Jeff Galloway, miembro del equipo olímpico de Estados Unidos de 1972 que inspiró a atletas de élite e innumerables corredores cotidianos durante décadas al promover la estrategia de correr, caminar y correr, ya sea en un maratón o simplemente trotando, murió el miércoles a la edad de 80 años.
Galloway sufrió un derrame cerebral hemorrágico y murió en un hospital de Pensacola, Florida, dijo su nuera Carissa Galloway.
Su influencia fue evidente en los últimos días de su vida: multitudes de personas publicaron videos en línea esperando la recuperación de Galloway de una neurocirugía de emergencia y agradeciéndole los consejos que les dieron confianza y los llevaron al inicio de la carrera.
La familia de Galloway anunció la cirugía el 20 de febrero e invitó al público a mostrar su apoyo.
Jim Vance, un consultor de deportes de resistencia de élite en San Diego, dijo que Galloway fue un “pionero” en alentar a la gente a correr.
“Eliminó una barrera de entrada que era principalmente mental”, dijo Vance a The Associated Press. “Correr no debería ser una celebración del sufrimiento. Debería ser algo pacífico y agradable para que la gente pueda disfrutar corriendo y no temerle”.
Galloway sobrevivió a una insuficiencia cardíaca en 2021 y todavía esperaba completar otro maratón, después de registrar más de 230 carreras a lo largo de su vida.
“Mi misión ahora que tengo más de 80 años es demostrar que la gente puede hacer cosas que normalmente no se pueden hacer, y que pueden hacerlas de forma segura”, dijo a The New York Times en diciembre.
El método de correr, caminar y correr de Galloway comenzó en 1974, cuando aceptó impartir clases de carrera en la Universidad Estatal de Florida, dos años después de competir en los 10.000 metros lisos en los Juegos Olímpicos. Pensó que podría atraer clientes a Filípides, su nueva tienda para correr.
“Ninguno de los dos había estado corriendo durante al menos cinco años. Así que comenzamos con algunos trotes de un minuto”, dijo Galloway en su sitio web.
“Durante las carreras, pasé algún tiempo con cada grupo para ajustar la frecuencia de los descansos para caminar de modo que nadie resoplara ni resoplara, ni siquiera al final”, dijo. “Las pausas para caminar unieron a los grupos. Todos aprobaron el examen final: terminaron la carrera de 5 o 10 km con una sonrisa en la cara”.
Galloway creía que caminar mientras se corría reducía el riesgo de lesiones, conservaba energía y mantenía la confianza en uno mismo.
“Los he estado usando desde entonces”, dijo, “y sigo ajustando mi relación de carrera/caminata según el ritmo de los kilómetros y las necesidades individuales”.
Galloway incluso tenía su propia receta. Según Los Angeles Times, durante el Maratón de Houston de 1980, completó todas las estaciones de agua y terminó la carrera con un tiempo de 2:16:35 respecto a sus carreras anteriores, en las que sólo tuvo que correr 42,1 km.
Compartió su filosofía de carrera en libros, sitios web y durante retiros. Galloway fue consultor de entrenamiento oficial para runDisney, una serie de carreras en los complejos turísticos de Walt Disney Co., y fue uno de los corredores. Muchos admiradores recurrieron a Internet para rendir homenaje tras su reciente cirugía.
“Nunca pensé que sería corredora. Nunca pensé que correría una media maratón”, dijo en el video Karen Bock-Losee de Jacksonville, Florida. “Tengo 70 años y he corrido varias veces desde que cumplí 60 años, cuando descubrí el running en Galloway. Sólo quiero darte las gracias”.
Susan Williams recordó haber visto a Galloway mientras corría hacia la meta del medio maratón de 2011 en Murray, Kentucky.
“Me pasaste y sentí un tic en mi trasero”, dijo. “Te diste la vuelta y regresaste. Me convenciste. Fue increíble”.
Bobby McGee, entrenador de carreras de Colorado, dijo que el enfoque de “correr-caminar-correr” de Galloway ha hecho que correr sea más accesible para las masas.
“Cuando un grupo de personas que participan en cualquier carrera, desde maratones hasta carreras recreativas, se reúnen después y hablan sobre su tiempo”, dijo McGee. “Nadie les pregunta si estuvieron a cargo de todo”.
Galloway dejó dos hijos y seis nietos.
