ANAHEIM, California – La victoria número 1.000 de Joel Quenneville como entrenador en jefe de la NHL fue tan dramática que casi hubo que recordarle el hito cuando el reloj finalmente marcó cero después de que los Anaheim Ducks remontaran 6-5.
Cuando Quenneville se paró en el centro del hielo con su esposa, su hija y todo el equipo momentos más tarde, el miércoles por la noche, para tomarse una foto después del partido, se permitió un descanso de la rutina del hockey para apreciar la historia.
“No le di prioridad a ese número”, dijo Quenneville después de unirse a Scotty Bowman en el club de entrenadores más exclusivo del hockey. “Sólo quería jugar bien hoy y encontrar la manera de ganar. Esa fue la motivación y resultó ser especial también”.
Sus Ducks se recuperaron para derrotar al dos veces campeón defensor de la conferencia, Edmonton, después del receso olímpico, superando dos déficits de dos goles y otro déficit de un gol en un tercer cuarto salvaje que estuvo dominado por cuatro goles.
Cutter Gauthier anotó el gol de la victoria con 1:14 restantes en el juego y Anaheim aguantó para su octava victoria de liga con múltiples goles en el primer año de Quenneville bajo el mando de Quenneville, con todos los jugadores reunidos en los bancos para atacar al entrenador después del silbato.
“Fue un gran partido para nosotros en muchos sentidos”, dijo Quenneville, quien terminó segundo en la carrera de playoffs de la Copa Stanley de los Ducks por primera vez desde 2018. “Tenían el disco mucho más que nosotros, pero al mismo tiempo pensé que habíamos encontrado una manera de ganar el juego. Tenía un significado diferente, pero para mí era importante dónde nos colocaba en la clasificación y cómo salimos del descanso, el impulso que nos permitió obtener una victoria como esta noche”.
Quenneville, de 67 años, recibió varias excelentes botellas de vino y cigarros como obsequio después del partido, pero planeó celebrarlo solo con una cerveza.
El segundo miembro del club en alcanzar las 1.000 victorias tardó mucho en unirse a Bowman, que ganó su título número 1.000 con los Detroit Red Wings el 8 de febrero de 1997, apenas un mes después de que Quenneville dirigiera su primer partido con los St. Louis Blues.
Quenneville logró ese objetivo en el partido número 1.825 de su carrera, que incluyó tres campeonatos de la Copa Stanley con los Chicago Blackhawks. Bowman terminó su carrera en 2002 con 1.244 victorias en 2.141 partidos de temporada regular, y también ganó nueve títulos de la Copa Stanley como entrenador.
“Cuando miro a su empresa, está en una liga diferente”, dijo Quenneville sobre Bowman, quien fue asesor senior de operaciones de hockey de su hijo, el gerente general Stan Bowman, durante la exitosa carrera de Quenneville en los Blackhawks.
“Creo que se siente solo allí arriba, considerando el número en el que se encuentra”, añadió Quenneville. “Conocí a Scotty y Stan juntos en Chicago. Tuvimos grandes victorias y él ganó muchos trofeos. Tuvo mucho éxito en el juego… Estoy feliz de tener la oportunidad de volver al juego y estar cerca del equipo que tenemos ahora”.
Quenneville regresó con éxito a la NHL esta temporada en Anaheim después de una ausencia de cuatro años de la liga luego de su renuncia de los Florida Panthers a fines de 2021 por su inacción durante el escándalo de abuso sexual de los Blackhawks 11 años antes.
La prohibición de la NHL de Quenneville se levantó en julio de 2024, y un año después los Ducks lo contrataron para hacerse cargo de una franquicia en apuros que se había perdido los playoffs en siete temporadas consecutivas. Anaheim (31-23-3) entró en el centro de la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste en su primera temporada con Quenneville, quien llevó a sus equipos a los playoffs en 20 de sus 22 temporadas en la NHL mientras terminaba en la banca.
Cuando se le preguntó si a veces se preguntaba si tendría posibilidades de alcanzar las 1.000 victorias, Quenneville respondió: “Es algo en lo que no pienso. Creo que mi motivación fue que mi objetivo siempre fue que una vez que ganas la Copa, no puedes esperar a volver a hacerlo. Esa siempre ha sido la razón por la que hicimos lo que hicimos”.
Después de 13 temporadas en la NHL como un fuerte defensa con el característico bigote erizado que usó durante toda su vida adulta, Quenneville fue entrenador en jefe de la NHL durante partes de 26 temporadas y ganó en cada parada.
Llevó a los Blues a siete apariciones consecutivas en los playoffs antes de ser despedido. Luego, Quenneville duró solo tres temporadas en Colorado, a pesar de producir dos equipos de playoffs.
Reemplazó a Denis Savard detrás del banco de los Blackhawks en 2008 y llevó a los Original Six a ocho apariciones consecutivas en los playoffs y tres campeonatos, incluida la Copa Stanley 2010, que puso fin a la sequía más larga de 59 temporadas de la NHL.
Quenneville se unió a los Panthers en abril de 2019, pero su tercera temporada en Florida terminó abruptamente cuando la NHL lo prohibió junto con Stan Bowman y Al MacIsaak “como resultado de su respuesta insuficiente a los informes en 2010 de acusaciones de que el jugador de los Blackhawks, Kyle Beach, había sido agredido por el entrenador de video del club”, dijo la liga.
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, descubrió que Quenneville mostró remordimiento por su inacción en relación con las acusaciones que salieron a la luz durante la carrera de Chicago por los playoffs de la Copa Stanley. Quenneville dijo que también ha trabajado con grupos de apoyo para explorar formas apropiadas de liderar en tales situaciones.
Durante sus cuatro años fuera de la banca, Quenneville se centró por completo en la NHL, viendo los partidos por televisión todas las noches desde su casa en Florida y manteniéndose en contacto con innumerables amigos en la cancha. Esos amigos incluían a Pat Verbeek, su ex compañero de equipo de los Hartford Whalers y gerente general de los Ducks.
Verbeek despidió a Greg Cronin y convenció al propietario Henry Samueli para que asumiera el riesgo potencial y lo convirtió en un éxito definitivo de relaciones públicas al contratar a Quenneville. Hasta ahora, este movimiento ha funcionado bien en el hielo, con los Ducks mejorando dramáticamente su récord y ganando otro año de experiencia para el joven y talentoso equipo.
Dos entrenadores más experimentados podrían unirse a Bowman y Quenneville en las próximas temporadas para formar el club de las 1.000 victorias.
Paul Maurice, quien ganó los dos últimos títulos de la Copa Stanley con los Panthers, tiene 945 victorias en su carrera con cinco equipos. El miércoles por la noche, Lindy Ruff obtuvo la victoria número 933 de su carrera con una victoria por 2-1 sobre Nueva Jersey contra los Buffalo Sabres.
