Lindsay Gottlieb estaba buscando pelea.
Al final de una temporada que la había agotado y desafiado de una manera que el entrenador de la USC nunca antes había sido desafiado y desafiado, los Trojans estaban detrás de UCLA, segundo clasificado, en el medio tiempo con casi el doble de ventaja.
No muchas cosas salieron bien para la USC, al igual que tampoco muchas cosas salieron bien la primera vez que estos equipos se enfrentaron. Los Bruins ya iban camino de una victoria por 73-50, ampliando su récord de la conferencia a 18-0. Pero cuando su rival de la ciudad fue coronado, Gottlieb estaba buscando cualquier cosa que le indicara que los troyanos podrían recibir algunos golpes y devolver algunos en marzo.
“Sólo queríamos… hacer lo que somos capaces de hacer”, dijo Gottlieb.
Y por un breve momento al comienzo de la segunda mitad, vio precisamente eso. Kara Dunn anotó un triple. Jazzy Davidson corrió rápidamente hacia el campo, cometió una falta y anotó un tiro libre. Dunn luego anotó otro triple. En 31 segundos, la USC había reducido una ventaja aparentemente insuperable a un solo dígito.
No duró. La potencia de fuego de UCLA resultó ser demasiado para USC, a pesar de que la estrella de los Bruins, Lauren Betts, anotó sólo cinco puntos, su menor cantidad en más de dos años.
Aun así, Gottlieb calificó el avance como “excepcional”, aunque sólo fuera por el hecho de que demostró que a USC todavía le quedaba algo de vida en su primer partido de postemporada el jueves contra Washington en el Torneo Big Ten.
En cierto modo, esta fue la historia de la temporada para la USC. Condenados a jugar sin su superestrella, JuJu Watkins, los Trojans lograron registrar un récord de 17-12 y asegurarse un lugar en el Torneo de la NCAA.
El guardia de la USC Jazzy Davidson (9) responde a una llamada mientras está de pie junto al guardia Kennedy Smith durante la derrota del domingo por 73-50 ante UCLA en el Galen Center.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Ganaron la menor cantidad de juegos desde la primera temporada de Gottlieb. Pero en el camino, dijo, vio muchas peleas por parte de su equipo.
Al menos lo suficiente para estar contento con lo que resultó de una temporada a veces frustrante.
“En general, nos sentimos muy bien acerca de dónde se encuentra nuestro programa”, dijo Gottlieb. “Lo que estamos tratando de construir aquí y lo que hemos construido va más allá de una buena temporada o dos buenas temporadas. Creo que ese será el caso en esta era por mucho tiempo. No ganamos tantos juegos como me gustaría ganar, tuvimos algunas victorias realmente buenas y tuvimos algunos tramos difíciles. Pero creo que estamos preparados para hacer lo que este equipo puede hacer en marzo”.
Queda por ver qué tan alto es ese techo. Los troyanos perdieron tres seguidos para cerrar su calendario, no sin antes ganar seis seguidos.
Han mostrado una tendencia a atacar con fuerza en ocasiones. USC anotó un total de 25 triples en los dos juegos anteriores. Pero el domingo por la tarde, los troyanos dispararon sólo a tres de 19.
La misma inconsistencia se produjo en la defensa en general. USC tiene marca de 12-3 cuando los oponentes disparan por debajo del 40% y 5-9 cuando los oponentes disparan mejor.
La estrella de la USC JuJu Watkins (izquierda) y el guardia de la USC Jazzy Davidson interactúan al margen durante la segunda mitad del partido del domingo contra UCLA en el Galen Center.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Cualquier escenario en el mejor de los casos para la USC este mes probablemente implicaría una transformación en una verdadera estrella para Davidson, quien ya ha demostrado ser un verdadero armador en su primer año. Davidson no había anotado menos de 16 puntos en un partido en cinco semanas hasta el domingo, cuando UCLA la limitó a 12 con cuatro de 13 tiros.
“Tuvo un primer año increíble”, dijo Gottlieb, “y creo que todavía estamos aprovechando lo que ella es capaz de hacer”.
Y tal vez, sólo tal vez, a medida que se acerque March Madness, se pueda decir lo mismo de estos troyanos.
