veterano de la guerra de Irak que ahora dirige Hots & Cots, un sitio web similar a Yelp que recopila reseñas de las condiciones de vivienda y comidas en las bases militares estadounidenses, dijo que recibe compensación por discapacidad del Departamento de Asuntos de Veteranos, en parte por estrés postraumático. Regresar a la vida civil resultó difícil, dijo a ABC News, y agregó que la medicación aliviaba los síntomas y hacía la vida diaria más manejable. Con el tiempo, dijo que ya no necesitaba las recetas.
“Es bueno saber que sigue siendo una vía si la necesito”, dijo Evans. “Pero cuestionaré si tomar estas recetas afectará mis beneficios”.
