MADRID – No fue Gianluca Prestianni El miércoles en el Bernabéu no estaba José Mourinho, pero sí Vinícius Junior.
Después de que Prestianni fuera suspendido en medio de una investigación de la UEFA sobre acusaciones de que el extremo del Benfica había abusado racialmente de Vinícius en el primer partido de la semana pasada, y de que Mourinho fuera sancionado en el campo en su regreso a su antiguo club, Vinícius estuvo en el centro de atención. Respondió marcando el gol de la victoria en el minuto 80 para confirmar el puesto del Real Madrid en los octavos de final de la UEFA Champions League, poniendo el 2-1 de la noche y el 3-1 en el global.
El Madrid no jugó bien. Demostraron ser menos convincentes que la semana anterior en Lisboa y existen serias dudas sobre la capacidad del equipo, en su forma actual, para llegar lejos hasta las fases eliminatorias esta temporada. Sin embargo, actualmente no hay dudas sobre la calidad de Vinícius y el nivel de sus actuaciones. El delantero siguió su escandaloso gol de la semana pasada en la victoria por 1-0 en el Estadio da Luz (después del cual afirma haber sufrido abusos racistas por parte de Prestianni) con otro gol igualmente valioso, aunque menos espectacular, en Madrid.
Jugado por federico valverdeVinícius recibió el balón, superó fácilmente la defensa del Benfica y superó tranquilamente al portero Anatoly Trubin. Luego se dirigió al banderín de córner para recrear la celebración del gol que Mourinho había criticado en Lisboa la semana anterior, con una amplia sonrisa en el rostro.
Vinícius ha marcado en sus últimos cinco partidos con el Real Madrid. Esta es definitivamente su mejor racha esta temporada y también la mejor racha goleadora de su carrera. Ha vuelto a encontrar su equilibrio con Álvaro Arbeloi, anotando tantos goles en 10 partidos con el nuevo entrenador como en 33 partidos durante el problemático reinado de Xabi Alonso que terminó en enero, en parte debido a diferencias con Vinícius.
Esta es la mejor noticia posible para el Madrid: el jugador que tan importante fue en sus dos últimas victorias en la Champions League en 2022 y 2024 está de vuelta. Pero esa podría ser la única buena noticia en este momento.
Tal como estaba la noche, el Madrid se mostró descuidado defensivamente y desorganizado en el centro del campo ante un rival corriente y corriente. De esta forma, no será el favorito de nadie para continuar y ganar la competición, ya que tiene un récord de 15 veces. El Benfica es tercero en la liga portuguesa y, antes del partido del miércoles, había perdido seis partidos en Europa esta temporada contra todo tipo de oponentes: Qarabag, Chelsea, Newcastle United, Bayer Leverkusen, Juventus y Madrid. Aún así, presionaron demasiado al Madrid para que se sintiera cómodo en esas dos piernas.
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El miércoles, el Benfica creó nueve oportunidades y disparó 12 tiros, dando un xG (goles esperados) de 1,98, superior al 1,11 del Madrid. portero madridista Thibaut Courtois hizo cuatro paradas, incluida una de calidad excepcional que negó al Benfica Ryszard Rios en la primera mitad.
Sin Kylian Mbappé, de baja por un persistente problema en la rodilla -Arbeloa afirmó ominosamente antes del partido que su ausencia “no será cuestión de días”- y Judy BellinghamQue no se espera que regrese hasta principios de abril, el Madrid confía en Vinícius para aportar calidad de estrella. Sobre dos piernas pronunció enfáticamente.
Antes del inicio del partido en el Bernabéu, los aficionados situados detrás de la portería sur del estadio portaron una pancarta que decía “No al racismo” en solidaridad con el jugador. Los aficionados del Benfica que viajaban respondieron con fuertes abucheos cada vez que Vinícius tocaba el balón.
El Benfica tenía una tarea difícil por delante Amar Dedic. Desde el principio, Vinícius se mostró concentrado y peligroso. Tuvo su primera oportunidad apenas seis minutos después de un inteligente pase de Arda Güler y se encontró detrás de la defensa del Benfica.
Pasada la media hora, un centro de Vinícius creó una ocasión para Güler que habría puesto el 2-1 en caso de que el gol hubiera sido anulado por fuera de juego. Antes del descanso, Vinícius volvió a atacar, superó a Dedic antes de enviar un disparo amenazador al área desde el área chica.
En el minuto 80, Vinícius marcó un gol y el Madrid finalmente pudo sentirse confiado, liderando por 3-1 en el global. Una temporada que comenzó con Vinícius entrando y saliendo del once inicial, con dudas sobre su futuro a largo plazo y los últimos tres meses sin marcar un gol, podría terminar con él jugando un papel decisivo una vez más.
“(Vinícius) hizo un gran partido”, dijo más tarde Arbeloa a Movistar. “Amenazó, anotó, fue peligroso… Lo necesitamos, incluso con Kylian, pero sin Kylian lo necesitamos aún más. Tiene que ser nuestro líder”.
El viernes el Madrid sabrá si se enfrentará al Manchester City o al Sporting CP en octavos de final. El City es un rival demasiado familiar. Los dos equipos se han enfrentado en cinco de las últimas seis temporadas.
“Venga quien venga, será difícil”, afirmó después Arbeloa. Sin embargo, no hay duda de que el City será la verdadera prueba.
