INDIANÁPOLIS — Fernando Mendoza enfrentará un desafío por parte de las defensivas rivales de la NFL esta próxima temporada, como lo hacen todos los mariscales de campo novatos. Los coordinadores defensivos tirarán el fregadero de la cocina ante la esperada selección general número 1. Los defensores intentarán provocarlo en el backfield y hacer que su tiempo en el bolsillo sea un infierno en el frente.
Si bien aún no sabemos cómo responderá el ganador del Trofeo Heisman, algunos defensores que lo conocen mejor (sus excompañeros de Indiana) ya han probado varias de estas cosas. Y no les funcionó muy bien.
“Gran parte de nuestra defensa es disfraz y engaño”, dijo el apoyador de los Hoosiers, Aiden Fisher, en el podio el miércoles en el NFL Scouting Combine. “Cualquier pequeño movimiento que pudiera delatarnos, Fernando lo captaba, así que intentamos jugar mucho con sus ojos.
“Su talento con el brazo habla por sí solo”, continuó. “Creo que su juego mental y su procesamiento es lo que lo distingue de todos en el país. Es un talento increíble cuando se trata de eso. Es capaz de leer coberturas, leer cargas, detectar cargas con protección. Así que para nosotros, se trataba de mostrarle una cosa pero darle otra, y eso fue realmente difícil de hacer”.
El apoyador de los Hoosiers, Aiden Fisher (N° 4), habla con un periodista mientras Fernando Mendoza observa. (Imágenes falsas)
Fisher y los backs defensivos D’Angelo Ponds y Louis Moore, los jugadores defensivos de Indiana este año, hablaron sobre su enfrentamiento contra Mendoza en la práctica diaria. Todos lo describieron como un desafío.
Moore, un AP All-American del segundo equipo, no recuerda que Mendoza haya lanzado muchas intercepciones en la práctica.
“Está siguiendo su progreso”, dijo Moore el jueves. “Él no mira a los receptores. Llega a sus lanzamientos.
“Siento que un aspecto subestimado de su juego es su capacidad para correr. Es más rápido de lo que la gente piensa”, añadió. “Conseguir primeros intentos. E incluso ser capaz de recibir los golpes”.
Ponds, que dio tres asistencias en la victoria de Indiana sobre Miami en el campeonato nacional, describió la batalla diaria con Mendoza como una “partida de ajedrez”.
“Era bueno notando nuestras zonas y cosas así”, dijo Ponds. “Incluso cuando intentábamos disfrazarnos, él intentaba derribarnos y descubrir en qué estábamos. Intentar que tirara cosas era difícil”.
Fisher, finalista en 2025 del Premio Butkus, que reconoce al mejor linebacker del país, también habló sobre el comportamiento de Mendoza dentro del equipo en su conjunto.
Había una tranquilidad que irradiaba en el campo durante los partidos cerrados, algo que no pasó desapercibido para los jugadores defensivos que observaban desde la barrera.
“Creo que ver cada último cuarto, cuando más lo necesitábamos, la compostura que tenía para liderar esa ofensiva”, dijo Fisher. “Creo que muchas veces los equipos o los mariscales de campo pueden ponerse un poco inestables en el último cuarto. Especialmente, digamos, en el juego de Penn State (cuando Indiana anotó un touchdown con 36 segundos restantes para ganar 27-24). Salió corriendo con una sonrisa en el rostro y toda la confianza del mundo”.
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Fuera del campo, Moore describe a Mendoza como un “gran hombre”.
“Nunca vi a Fernando caído”, dijo Moore. “Es alguien con quien siempre quieres estar. Siempre tiene energía positiva. Cuando ganó su Trofeo Heisman, caminó por las instalaciones y se tomó una fotografía con todos. Fue algo especial que hizo y que no tenía que hacer”.
Fisher agregó: “Es alguien que eleva a todos los que lo rodean. Tiene un talento increíble, pero es simplemente un ser humano increíble”.
