INDIANÁPOLIS — Arvell Reese de Ohio State podría ser el talento más intrigante de cara al Draft de la NFL de 2026.
Reese fue un apoyador sin balón en la universidad, jugando tan bien en la posición que fue nombrado All-American por consenso en 2025. Sin embargo, es lo suficientemente atlético como para poder brillar como un corredor de ventaja en los profesionales. Ganó premios sobre Micah Parsons por eso, ya que la estrella de los Packers pasó de ser un apoyador sin balón en Penn State a convertirse en un jugador de vanguardia All-Pro.
Incluso Reese aún no está seguro exactamente en qué posición jugará en la NFL, y les dijo a los equipos que se considera un “apoyador externo o ventaja” en el NFL Scouting Combine esta semana. Pero hay una cosa de la que Reese está seguro: sea cual sea la posición que juegue, la jugará con tenacidad voraz.
“En el campo de fútbol, siempre pienso en jugar violento”, dijo Reese, de 6 pies 4 pulgadas y 241 libras, cuando subió al podio en el combinado de exploración. “Ni siquiera he arañado la superficie de lo que puedo hacer de pasada, de verdad”.
En un draft donde muchos prospectos han jugado cinco o seis años de fútbol universitario, Reese es una de las primeras excepciones. Con solo 20 años, su trabajo en Ohio State es pequeño, jugando solo en equipos especiales como estudiante de primer año y luego con media captura como jugador de rotación en su equipo del campeonato nacional de 2024. Durante su destacada campaña de 2025, Reese registró 6,5 capturas como apoyador sin balón, pero continúa aprendiendo y desarrollándose a medida que ingresa a la NFL.
“Es algo sin posición”, me dijo el entrenador de apoyadores de Ohio State, James Laurinaitis, exjugador de los Buckeyes que jugó ocho años en la NFL. “Velly es un defensor externo que puede jugar adentro. Sería inteligente que un coordinador D lo pusiera por encima del liniero ofensivo del otro equipo y tratara de colocarlo en el espacio para que pueda usar su atletismo”.
¿Dónde puede mejorar aún?
“En todas partes”, dijo Reese. “Creo que puedo mejorar en la presión sobre los mariscales, creo que puedo mejorar en la cobertura, creo que puedo mejorar con mi nivel de protección. A veces estoy demasiado alto. Hay mucho margen de mejora para mí. Estoy deseando mejorar”.
Reese se benefició la temporada pasada al jugar para el veterano entrenador de la NFL Matt Patricia, cuya defensa no solo mejoró su juego, sino que también le dio una idea de los conceptos que encontrará como profesional.
“Con su defensa, puedo explicar el 11, con el 80 al 90 por ciento de las llamadas”, dijo Reese sobre comprender el papel de todos los que lo rodean, lo que le da confianza en lo que puede hacer en ese entorno.
Laurinaitis dijo que Reese es lo suficientemente rápido para esquivar una entrada, pero también tiene la fuerza para atacar a los bloqueadores contrarios. Por supuesto, Reese necesitará determinar cuándo debe acelerar y cuándo debe acelerar para maximizar sus habilidades.
Sin embargo, Laurinaitis no ve esto como un problema y señala que tiene buenos instintos para saber cuándo atacar.
“También tiene una sensación muy natural fuera de la línea de golpeo”, dijo Laurinaitis. “Cuando hablas de apoyadores sin balón, hay casi un elemento dado por Dios cuando se trata de sentir las jugadas ofensivas. Tienes que ver mucho, pero también hay que ver un poco. Es realmente difícil de describir, incluso para alguien que lo ha hecho. ¿Cómo te sientes acerca de todo lo que viene? Hay tantas cosas pasando por tu cerebro, es difícil entrenar a alguien, pero él tiene una base natural y un don, y su explosividad es realmente lo que lo diferencia.
Reese podría ser uno de los cuatro jugadores de Ohio State seleccionados en la mitad superior de la primera ronda, con el profundo Caleb Downs, el apoyador Sonny Styles y el receptor Carnell Tate a menudo incluidos en el top 15 en borradores simulados. Reese dijo que estar rodeado de ese talento, que no cuenta al receptor abierto Jeremiah Smith, quien probablemente será una de las primeras selecciones en 2027, o los 14 Buckeyes seleccionados en el draft de 2025, fomentó un ambiente competitivo en la práctica que también se extendió a los sábados.
“Por eso fui allí: hay muchachos en todas partes”, dijo Reese. “Tienes que sentirte cómodo sabiendo que no vas a ser el único allí, así que solo tienes que trabajar para mejorar cada día… Teníamos talento en cada posición. Creo que eso es lo que hace Ohio State, sólo produce atletas y jugadores de élite”.
Reese fue comparado con Parsons en las primeras partes del proceso de draft debido a la versatilidad de la posición. Pero cuando se le preguntó a Reese en quién se inspiraría, señaló a una de las ex estrellas de los Patriots de Patricia: Jamie Collins, quien acumuló 26.5 capturas en su carrera mientras jugaba como apoyador sin balón.
Arvell Reese tuvo 6.5 capturas la temporada pasada a pesar de ser principalmente un apoyador sin balón. (Foto de Jason Mowry/Getty Images)
Reese entra al draft con confianza. Opta por hacer todas las pruebas y participar en ejercicios en múltiples posiciones, en un momento en el que el corredor de Miami, Rueben Bain Jr., no estará trabajando, asistiendo al Combinado sólo para charlas con el equipo. Patricia ayudó a sus mejores prospectos explicándoles qué pueden esperar del grupo y el tipo de preguntas que recibirán de los entrenadores y cazatalentos de la NFL.
En muchos drafts simulados, Reese es seleccionado con una de las mejores selecciones, y a menudo se encuentra emparejado con los Jets en el puesto número 2 en general. Cuando le preguntaron a Reese qué significaría ir a Nueva York en el puesto número 2, dijo que no le preocupaba hacia dónde se dirigía. Sin embargo, reconoció que Nueva York le presentaría un futuro apasionante.
“Eso sería increíble”, dijo Reese. “Simplemente tener una oportunidad en la NFL sería increíble… Significaría mucho para mí ser uno de esos muchachos a los que los niños pueden admirar ahora, porque había un grupo de muchachos a los que admiraba cuando era niño y a los que quería ser”.
